我大声提醒着一只脚已经踏上楼梯的神谷，还没等她回头查看情况，我便飞快地抽出腰间的手枪，将准星对准远方那一点微光。但还没等食指搭上扳机，我就被神谷抓着手臂用力拽上了楼梯，而她也顺势挡在我的面前，伸出右手，在我们的面前展开一个蓝色魔法阵。

“这是以太弹，快躲开！”

话音未落，又是两枚以太弹擦着我们飞过，打在石质台阶上，其中一枚从神谷的脸颊划过，削断了一缕发丝，银灰色的头发在月光下发出轻微的荧光，然后飘散在了空气当中。

“那边发射以太弹的并不是人，只是一个防御装置而已，不过手枪子弹也破坏不了它。”

她一边强化着面前的防御法术，一边转过头看了一眼还在发愣的我。一扇微微发出蓝光的弧面逐渐在我们面前成型，朝我们飞来的以太弹撞击在这层防御法术上，就像子弹进入水中，骤然减缓了速度，然后在无声无息地淬灭消散。她收回右手，做了几次深呼吸，然后再次抬起，随着术脉发出青色的光芒，她的掌心前又出现了另一个魔法阵，缓慢旋转。还未等我看清楚它的运转形态，四发咒弹就从魔法阵中喷射而出，朝着黑暗深处飞驰而去，爆炸声很快便传到我们的耳边，但神谷似乎还是不放心，于是继续发射了四枚咒弹，在又一阵激烈的爆炸声散去之后，地下室的过道里终于恢复了平静。

神谷轻轻挥动着右手，隐去了发光的术脉，转身又走上楼梯，刚走了几步，她想起了什么，回过头来看着我：

“秋洋，你刚才看到的那些画中发生的事情，其实是另一种形式的献祭。画中人虽然没有肉身，但整幅画是由装有灵魂的宝石所制成的颜料画成，又被施以法术，成为灵魂的载体，一旦触发了某类魔法，这些灵魂便会按照原先设计好的步骤，供给某一条魔法通路的运转。那台防御装置也许就是通过这些灵魂提供的魔力向我们发射以太弹。”

“魔法驱动的自动装置一定需要灵魂才能驱动么？”

听着神谷的描述，我又回想起不久前在四楼看到的那些失败的人偶实验品，忽然感到毛骨悚然，内心有些不安地向她询问着。她轻轻摇了摇头：

“虽然大部分的自动魔法装置都是这样的原理，但也不总是这样。我很久以前见过另一种驱动方式，那种结构使用了两个八音盒，其中一个模拟咏唱，来聚集周围的以太，另一个八音盒运用这些以太驱动机械装置或者人偶，同时又为前一个八音盒提供魔力来维持咏唱。”

她尽可能详细地做着解释，然而我并不能完全听懂其中的原理，只是觉得她描述的那种方式，需要更加高超的技巧，同时也更加人道。

“的确，用两个八音盒代替灵魂石作为驱动源，看似简单，但是对制作者在魔法上有更高的要求，能够达到那种水平的魔法师少之又少，所以这样的装置其实十分稀缺。”

大概是读出了我内心的想法，她又补充了一句。

言谈之间，我们沿着楼梯又回到了一楼的天井中，月光依旧安静地洒在地面上，渗出深入骨髓的寒意。两人不约而同地长舒一口气，我将手枪插回了腰间，神谷也从大衣中取出那个提灯，尝试着与文悠纳重新取得联系。在简单地汇报了在地下室之中的发现，以及遭遇的袭击之后，文悠纳问起了囚犯的事情：

“所以说，地下室里的以太波动并不是因为关押着囚犯，而是那里有一个陷阱……那你们有没有找到关押人员的场所？”

“关押囚犯的地方在三楼，但是那里没有以太波动，可能是因为三楼有一个可以吸收魔力的魔法阵，我猜测那里是驻军处决囚犯的地方。但是我们在三楼并没有找到需要救出的目标，会不会是你们的情报有误？”

神谷的质疑立刻被悠纳用平淡的语气驳回：

“情报经过多方查证，确认无误，请再仔细搜查一遍。”

听到她这样说，神谷也只好耸了耸肩：

“好吧，我和秋洋回五楼，整理一下我们发现的那些文件，依旧有一些东西，需要当面跟你说……等等，悠纳姐，你说的没错，这栋大楼里的确不止我们两个人，但是看上去，对方并不怎么友善。”

我顺着神谷手指的方向看去，在大厅另一侧的阴影中，隐隐约约站立着一个黑色的人形，穿着黑色的长袍，戴着将面部隐藏在黑暗之中的兜帽，手中还握着一根长棍一样的武器。未等文悠纳给出下一步的指示，她就熄灭了提灯，放回口袋里，深深地叹了口气：

“唉……祸不单行，天知道刚才的爆炸，唤醒了什么样的怪物。不过，想躲肯定是躲不掉了。”

“那……神谷小姐你有什么办法么？”

好不容易平静下来的情绪又变得紧张起来，我看了看四周，从地上捡起之前扔在这里的一段钢筋，盯着那个逐渐向我们走来的黑影。神谷目测了一下我们与楼梯之间的距离，拉住我，向黑影发射了一枚咒弹，然后趁着它离我们还有一段距离时，朝着楼梯的方向跑去。

“先回五楼，到了那里，只要依凭魔法阵地，我一个人就可以压制它。”