韩大绶匆匆赶到靖位巡检司署，不见贼匪，只见来援的武冈州白仓堡堡卒。

那几个堡卒称龙宫岩匪已于十二月二十七日入山，只在司署正厅留下一个木牌，说罢便有人将木牌搬来。

那木牌上用朱砂写下二十几个赤色大字，东倒西歪，缺笔少划，韩大绶细看一遍，才认出木牌上写的是——

“各官勿忧，零阳官匪一家，其乐融融，欲同乐者，龙宫岩扫榻以迎。”

韩大绶又是鄙夷又是愤怒，将木牌一刀砍断。

“龙宫岩土贼，欺人太甚，我必剿之！”

韩大绶说得好听，却只是龙宫岩下饶了一圈，便返回靖位司署。

他回报知县李子章，称他领兵一到零阳，龙宫岩匪便仓皇逃入山中，河伯大岭山高林密，又值大雪封山，民壮勇士行军困难，恐有为匪伏击败亡之危，请李知县向武冈守备请援兵。

李子章哪能看不出韩大绶信中的推脱，但韩大绶说的也是实情。

他让韩大绶领一百人去零阳里剿匪，本只是驱赶贼匪罢了。

他思前想后，便下令让韩大绶暂驻靖位司，谨防贼匪再次下山。

至于请援兵，他提都没提。

不过，巡检、弓兵被掳，到底也算大事，何况该匪还祸害了武冈州，白仓堡已知情。

既然瞒不下去，他便将此事报与了武冈知州韩仰泰，让这位知州着实没过上一个好年。

身为罪魁祸首的刘今钰却早已回了谱口冲，美滋滋地啃着猪脚。

“注意仪态。”

杨文煊提醒一声，某人却鼓着腮帮子回道，“这是家宴，要甚么仪态！”

何起蛟笑了，却又忽地看向虚掩的房门，脸色黯淡。

杨文煊看着他，“何班头，怎么了？”

刘今钰动作一滞，也看向何起蛟。

何起蛟却只笑笑，“没甚么。”

刘今钰放下猪脚，道，“今日除夕，你是不是想你娘了？”

何起蛟怔住，半晌叹息一声，“这还是第一次，除夕的中午我不在家，不知我娘……”

“你娘挺好的，你放心。”刘今钰道，“肉啊菜啊米啊，送了不知多少。我还格外送了个礼物。”

何起蛟惊道，“甚么礼物？”

“镜子，”刘今钰笑道，“玻璃镜。”

何起蛟更为惊讶，“那等贵重之物……”

“贵重甚么？”刘今钰摆摆手，“现下我能造的，都不算甚么贵重东西。饶百善说，你娘很是喜欢。”

何起蛟这回是又喜又忧，“总不能一直这么躲着。”

刘今钰瞪他一眼，“怎么，你着急成亲了？你要不愿躲，你便回去，没人拦着你。”

何起蛟连忙解释，“我不是那个意思……”

刘今钰哼一声，“那你是甚么意思？”

何起蛟一脸窘迫，杨文煊却扑哧一声笑了出来，“老刘，你莫在这演偶像剧了。”

说完他又对何起蛟说，“何班头，你娘那一直有人照看，你放心，不会有事。

“现下我们没有好办法，只能委屈你等等，或许能想到两全之法，或许你娘能回心转意。”

何起蛟心里不是滋味，却也知道杨文煊说的不错。

他娘是个坚强的女人，否则不能独自将他拉扯大，不至于他借公差躲着她便活不下去。

但忤逆母亲，虽然不是明面上忤逆，也让他很是难受——

他娘为他付出了那么多，他却如此不孝，他还算是人吗？

何起蛟心情低落，杨文煊对刘今钰挤眉弄眼，刘今钰却举起右手，大拇指和食指指尖贴在一起，放在嘴前一拉，示意他闭嘴。

杨文煊摇头，却也不再说话，只认真地往嘴里扒饭。

吃完饭他便走了，连何起蛟都有些惊诧。

“你莫管他，如今他干活上瘾了。”

刘今钰连灌几杯白酒，何起蛟想拦都晚了。她呲的一声，脸上泛出红晕，眼神直勾勾地看向何起蛟。

“你若放不下你娘，若不能不孝，你便回去罢，我向来不喜欢勉强别人。”

何起蛟心头一跳，“我……”

他看着刘今钰眼睛，却又稍稍上移，喉头上上下下，心脏怦怦地跳了起来。