“留活口！”宋敛迟了半拍。

裴郁碾着刺客脊梁轻笑：“宋大人仁厚，可惜……”

他忽然俯身扯住脚下尸体的头发，迫使他扬起头颅让宋敛看个清楚。

“突厥人，向来信奉同归于尽”

宋敛眉头拧成了死结，靴尖踢开刺客尸体。

“连孕妇都被人动了手脚”

他俯身扯开面前妇人尸体上的衣衫，暗红布囊滚落雪地，引线正嘶嘶迸溅火星。

金羽卫的包围阵刹那裂开豁口。

裴郁侧过头去，瞥见了宋敛面若寒霜。

“借宝刀一用”宋敛手伸到了裴郁面前。

横刀劈开布囊的刹那，细碎的硝石混着硫磺泼洒而出，却在触及雪水的瞬间化作青烟。

“呦”裴郁捻起沾血的砂砾在鼻尖轻嗅：“这等剂量的火药，看来有人要迫不及待的烧死宋大人和易王殿下啊”

流民堆里忽然响起木轮碾雪的吱呀声。

先前抱婴的老者推着板车缓缓出列，车上草席滑落，露出七具覆着白布的尸首。

腐臭味惊得战马连退三步。

“七日里死的第八个”

老者嗓音像锈蚀的铜锣，浑浊眼珠直勾勾盯着宋敛腰间玉佩。

“大人可要验验这些被‘赈灾粮’撑死的灾民？”

裴郁的刀鞘突然抵住老者喉结。

“老先生这推车的架势，倒像是来兴师问罪的”

他指尖挑开尸布，黢黑的腹腔里赫然只有陈血掺着糠麸。

“有意思，户部的精米进了云州，怎就变成了观音土？”

西北角忽有箭羽破空而来，直指贺愿。

贺愿却恍若未闻，连睫羽都未曾颤动半分。

宋敛折扇“唰”的展开，堪堪截住冷箭。

鎏金扇骨在宋敛手中转出花，扇骨上的冷箭倒飞而回。

林中传来一声闷响。

“告诉你们可汗”折扇收拢时带起凌冽风声。

“大虞的土地不是他能肖想的”

“易王殿下倒是冷静”裴郁的刀鞘还架在老者颈间，嗤笑出声：“莫不是被吓傻了？”

“裴大人不如先关心一下自己”贺愿终于抬眸，目光落在裴郁的刀鞘上：“这批灾民怕是都染了天花”

他靴尖轻点脚下昏迷孩童，脏污的脸颊上，依稀可辨独属于天花的丘疹。

裴郁闻言，脚下长靴已后退半尺。

“宋乘景”贺愿轻声唤道：“药箱的第二层里，有治疗天花的丹药”

宋乘景闻言，忙朝马车旁走去。

宋敛凑到贺愿身侧，低声问道：“你怎么还备了这东西？”

“大灾之后必有大疫”

贺愿没有说，七年前他在玄武见过一模一样的场景。

流民遍地，易子而食。

“只是这出戏太过拙略，此地距离云州数百里，流民若真是在云州患上的天花，断断撑不到现在”

裴郁的笑声混着血腥气飘来，说出来了贺愿未出口的话：“既要借天花困死流民，又拿火药毁尸灭迹，倒像是两拨人在较劲”

贺愿接过宋乘景递来的瓷瓶：“劳烦裴大人，将药丸分发下去”

“小侯爷”贺愿转向宋敛时，鸦青睫羽在眼下投出细碎阴影：“让暗卫去最近的官府找人把这些流民先安置下来吧”

宋敛摇着手中折扇，笑道：“不愧是我徒儿”

“这出戏台子搭得热闹，放瘟疫的与炸尸首的怕是要狗咬狗”

贺愿低头将瓷瓶塞进裴郁掌心：“让他们咬，咬出骨头才好”

他抬眼望向官道尽头的炊烟：“坐在京城雕花椅上的大人们……最怕尘埃落定”

马车内，贺愿细细的擦着大氅上沾染的血渍。

宋敛倚在一侧看他，忽然开口。

“你方才为何不躲那支箭？”

贺愿将丝帕叠成方正的雪块。

“不是有你吗？”他尾音带着慵懒，手上却规规矩矩抚平每一道褶皱。

宋敛支起屈着的长腿，冷笑道：“又是试探”

“不是试探”

狐裘被贺愿端正的摆在一旁。

他转头直视宋敛眼睛，雪气在睫羽凝成水珠，恍若碎掉的月光。

“是因为我知道你的动作永远快过我的死”

马车内骤然死寂——

宋敛听到了自己如雷如摧的心跳声。

“是因为我知道你的动作永远快过我的死”

极致到将生死交付于对方手中的信任。

经年累月筑起的冰墙，此刻竟被一句话灼出滚烫的窟窿。

原来有人生生剖出真心奉上，是这般摧枯拉朽的滋味。

贺愿见宋敛呆愣愣的，伸手在他面前晃了晃。

“这是怎么了？”

“无事”宋敛敛下眉眼，遮住了眼底的惊涛骇浪，喉间铁锈味混着那人衣角的药香。

“想不到突厥的人竟已渗透到了大虞腹地”宋敛话题转的生硬。

“雁门关无名将驻守……”贺愿摩挲着腰间玉环：“合该如此”