「這麼厲害？」帕爾克有些訝異。

「他提出的數據和邏輯都太有力了，公司裡幾個高階主管想跟他辯，結果全被說到啞口無言。」阿米娜塔語氣帶著罕見的敬意，「我原本也沒當一回事，但回家後我一個人想了很久。自己都四十七了，如果再不試一次，可能就沒機會了。」

帕爾克看著她微皺的眉頭，心裡五味雜陳，「那……我可以看看那本書嗎？」

阿米娜塔微微一笑，「可以啊，等回家我拿給你看，放在臥室的書架上。」

兩人不再多言，車子在夜色中平穩行駛，回到了他們位於市中心的高樓住宅。剛踏進家門，阿米娜塔脫下外套，帕爾克則自動自發地走向廚房開始準備晚餐。

晚餐是檸檬奶油烤雞配炒時蔬，再加上一小鍋香濃的蔬菜濃湯，兩人默契十足地吃完飯、洗完碗，進入放鬆時段。

阿米娜塔從書架上抽出一本厚重的精裝書，遞給帕爾克：「就是這本。」

帕爾克接過來，坐在沙發上翻閱起來。書本的排版密密麻麻，裡頭充斥著各國人口統計、生育率數據、人口金字塔、養老負擔指數、移民流動模型、未來社會崩潰模擬等資訊。他邊看邊皺眉，幾度翻來覆去，表情漸漸從好奇轉為困惑。

「怎麼樣？」阿米娜塔靠在沙發另一側，端著一杯熱咖啡。

帕爾克遲疑了一會兒，低聲說：「我看不太懂……這些數據大多來自國外，我不太清楚那邊的情況。這些預測跟我們的社會到底有多大關聯，我也搞不清楚。」

「我也是。」阿米娜塔倒是坦然承認，「我看了很多頁，也不敢說這些數據全都可靠。不過，他提到的幾個邏輯，我覺得沒錯……比如家庭結構崩壞會導致社會孤立，年輕世代不生會讓國家整體衰弱。妳不覺得這些很合理嗎？」

帕爾克沉默了，點點頭，「嗯……我可以再看看，但我想……我們或許可以問問別人的看法。」

「你是說誰？」阿米娜塔問。

「諸葛梁。他腦袋清楚，又比較會分析這種東西。」帕爾克斟酌地說，「而且他比較客觀，不會光用情緒來判斷。」

阿米娜塔考慮了一下，點頭道：「好啊，請他來看看也行，我也想知道他的想法。」

帕爾克立刻拿出手機，把書的封面和幾頁內容拍成照片，然後用通訊軟體傳給了諸葛梁，隨後便撥打電話。

電話接通之後，那頭傳來諸葛梁熟悉的聲音：「喂？帕爾克？」

帕爾克語氣客氣又謹慎地回答：「是我啦，諸葛梁，打擾你了。」

諸葛梁笑著說：「沒事啦，你這麼晚打來，有什麼事？」

帕爾克略顯緊張地說：「我想請你幫個忙。我剛剛傳給你幾張照片，是一本書裡的內容，我老婆阿米娜塔看完後，有點受到影響，現在想生孩子。我看那書裡全是數據，我有點看不懂……我想請你幫我們看看這本書到底在講什麼，值不值得信。」

諸葛梁好奇地問：「那本書叫什麼？」

帕爾克回答：「《偉大的國家：失落的搖籃》，作者是雅布奇·費爾斯特·希克維拉尼。」他語氣平穩地補充。

諸葛梁在電話那頭輕輕哼了一聲，似乎在思索：「嗯，我明天晚上有空，可以過來看看，八點可以嗎？」

帕爾克鬆了口氣，急忙說：「可以可以，非常感謝你了！」

諸葛梁笑著安慰道：「沒關係啦，我也挺好奇你老婆怎麼突然改變想法。」

帕爾克苦笑著回應：「對啊，我也完全搞不懂……好啦，那明天見囉，晚安。」

「好，明天見，帕爾克，晚安。」諸葛梁說完便掛了電話。

掛掉電話後，帕爾克靠在沙發上，望向天花板，思緒依然混亂。他的內心有些矛盾，他並不真正想要一個孩子，但此時此刻，這個問題似乎已經不是他一個人能單獨決定的了。

一旁的阿米娜塔看著他，沒有說話，只是靜靜地喝著咖啡。這個夜晚，就像一口密封的壓力鍋，裡頭翻滾著情緒和未知的答案。兩人都知道，明天晚上，諸葛梁的到來，可能會為這個問題揭開更多層的意義。