在这个时空，想听到枪声并不容易，因为教皇国垄断了□□交易和火器制造技术，跨时代的热武器成为他们无往而不利的爪牙，在长达十年甚至数十年的时间内掌握着大陆霸权。

直到一年前，北方战场打响。

斯洛特的反击不止是对教皇国权威的挑衅，更动摇了这个庞然大物多年来的统治根基——如果这片大陆上，有人能在战力军备上与教皇国分庭抗礼，那它凭什么称自己为神光眷顾的国度？

又凭什么代行神的旨意？

这是柯内莉娅必须死的理由，在得知威斯特家族的火器实际上是由翡兰宁供应时，教皇就下定了决断。他强撑着被毒药侵蚀的身体召开了秘密作战会议，制定了一连串针对翡兰宁和柯内莉娅的计划，这些指令由十字卫队的精锐快马送出，彼此勾连成一张看不见的网。

做完这一切，疲惫的教皇躺回长椅，他今晚透支了太多精力，已经没力气开口。与会的官员们悄然退出房间，壁炉的篝火哔哔啵啵燃烧着，那样温暖明亮的火光，却无法为教皇灰败的面颊增添血色。

他歇了许久，终于攒足力气拉响铜铃。很快，会客厅的门再次推开，新任异端审判厅副厅长向躺椅上的男人行礼：“圣座。”

“你去……一趟翡兰宁，”教皇吃力地吐出字句，“把陆恩斯带回来。”

“我为他扑了这么久的路，可不是为了……让他给一个女人当狗的。”

新任副厅长欠身行礼，悄然退了出去。

枪声响起时，跟随柯内莉娅的亲卫队立刻散开。这么久以来的训练派上用场，他们像训练有素的军人那样跃下马背，借着树干和灌木隐蔽自己。

因为他们的反应及时，排山倒海般的火光没有造成严重伤亡，只掀翻了几匹奔马——珍贵的纯血马，每一匹都价值千金，它们倒下时的哀鸣像一把刀，狠狠扎进里侬心窝，疼得他直挫后槽牙。

然而没有时间为马哀悼，因为敌人已经冲上来。同样的精锐外勤，同样的训练有素，他们端着枢机团特批的火器，试图寻找黑夜中的生命迹象。

柯内莉娅抽出藏在小腿的火铳，毫不留情地扣动扳机。其他人追随了她的动作，火光和子弹组成一道海潮，铺天盖地地推回去。

这一刻，新式火器的威力占据了上风。不同于教皇国每一发都需要重新装弹的老旧设计，由柯内莉娅和奥伯特联手改进过的火器不光由燧石触发，还能持续连射。教皇国的刺客没有防备，在第一轮齐鸣后摸黑往前冲，很快迎来了第二轮的狂轰滥炸。

战马嘶鸣与伤者的惨呼声此起彼伏，与此同时，亲卫队在柯内莉娅的带领下换了藏身位置，居然反客为主，对袭击者形成不露痕迹的反向包围。

这一场较量没有超出柯内莉娅意料，只是来得更早。她为这一天准备了足足一年，那些殚精竭虑的推演、汗流浃背的操练，在生死一线间体现出价值。

亲卫队顶着教皇国的射击前进，他们熟练地借助灌木隐藏身形，与周遭环境融为一体。当教皇国的射击声停下后，就是他们反击的时刻，他们的攻击时间远比教皇国长，火力也更凶猛，分明是被围猎的对象，却在头狼的带领下夺回了主动权。

在清空弹匣里的存货后，柯内莉娅熟练地退出转轮，重新上了弹丸。这是她的习惯，无论何时都要做好战斗准备，武器弹药当然是重中之重。就在她抬起枪口瞄准射击之际，异样的警觉化作尖针，毫不留情地刺入后颈。

刹那间，身体的本能反应救了她。爆鸣声从身后传来，突如其来的偷袭没能击中要害，只洞穿了肩膀。

灼烧般的痛感自伤口处炸开，沿着传感神经冲进大脑，柯内莉娅手腕剧颤，全靠意志力才没让火铳脱手。

然而眼下不是处理伤口的时候，她咬了咬牙，把火器换到左手。之前的回击暴露了敌人方位，很干脆地两枪连响，她将偷袭者送上天堂。

但危机远远没有解除，袭击她的教皇国卫队比想象中难缠。他们使用了与她同样的战术，以部分兵力牵制住亲卫们，真正的精锐潜藏在夜色中，趁乱锁定了头狼方位，完成了反向包围。

火光炸开在夜幕中，弹丸连成灼亮的锁链。包围圈经过精心计算，不论柯内莉娅逃到哪里，都逃不过如影随形的弹丸和弩箭。袭击者甚至不在乎暴露方位，哪怕以命换命，也要把她留下。

亲卫们意识到不妙，开始向柯内莉娅靠拢。然而袭击者的人数在他们之上，用人海战术拖住了他们。短兵相接中，有人受伤，有人倒下，有人愤怒地嘶吼，有人在血泊中抽搐，还有人畏惧地趴在地上。

柯内莉娅没有将性命交到别人手上，当发现对方不惜用人命去填枪口时，她放弃了开枪——携带的弹丸数量有限，必须省着点用。

与此同时，她将声息收敛到最低，匍匐在草丛中，像一头潜伏的豹。