霍擎北坐于床头凝视云漉的睡颜，云辀瞧见云漉脸上的泪痕交错。

“她是你惹哭的？”

霍擎北凤眸一凛，缓缓抬眸，似剑般插入他的心脏，冷言道：“你以对她好之名处处约束她，你真正在意过她的感受吗？”

云辀闻言，呼吸不顺的前膛反倒慢下来，他搬来杌子，眼神一瞬不瞬地望着云漉的娇颜。

“漉儿长大了，她逐渐不与我说心事，我知晓，她是不想我担心。可正是这样，我愈是关心则乱。

裴仕卿，是我看走了眼。因此我不想她重蹈覆辙，不想她与你深交。你是不是裴仕卿之流不重要，重要的是我想还她自在。

妹妹儿时躲在暗角处，偷看别家母亲抱着自家孩儿亲密。被接我下学的父亲撞见。当我们以为她是倾羡有母亲，可她回来竟学着那家母亲抱着父亲和我，那时，我和父亲皆红了眼。

我们以为她天性乐观，是真正逃避对她失母的愧疚。

我来都城科考，是父亲的遗愿。他一生追求功名利禄，总是棋差一招。父亲临前的嘱托我不得不做，漉儿心里都知道，默然陪伴我上京。没想到改变了她的一生，她原本只是无忧无虑的小女孩。

是我错了，我想还她原来的生活。”

霍擎北第一次听到云辀谈及自家事，云家情形他派人打听过，亲耳听见漉儿的过去，心里翻涌苦海，那一抹阳光从未消散。

云辀转移视线，凝向霍擎北认真的眼眸。

“我识人不明，先是高公確后是裴仕卿。我答应你，一同铲除高公確。之后，我云辀请你放过云漉，只要你放过她，我愿做任何事。”

霍擎北眼睑一跳，阴鸷之气如沙尘暴环拢。

甩下一句“不可能。”后，霍擎北冷漠离开。

云辀垂头呆愣床头。

“没关系，到时我带她回眉州，都城的一切便结束了。”

——

接下来，二人不再提及云漉。

只是相辅相成地加紧了对高公確的围攻。

湘戎那派去的奸细成功策反了若名商贾，在巨大的利诱面前，对权势的惊惧不值一提。

先是小范围的监守自盗。

近日御史台弹劾许多高党官员，以结党贪污的罪名闹得朝堂沸沸扬扬，郑党趁此落井下石，高公確自是无暇顾及边远并州。

替他卖命的并州富户听闻他朝中大乱，眼红先吃螃蟹之人的牟利，纷纷有样学样，眼见失控，高公確在并州的耳目立时传消息回梁京。

动他钱财比要他的命更难受，他一怒之下赶走涉及涉案官员，连夜奔袭并州。

因他来的突然，那些商贾们并未藏好证据，被高公確抓个正着，这段时日在朝中受的窝囊气，一并爆发，不听求饶，他唤来所有富贾，集于江岸，数不清的小厮举火把团团围住他们。

如同神秘部落的诡秘仪式。

高公確二话不说，杀鸡儆猴，将第一个监守自盗之人活活烧死，又将第二个、第三个、第四个以不同的酷刑杀之于众。

其他商贾们瞧着这些人的惨状，惊得全身觳觫，好几个吓得下身失禁。

对高公確既害怕同时憎恶浸漫心脏，他们被高公確以权势相逼，替他挣黑钱，只是牟取小利，甚至还往进搭点。

他们也只好从别处捞的更狠，并州虽偏远地大，可肉有限，高公確分走大半，剩下的被富贾瓜分，百姓早已苦不堪言。

只是赚他一点小钱，他竟比那地狱阎王还狠。

如今高公確在朝中势力也大不如前了，在熊熊火光中，商贾们抖动双腿心里暗暗下了决定。

而高公確离开都城这夜，是最恰当的时机。

高公確前脚离开都城，云辀收到消息，带着高公確私下与西项来往，贩卖军情的证据连夜送进宫中，霍擎北搜罗的高公確并州牟利之案悉数上缴。

加上郑珪手中的把柄，高党在民间私开赌坊、培植打手、利用民间混混威胁利诱百姓博戏之事，以及裴仕卿的旧案全数摆明。

一桩桩一件件，圣上再次雷霆震怒，梁京忽然变天，高党人人自危，派人去高宅请人，被告知高公確此时不在梁京，反倒印证了霍擎北所言。

高党自知大势已去，死的死，逃的逃，熙明帝还未审案，已是大乱阵脚。

熙明帝这次毫不手软，牵连近五十名官员，开封府的地牢人满为患，御史台等三司派人增援。

有的官员不曾见过这般架势，还未用酷刑，皆以招录。

有的官员自以为还有一线生机，只要高公確回京，局势大可翻转，死咬不认罪，丁清正生怕之前帮衬高公確之事暴露，用尽酷刑逼迫官员们招供，真的全吐，假的也吐。

他们在地牢被折磨的奄奄一息，皆是供认不讳，签字画押。

这是丁清正自上任以来，最快交案。

开封府与御史台等着高公確自投罗网，他一脚踏进都城，便被枪棍拿下，熙明帝甩他脸上厚厚一沓罪状，盖棺定论，高公確死不认输，不肯认罪。

被拖至宫殿前杖刑，熙明帝吩咐所有官员围观，高公確一生好面爱财，熙明帝杀人诛心，杖刑不过十，高公確羞愧而亡。

云辀冷言瞧他死不瞑目的诡状，捏紧了手中乞郡的奏疏。