正当这时，谢明礼进来，打断了二人的对话，他语气严肃地说道：“那可不行，婉仪，你应知家重规矩，女子以娴静淑德为美，不可轻易涉足外界。‘闺训在心，行为有矩’。女子言行都需谨守《女四书》里的内容，‘女处闺门，少令出户。唤来便来，唤去便去。稍有不从，当加叱怒。朝暮训诲，各勤事务。’③你们女孩子都应该少出门。”谢明礼从门外踏入说道。

谢婉仪连忙站起，迎向兄长：“哥哥，你怎么过来了？”

“母亲差我来看看你们。”谢明礼转向邓婵，语重心长地告诫：“婵儿妹妹，你可不能教唆婉仪出门，我们家的规矩森严，你可不能把她带野了，到时母亲有的苦头给她吃。”

邓婵一听谢明礼的话，眉头不禁蹙起，一股不服输的劲儿涌上心头：“表哥，恕我直言，拘泥于《女四书》的教条，只会让婉仪姐姐错失这个时代的风采。女帝的登基象征着变革，女性不再是深闺中的幽影，她们能够与男子并驾齐驱，在科举的舞台上竞展才智。明德女校鼓励我们女性探索百家思想，追求自我价值，而非仅仅做一个顺从的附庸。”

她指向窗外翠竹，继续说道：“你看那片竹林，它们挺拔而不失柔韧，风雨中更是相互扶持。人与人之间的关系，男女之间，是否也该如此，都应互相尊重，共同成长，而不是把女子拘泥于庭院闺阁之内。”

谢明礼端坐不动，面容严峻，他的声音带着不容反驳的威严：“自然界的法则与人间礼教不同。男女各有定位，正如天地之分，乾坤有序，此乃维持世间秩序之根本。女子出门抛头露面，不仅有损家风，亦可能引来不必要的闲言碎语。婉仪作为谢家的女儿，她的行为必须保持本分，符合家族的期望。”

邓婵冷笑一声，反驳道：“表兄，你口中所谓的‘本分’，不过是束缚女性的枷锁。现当今科举场上，是凭才学论英雄，而非性别、更非你所谓的‘本分’！”

谢明礼针锋相对，言辞犀利：“女子科举虽新潮，却打破了千年的平衡，恐会引发更多的社会矛盾。试想，若女子皆外出求学，谁来维系家庭，教育子女？这岂不是本末倒置？‘阿翁阿姑，夫家之主。既入他门，合称新妇。供承看养，如同父母。敬事阿翁，形容不睹，不敢随行，不敢对语。如有使令，听其嘱咐。姑坐则立，使令便去。早起开门，莫令惊忤。’‘女子出嫁，夫主为亲。将夫比天，其义匪轻。’④

这些，才是女子安身立命之本。表妹将来亦为人妇，还需熟读《女四书》，勿偏离正道，以免生是非！”

“你、简直是朽木一块，不可理喻！”邓婵愤然道。

“哥哥，够了！”谢婉仪上前一步，出声制止道：“我自不会违背家规，擅自出门，更别说参加科举之事了，你们别吵了！”

“哼，所谓‘唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨。’⑤”谢明礼冷哼一声，拂袖而去，留下一室的沉寂。

少顷，谢婉仪拍拍邓婵的手安慰道：“婵儿妹妹，你别跟哥哥置气，他的性子一贯如此。”

邓婵闻言，眼神中流露出几分同情：“婉仪表姐，在这个家你生活很累吧？”

“我已经习惯了。”谢婉仪苦笑道。

说完，两人相继陷入了沉默，谢婉仪重拾笔墨接着抄书，而邓婵则目光迷离的望着这谢府的一草一木，它们虽被修剪得错落有致，却仿佛失去了自然的生机，精致的外表下隐藏着一股难以言说的寂寥。