她住在二楼，窗外正对着一株枝繁叶茂的冬青树。飞镖钉入树冠，枝叶好一阵颤耸。飞鸟离枝的怪叫声中，她似乎听到有人短促惊呼了下。

柯内莉娅弯起嘴角，放心大胆地掩上窗户。

兰伯特使者入城的消息瘟疫一样蔓延开，从街头巷尾汇聚到同一点——利维坦家族的私邸。

深沉的夜色下，无数双眼睛注视着使团的动静，当得知使者在旅馆安顿下后，窃窃的议论声仿佛水波，在黑暗中扩散荡漾。

“他们知道了税金被劫的消息。”

“这是应该的，队伍遭到攻击的地点，有一处离翡兰宁很近。”

“也许是兰伯特指使的，听说攻击队伍的强盗名叫罗宾汉，在翡兰宁城外盘踞了很久。兰伯特没有剿灭他，也许就等着这一天。”

“应该问罪使团！”

“不行！我们跟威斯特的战争还没分出胜负，现在问罪只会把兰伯特推到敌人那边，更何况，我们没有证据。”

“那，再征收一轮赎罪金？”

“想引发暴乱吗？绵羊固然温驯，可如果把他们逼到悬崖边上，他们也会不顾一切地殊死一搏。就算他们不敢，他们背后的人，那些心怀叵测的城主家族，也会鼓动他们这么做，就像在翡兰宁时那样。”

执掌教皇国的家族不是蠢人，未必没有洞悉水面下的暗流汹涌。但威斯特南下的时机太微妙，他们承受不起逼反另一个盟友。

“可我们需要这些赋税，和威斯特的战争需要大量军费，国库的存额已经捉襟见肘！”

“该怎么办？”

“该怎么办！”

最后，是一个男人的声音压住所有争执，钢铁般冰冷又岩石般坚硬，透着不容置疑的决断和权威。

“兰伯特选在这时派出使团，就是洞察了我们的处境，”他说，“不用着急，他们会为我们提供解决方案。”

“兰伯特会这么体贴周到？”

“当然，是要付出代价的，”男人说，“他们想做生意，想要讨价还价，说明在这场交易中，我们才是占据主动权的。”

“既然如此，为什么不耐心些，等着我们的朋友先出招？”

利维坦的掌权人们以为柯内莉娅入城后的第二天就会觐见教皇，结果让他们失望了。带队的年轻骑士像是根本不在乎此次出使的任务，整整三天都在闲逛游乐。

白天，“他”去了城里最大的成衣店和珠宝店，选购了当季最流行的裙子和首饰——显然是打算回城后送给心仪的女孩。

入夜后，“他”留连于赌场和酒吧。在赌场，“他”疯狂下注，将同桌人的金币一个子不剩地赢下。在酒吧，“他”又一掷千金，为了跟喝醉的富家公子争夺漂亮女侍，将刚赢来的金币挥霍一空。

当太阳再次升起，各路花边一传十、十传百，所有人都知道兰伯特家族派来一个小少爷，金玉其外败絮其中，一晚上输掉的金币足以买下整条街的酒吧。

事实上，“他”也真这么干了，在那个富家公子拍着桌子对“他”怒吼：“你知道梅洛斯家族在教皇国意味着什么吗？”

“他”的反应是挥了挥手，等候一旁的护卫抬上来十数个木箱，打开后金光闪烁，晃花了围观看客的眼。

“我不知道，”女扮男装的柯内莉娅平静地说，“我只知道，从此刻开始，我买了这家酒吧。”

“还有它旁边的，对面的……以及这条街上的所有酒吧。”

“当然，也包括在这里工作的人，不管是男人，还是女人。”