胡天楠心里想了一通，再看祁胜就更不顺眼了。

他两年时间丁点肉都没吃到，眼下却便宜了这穷汉子。

心里恨得牙痒痒，面上却一点不能表露出来，免得被同窗刨根究底退亲一事，万一再被这穷汉子说出什么不该说的，那就更完蛋了。

一行七人点了十几道菜，两壶酒，祁胜上完菜就在一旁伺候，倒酒递帕子，时不时顺着他们的话附和两句。

这一帮人都是年轻书生，讨论的话题离不开书院和儿女情长。

谈完成绩，紫衣男子又提到了胡天楠的“麻烦”，众人又是一阵哄笑。

原来，胡天楠昨日在书院见到了新县令的弟弟，对其大献殷勤，称赞对方“淑仪良雅”，又卖弄文采念了好几首诗，却只得到了冷冷淡淡的一句“记性不错”。

笑完，蓝衣男子讥讽道：“那哥儿长的丑，眼界却高，连一表人才的胡兄都看不上，恐怕这辈子都嫁不出去了。”

杨斌蹙眉：“周旭，嘴上积德。”

周旭嗤道：“我又没说错，那哥儿脸上那么大一块疤，骇人极了，当时你不也吃了一惊。”

紫衣男子眼珠转了转，笑道：“吃惊又不代表害怕，像是胡兄，他昨日就被惊艳到了，胡兄，对不对？”

话题再度被转移到胡天楠身上，胡天楠呵笑一声：“昨日的事已经过去了，还是谈论文章吧，夫子布置的课业你们可都完成了？”

谈到课业，众人又长吁短叹起来。

祁胜伺候他们用完一顿午饭，基本明白了情况。

这一行人，都是县城明湖书院的学生，家中富贵，且皆已考取秀才功名。

他们表面和谐，实则都有各自的小心思。

胡家是柳林镇的首富，但放在县城中就没那么显眼，更何况胡天楠还是个庶子，因此在这群人当中没什么地位，常常被调侃。

最有地位的是杨斌，年龄最小又是本届案首，最有希望中举入仕。

他们今日齐聚来财酒楼，是为了商议十日后的诗会一事。

朝廷在选取人才时，不只是看文章，还会看名气。若甲乙二人文章不分伯仲，名气高的那人，排名便会靠前。

诗会齐聚各方人物，是学子扬名的重要途径。

若要一名学子声誉尽毁，最好也在诗会。

*

许见秋房里点着灯，看似在记账，实则注意力全在外头。

天色已然黑透，可祁胜还没有回来，他免不了担心。

洗干净毛笔，合上账本，许见秋决定去门外等着。

若再过一刻钟，祁胜还不回来，那他就叫大哥去找人。

才这样想完，他还没有走到大门口，就听见了敲门声，紧接着院内的大黄狗汪叫起来。

许见秋眸色一亮，快步走到门口，又谨慎地退了一步，问道：“谁？”

“秋哥儿，是我。”

听出祁胜的声音，许见秋连忙打开门，待看清对方，小声关心道：“酒楼收工这么晚吗。”

油灯费钱，也容易出事故，像是许家食馆，天黑之前就会关门，让伙计们各自回家。

“收工不晚，只不过我去了一趟破庙。”祁胜说话声音更小，只有他们两人能听见。

破庙人迹罕至，只有乞丐和没钱住宿的赶路人会在夜晚住进去。

许见秋想到什么，眸色微闪：“你是想……”

“想什么呢，我只是请了两个人帮我探探地形罢了。”祁胜笑着说完，捻了捻手指。

他想抱许见秋，但干了一天活，出了一身汗，还去过破庙，怕沾染上脏东西。

“有水吗。”

“有。”许见秋早就准备了，“在炉子上温着，水缸里也有足够的凉水，你快去洗澡吧。”

说罢，他把灯笼递给了祁胜，转身将大门锁好。

屋里赵雪梅问是不是哥婿回来了，许见秋应了声。

大黄狗认出人，已不再吠叫，两人一同往屋里走。

一个回房间，另一个拿干净衣裳好洗澡。

进了屋，许见秋心思微转，吹灭油灯，脱鞋躺上床。

几分困意卷来，他掐了掐手心，不叫自己睡着。

等了不知多久，他终于听见院子里声音停了。

又过了一小会儿，他的房门被人推开，又被关上，插上门闩。

熟悉的脚步声靠近，人影在旁边躺下，随后翻身抱住了他：“给我留的门？”

“忘记插门闩了而已。”许见秋小声回复。

“你怎么也学会嘴硬了。”祁胜低笑几声，心情无比愉悦。

许见秋也侧身躺着，面对祁胜：“你刚刚说找人帮你探地形，你要探哪里的地形，想做什么？”

“你给我留门，就为了问这个？”祁胜故作不满，松开手，“我还以为是想跟我亲近呢。”