小皇帝曾经几番暗示，令明铨捏造罪状，欲将黄毓苗打入大理寺的牢狱内。黄毓苗由黄徽心耳提面命，不可张狂放纵，留人话柄，黄毓苗平日里虽然糊涂，但是知道此事有人做局，不得不小心翼翼如履薄冰，竟然真的毫无破绽。

明铨只得据实以告，小皇帝面上不显，回头与曹国舅商议。

当初明铨严办了曹国舅的案子，招惹小皇帝与曹国舅不快。

曹国舅不满明铨已久，添油加醋地私下向小皇帝痛斥明铨也是黄相一党，当下便想出让明铨挂帅的计策。

明面上是五万禁军，实则都是临时征调拼凑而成，其中不乏老弱病残，因此比起一帮由泥腿子组成的起义军更为潦草简陋。

“小皇帝岂不是令我大哥白白送死！”即便战场侥幸生还，事后清算也免不了了。明玉怒而拍案，黄育芩连忙上前安抚，示意明一继续说下去。

“如今五万大军南下，首当其冲的便是新城！大公子恐怕要直接对上这里了。”

黄育芩和明玉商议过后，便带上明一去见周明夷。明玉边走边小声嘀咕，今日守卫的士兵多了些了。

说者无意，听者有心，黄育芩环顾四周，哨兵和巡防比往日多了一倍，禁军还未压境，城中就戒备起来了。

“周将军果然领兵有术，若非城中只是宽进严出，恐怕连我都不得进来了。”明一感慨道。

黄育芩面色一凛，明玉同样若有所思。

一盏茶后，黄育芩和明玉见到了周明夷，周明夷正在空旷的院中练剑，尽管天寒地冻，但是周明夷只身着一层薄薄的单衣，身周热气蒸腾。

黄育芩和明玉站在不远处只等了一会，看见周明夷收剑回身。

“周将军，你真该多穿一些，如今大军压境，若是你与那江东的萧道先一般病倒了，便得不偿失了。”黄育芩心烦意乱，说话都不曾经过脑子。

周明夷觉得有趣：“我又没有养子，即便要收养子，也来不及了，总不能收养个与我一般年纪的义子吧。以前同孙一千和李锋玩闹，我倒是让他们喊过爹——”

黄育芩终于察觉此话不祥，连忙打断了他：“我一时失言，你莫要再同我说下去了，此事并非可以拿来说笑的。”

周明夷正要开口辩驳，明玉唯恐耽误正事，便咳嗽了一声。

“我们不如进屋详说？”明玉提议道。

坐定后，黄育芩便将明一所说，尽数告知周明夷，周明夷环顾四周，问道：“那名暗卫可在？”

“刚才我们是准备带明一一同前来，只是她连日奔波，又在城下守了一夜，凌晨才入城，早已疲累不堪，方才行至半路，她支持不住，晕了过去。”黄育芩解释道。

周明夷点点头，随即又看了明玉两眼，明玉今早格外安静，眼下泛着青黑，眼眶红红的。

黄育芩很快便带着明玉告辞了。

直到踏入明玉的房中，黄育芩这才松了一口气。

黄育芩苦笑着回首：“明一，接下来几日，要多多麻烦你扮演明玉了。”

假扮成明玉的明一忧心道：“现在明公子理应出城了，只是放公子一人上路，属下心中实在不安。”

黄育芩将披在身上的大氅解开，替自己和明一各倒了一杯茶，道：“只要明玉出了城门，找到落脚的地方，自然会找到接应的人。”

黄育芩今日原想同周明夷实话实说，准许明玉出城劝降明铨。然而得知如今城中宽进严出，却是防着城中的人出走。黄育芩与明玉思量片刻，决意铤而走险，先斩后奏。

于是一行人又中途折返，明一将明玉易容成自己的模样，而自己则假扮明玉，二人互换身份。明一与黄育芩一起，去寻周明夷，明玉则趁机从后门溜出去，伺机出城。

“黄公子，若是明公子留在明大公子身边，该如何是好？”

黄育芩摇摇头，他心中没底。

明一咬了咬嘴唇：“明公子会不会将黄公子也供出去。”

其实明一想问的是，明公子会不会泄露城中机密，助力禁军攻城。

明一小心地瞧着黄育芩的脸色，然而黄育芩眼神放空，似乎在想着什么。

过了好一会，黄育芩才坚定地道：“不会的，这是我自幼便与他定下的事情。”