子时的梆子声刚落，萧云琅就听见了锁链的震颤。

景仁宫的窗棂上结满霜花，月光透过冰纹在地上投出蛛网般的裂痕。玄霄站在阴影交界处，天罚索缠着的手臂仍在渗血，那些血珠坠地时竟化作细小的赤螭，扭动着爬向萧云琅脚边。

“怕了？”银发男人轻笑，指尖挑起少年皇子下颌。萧云琅嗅到血里混着星屑的味道——像《道藏》里记载的“天河弱水”，传说能蚀穿神仙骨。

乌木匣在案上发出嗡鸣。虎符断面渗出的血丝已凝成完整的谶文，【剜心】二字尤其刺目。萧云琅突然想起冷宫那株血梅，梅根下埋着的《哀帝手札》曾提过：“紫微易主时，需以龙鳞纹者心尖血祭天”。

“陛下当年也走过这一步。”玄霄的官服前襟忽然散开，露出心口狰狞的旧伤——那伤口边缘呈星芒状裂痕，与虎符上的青铜锈迹如出一辙。

窗外传来三声鸦啼。

萧云琅猛地攥紧螭龙钮印。玉印不知何时生出了体温，在他掌心轻微搏动，仿佛一颗被剥离的心脏。玄霄突然按住他手腕，星图在银发男人眼底急速流转：“寅时三刻，司礼监会带你去奉先殿。”

“是取血……还是索命？”少年嗓音沙哑。

回答他的是骤然收紧的天罚索。锁链绷直时虚空裂开细缝，萧云琅看见裂缝里闪过画面：十二岁的皇帝跪在星盘上，而年轻的玄霄手持青铜刀，刀尖正滴着与今夜相同的血。

幻象消散时，玄霄已退至窗边。月光将他的影子拉长得近乎妖异：“天道要的是哀帝血脉，但皇帝当年……”话未说完，远处突然传来禁军铁甲相撞的铿锵声。

绯色官袍消失在夜色里，只剩半句未尽之言飘在风中：

“——他换了个更脏的法子。”

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寅时的雪粒子砸在脸上，像细碎的刀片。

萧云琅跟着司礼监掌印走过夹道，腰间新佩的羊脂玉禁步纹丝不动——按制，皇子觐见需佩组玉五件，可皇帝特许他“减等而行”。这恩典此刻显得格外讽刺，就像太监手里那盏惨白的素纱灯，罩面上分明用银线绣着往生咒。

奉先殿的重檐歇山顶压着铅灰色云层，鸱吻兽口中衔着的铁环在风里摇晃，发出类似锁链的声响。萧云琅数着台阶上的螭首，第九阶的龙睛缺了半边——那是隆庆三年雷劈的痕迹，据传因当时有皇子在此血溅御阶。

“七殿下稍候。”

掌印太监突然在殿外跪伏。萧云琅抬头，看见殿门铜钉上缠着朱砂写的符纸，纸纹组成北斗七星的形状。最末一颗“破军”位却被人用指甲划破，露出后面半张泛黄的《推背图》残页。

殿内传来瓷器碎裂的脆响。

“逆子！”皇帝的咳嗽声里混着痰音，“朕给你的虎符……是让你用来勾结钦天监的？！”