梅洛斯家主脸色骤变，低头看到秘书递来的信封。不光是他，借着昏暗的烛光，所有人都看清了，信封上落下的是巨鲸破浪而出的火漆。

利维坦的族徽。

在这个风雨欲来的黎明，没人想起重病的教皇乔·利维坦，仿佛自从与翡兰宁签订和约后，这个凭借铁腕登上教皇宝座的傀儡就失去最后一点利用价值。

此时此刻，他躺在空旷的教皇宫里。阴冷的风声从窗缝灌入，偌大的办公厅冷得仿佛冰窖。壁炉里的篝火早就燃灭，失去最后一点温暖和慰藉，教皇的脸色青白得像一具尸体。

然而他睁着眼，那双眼里还射出令人心惊的寒光，像一头垂死的狮子，在不为人知的角落蓄着力。

办公厅的门被人礼貌地叩响，他的专属秘书官站在门口：“圣座，他们来了。”

教皇闭上眼睛，默数了五个数，然后他吃力地坐起身，用铸铁般的目光看向跟随自己多年的心腹：“你知道该怎么做了？”

秘书官点了点头，弓腰退了出去。

侍者们鱼贯走进办公厅，蜡烛一根接一根亮起。拐杖拄地的声音由远及近，苍老的身影们涌入办公厅，在长桌前的椅子里坐下。

梅洛斯家主是最后一个落座的，也是所有人中最愤怒的一个：“我想，圣座应该清楚我们的来意。”

“为了节省时间，我就不兜圈子了，格雷戈在哪？”

教皇勾了勾唇角，他现在的身体已经非常孱弱，一句话要攒半天力气才能说完。

“他很好，过不了多久你就能见到他，”他说，“我知道你们都很忙，放心，不会耽误你们太多时间。”

枢机团成员们再次对视，确认了这一场“意外”是教皇有意为之。他利用格雷戈把他们引到教皇宫，想必有话要说。

会是什么？

总不至于想跟他们谈判，请枢机团放过他那个血统卑贱的私生子吧？

如果是这样，那他还真是病得不轻，脑筋都不清楚了。

“你想说什么？”

教皇艰难地撑起身子，从腰间摸出火柴。他似乎是觉得冷，想点燃壁炉里的木柴，可惜手抖得厉害，试了好几次都没能擦燃。

枢机团成员们静静看着，谁也没想帮助这个垂死的男人。

“我知道，你们这些天都忙得很，忙着考虑该把我儿子送上绞刑架还是断头台，”教皇嘲弄地笑了笑，“我这个当父亲的只能在旁边看着，没人来问过我的意见，在诸位眼里，我已经是个死人了，对吧？”

枢机团成员们有些诧异，他们猜到教皇是因为这件事召集他们，却没想到他会这么直白地说出来。最高级别的政治博弈，所有的话都带有余地，绵里藏针委婉试探才是常见的风格。

“我们非常明白，圣座对于这件事的关切，”资历最老的枢机团成员字斟句酌地回答，“您应该很清楚，这件事牵扯到教皇国国运，我们不能冒任何风险。”

“正因为他与您的关系，您才更应该避嫌，您说是吗？”

“嗤”一声轻响，教皇终于擦亮火柴，微弱的光芒照亮他的面孔，那双眼睛里仿佛跳跃着鬼火。

“是啊，我知道你们会这么说，”他叹了口气，“就好像当年，你们说她是女巫，将她处以火刑，也是用着同一套说辞。”

苍老的枢机团成员们花了一点时间才反应过来，教皇口中的“她”是谁。埋葬多年的过往浮出水面，他们眼前闪现过同一幅画面——风华绝代的女人被绑在十字架上，脚下的柴堆燃起烈火。她声嘶力竭地挣扎、哭号，却没有用，只能眼睁睁看着自己的风华和美被火舌吞噬，化为灰烬。

“乔，你到底想……”

“不过，没关系，”教皇打断了枢机团的质问，他直起身，如释重负地吐出一口气，“老实说，我并不是很在乎，因为从那天起，我就知道了你们每个人的结局。”

“你们……都得死。”

他扬起手腕，火柴划过一道弧线，落入壁炉。

扭曲的火舌重新吐出，谁也没注意到，堆叠的木柴下露出一截极不显眼的引线。

“轰”一声巨响，诡异的绿色火焰像是涨潮时的海水，来势汹汹地推倒墙壁，也吞噬了卷入其中血肉之躯。

火光冲天而起，教皇国首都的黎明被撕碎了。