一名燕楚内侍弓着腰匆匆过来：“越太子，太后娘娘有请。”

越岁宁面色微变，她抿唇：“是。”

她趁机推脱了司徒羡的邀约，跟着内侍往长善宫走去。

邬商序静静地看着她乖顺地跟在内侍身旁，眯起眼睛，过了会儿，不紧不慢收回目光，说：“萧太后传召越显，他可惨了。”

司徒羡看向他，似乎颇为不解：“怎么回事？”

“你们还不知道吗？”邬商序嗤然：“萧太后有个视作眼珠子的养女，名叫莹姬公主。莹姬公主美貌非常，冠绝西域三十六国。秦帝听说她之后，强迫萧太后献女。可后来秦帝将莹姬公主吊在城楼上，害她惨死。”

众人听得瞠目结舌，有人说：“秦帝这般没有人性吗？”

“谁说不是呢？”又有人接话，“我父皇说莹姬公主还为秦帝生了个孩子，那个孩子也被扔下城楼摔死了。”

“越显到了大朔，不死也得掉层皮。”邬商序满眼幸灾乐祸。

秦帝作恶多端，令多少至亲骨肉分离，现在也该让他尝尝这种滋味。

*

越岁宁谨小慎微地跟着内侍走了，她面上不显，可每走一步，脚下都重似千钧，心里慌乱得不像话。

虽不知萧太后为何召见她，但总归不会是好事。

当年莹姬公主惨死，萧太后就算要把这笔账算在她头上，她也没有办法。只盼着萧太后能手下留情，给她留下一口气。

她现在觉着自己就跟荒地里的野草一般，不管锄头从哪儿把她挖断，只要留下一条根，便能钻进泥土里，再度生根发芽。

只要给她留口气，让她活着就行。

也不奢求其他。

谢嘉敏从皇后宫中出来，走在回廊上看到越岁宁跟在内侍身旁，她踮起脚，张望片刻：“那不是皇祖母宫里的杨侍人吗？越显怎么跟着他？”

谢嘉敏暗道声不好，狠了狠心，决定擅作主张一回，小声地对侍女丹竹道：“皇兄散了早朝后一般就是去东宫，你赶快些去跟他说一声，越显被皇祖母叫去了。”

丹竹讶然道：“公主不是最讨厌越显吗？殿下不许你给他使绊子，让他去太后那里吃些苦头不是更好？”

谢嘉敏一巴掌拍在丹竹脑门上，鼓着腮帮子：“平日里看着挺机灵的，怎么突然笨成这个样子。皇祖母年纪大了，身体又不好万一看到越显动了怒，或是怄了气，伤到身体怎么办？越显死一千次一万次都没关系，皇祖母可不能有事。”

丹竹就赶忙去了。

谢嘉敏轻轻哼了声，转身往长乐宫走去，走到半道，她又觉得长善宫离东宫距离挺远，等丹竹将人请来，怕是还要些时辰。

可她若是去了长善宫，等会儿势必会和皇兄碰上。她现在还在生他的气，不想跟他说话，更不想看到他。

犹豫片刻，她叹了口气，还是决定先去皇祖母那儿，大不了等会儿碰上了不跟他说话便是。

而此时，越岁宁被带到了长善宫里。

焦嬷嬷出来将她引入殿内，带着她穿过回廊站到后院。

“太后娘娘身子不适，刚刚歇下，请阁下在此稍候。”焦嬷嬷语气不善，让她站在雪地中便走进屋内去了。

庭中枯枝被风扑得呜咽作响。

殿中和马车上都有炭火，为免殿前失仪，她衣裳穿得不厚，此刻冷风顺着宽大的衣袖往里头灌，冷得她直打哆嗦。

她不敢有所埋怨，咬着牙等萧太后接见。

狂风愈发的烈。

回廊上的脚步声渐行渐近。

越岁宁抬头，顺着声音的方向看了过去，少女披着红斗篷，映雪晴光般的眼眸落在她的脸上，眼底闪过一丝侥幸，随即又浮起幸灾乐祸。

她步履轻快地从她身边经过，好似没看见她这个人似的。

只要皇祖母不因越显怄气，她乐意看他吃些苦头。

谢嘉敏匆匆奔往寝殿，便看到萧太后正站在窗后，日光映在了她苍老的脸上。许是吹了雪风的缘故，她的银发乱蓬蓬的，眼睛也泛红。

她看着皇祖母越过窗户落在身上的目光，心里掠过一阵哀痛。她走过去，轻轻将祖母拥入怀中。

祖母已经五十二岁，身形略显佝偻，她不知不觉比她高出了许多。

越岁宁幸好自己还披了件披风，冷风簌簌，扑打在脸上，时间久了像是越显的大巴掌呼在脸上一样疼。

积雪渗透过鞋底，她的脚趾浸在雪水中，实在是冷得不像话，呼吸间尽是一团团纯白雾气，耳朵已然冻得快要掉下来。

她有些后悔，早知如此，就该听迎冬的话，把狐毛毡帽戴上。心底不禁思量，萧太后是打算将她晾在这里冻死吗？

她忍不住抬头看了眼，透过雕花窗棂，正好对上窗内萧太后的眼睛。

那双饱经沧桑眼睛里，仇恨情绪如同冬日冰山下的蓄势待发的熔岩，冰冷如刀，似乎随时都有可能喷薄而出。

四目相撞，越岁宁不禁骇然。

萧太后一动不动地看向站在风雪中的少年，他长得真漂亮啊，唇红齿白，身姿如松。

她心中涌出了汹涌喷薄的恨意。

彼时的莹姬韶光倩影，灿若春华，引得西域三十六国的儿郎们竞相求娶。

她原本该有自由、璀璨的人生，却芳华折损，死得那般壮烈。

而始作俑者的孩子还活得好好的，生得那般高大、漂亮，像个精心雕琢的玉娃娃。

“皇祖母，六哥最近给我找了一套白玉棋子，你陪我下好不好。”谢嘉敏感受到了她的轻颤，抱着她，在她头发上蹭了蹭脸，像小时候那样。

萧太后缓缓闭目，片刻后，睁开眼眸，抱住孙女纤柔的背，轻轻拍了拍她，柔声道：“嘉敏，祖母累了，你陪祖母歪一会儿。”

谢嘉敏睫毛微微颤抖了一下，她偏过头看向祖母，脸上依旧笑意浮动，满眼都是关切之意：“好呀。”

她上前搀着萧太后往内殿走去。

越岁宁当然知道萧太后的怒气源自何处，父皇手段残忍，做下那般杀孽，萧太后此时清算也无可厚非。

只有冷血的人才不在乎自己孩子的生死。

她只觉得惭愧又耻辱，做下这般杀戮的人是她的父亲。

只可惜，人这辈子不能选择自己的出生，否则若是早知来到人世间有这样的父亲，她宁愿转投畜生道，做牛、做羊，也胜过做他的孩子。

她没有享受过来自父亲的温情，却要被迫承担他们带来的仇恨和怒火。

她不知该如何释然。

越岁宁默默攥紧了手，气息不畅，垂着头突然间有些想掉眼泪。她就感慨自己大抵是最近日子过得太顺畅了，都有心思为这些事情伤神难过了。

她抬起头揩了揩眼角，又挪了挪有些僵硬的双脚，就听见门口有声音传来，转头望去，谢执玉行色匆匆地过来了。

谢执玉第一眼便去看的越岁宁，见她脸色苍白站在雪地中，身子柳枝似的微微晃动，看到他唇齿翕动，却说不出话来，可见是已冻了许久了。

他身子本来便弱，好不容易养好，要是又冻病便麻烦了。

“云章，先把人带去东宫。”谢执玉道。

云章应了声是，便弯身扶起越岁宁的胳膊，将她带离长善宫。

谢执玉大步登上青玉石阶，进到内殿，走到歪在软榻上的白发老妪前，撩开袍角，双膝落地，跪在萧太后膝前：“皇祖母。”

萧太后闭着的眼眸睁开，低头，望着膝下这张脸，半晌没有动，只眼角有些发红，忽然抬起手，敲了下他的脑袋，低声斥道：“我只是传他来看一眼，你火急火燎跑来做什么？就这般怕我杀了他？”

谢嘉敏闻言，琼鼻微皱，轻嗤道：“这种小事何需皇祖母亲自动手？您只消吩咐一声，敏敏即刻去取他首级。”

她天真明媚，萧太后将她揽在怀中，拍了拍她的肩膀，并未应声。

谢执玉佯装吃痛，嘴里“嘶”了一声，摸了摸头，笑道：“孙儿知道皇祖母识大体、顾大局，必不会因私怨而杀戮质子。”

“我并非有意让他在院中承受风雪。我今日去殿中，原本便是为了看他生得是何模样。但等我真正坐在大殿上时，我却不敢看他，故而才召他来长善宫。”萧太后说着，拿手帕按了按眼角，声音有些许哽咽，“看到他从回廊那头走来，有那么一刻，我几乎忍不住想上前手刃了他，为莹姬报仇。”

她拼命克制自己，才将恨意逼退。

越显再进一步，她怕是不能控制自己杀他。

“我啊，越活越回去了，胆子小了，执意要越晋言最宠爱的太子来当质子，最终却连看都不敢看他一眼。”

谢执玉只觉得心里又涩又苦，他只觉得两难，一则他知道越显并非传言中的纨绔，他良善、纯真，悉心教导培养，以后定会是个好君王；二则他永远也无法抚平皇祖母心里的仇恨和痛苦。

“皇祖母，等天气好了，您挪去九云行宫养病吧。”谢执玉说道。

九云山下有许多温泉泉眼，靠山修建的行宫里不用地龙也很是温暖，那里远离嘈杂，十分清净，她去了眼不见心不烦，对她的病情也有好处。

“是啊，行宫里有温泉，您的腿脚泡了温泉能好受些。”谢嘉敏本打定主意不跟谢执玉说一句话，事关皇祖母，她还是忍不住搭腔，“皇祖母若是觉得自己一个过去寂寞，我去行宫陪你可好？”

萧太后叹息道：“人上了年纪就不想挪窝，行宫虽好，却不如守着自己的家心安。”

她十六岁以郑国公主之尊嫁来燕楚为后，二十二岁先楚王身亡，留下她孤身一人，面对风雨飘摇的宫廷与尚未成年的稚子。彼时她的长子才五岁，次子尚在腹中，而宰相李治甫权倾朝野，野心勃勃，欲借幼主之名，行摄政之实，对他们孤儿寡母虎视眈眈。

她便在这座皇宫里，与他斗智斗勇。最凶险的时候，李治甫带兵攻入王宫，逼她即刻自缢为楚王陪葬。

她都挺过来了。

这些年，她将稚子抚育成人，辅佐他坐稳江山，成了英明神武人人称赞的君主；燕楚一扫俯首称臣的颓势，国力日渐强盛，疆域不断扩张，百姓安居乐业。

这座楚王宫是她战斗时的堡垒，亦是她疲倦是可堪慰藉的家。

“燕楚从当初的风雨飘摇到现在的强大鼎盛，我几乎浇灌了毕生的心血，我深知盛世和平来之不易，不会再让莹姬的悲剧再现。”萧太后道，“只此一次，再不会了。”

说完，她便言道累了，打发谢执玉离开。

谢执玉只好先行回东宫。

云章给越岁宁找了干爽的鞋袜，让她换上，见她还是冷得发抖，又找了张貂绒毛毯给她披着。

谢执玉回去时，她正拥着毛毯坐在火炉旁，炭火是温暖的，可她还是觉得冷，那种冷像是从骨头缝里渗透出来，她像只拔了毛的鹌鹑，忍不住一直哆嗦。

可怜巴巴。

她呆呆地抬起头看了他一眼，声线都是抖的：“百~里~兄~”

谢执玉“嗯”了一声，径直步入屋内，在她身边坐下，目光扫过两人中间几案上的姜茶，道：“姜茶是驱寒的，你为何不喝？”

越岁宁看了眼热气滚滚的茶汤，抿了抿唇，小声说：“我不渴。”

本就不是用作解渴的，谢执玉忽的想起之前在定北王府那碗带毒的姜茶，她一定是自那以后对姜茶心有余悸，故而不敢喝。

他笑了下，怎会有一国储君心思这般浅显，无需费心揣测，便能轻而易举看穿他心中所想？

他端起滚烫的汤碗，当着越岁宁的面喝了一口，又将碗递还给她，温和笑道：“没有毒，你别怕。”

越岁宁望着他深邃的眉眼，有片刻心思被看穿的窘迫，她垂下眼眸，莫名紧张起来，解释说：“我……”

下意识想反驳，却又反应过来他说的是实话，无从辩驳，只好从他手中接过汤碗，用比方才更低的声音说：“我胆子好似有些小。”

“君子不立于危墙之下，越兄只是谨慎罢了。”谢执玉低声一笑。

她张大嘴，喝了一大口。

热气滚滚的茶汤从喉咙灌下去，暖流随之汇入心田，驱散了周遭的寒意，温暖了四肢百骸。

“好些了吗？”

茶汤雾气氤氲，越岁宁自滚滚雾气中看他，只觉得他说话做事总是让人这般熨帖舒适，她感激地说道：“好多了，多谢你。”

他又帮了自己一回。

过了许久，谢执玉声音轻轻地说：“皇祖母需要时间去面对和释怀过去的事情，这次的事，你……莫要怪她。”

“我没有怪她。”越岁宁摇了摇头，语气真诚。

谢执玉稍稍意外：“她故意磋磨报复你，你也不怪？”

这下轮到越岁宁怔楞了，她不懂他的意思：“你是说太后让我在寒风里站规矩便是报复我？”

谢执玉缓缓眨眼。

“这算什么报复？”越岁宁惊讶地撑起眼，“我父皇做下的那些事情，就算太后将我生吞活剥了也不为过，可她不仅留下我的性命，还只让我站在那里吹了阵冷风。”

以前越显强娶了个四品官员的女子，那官员在朝堂上弹劾越显，要父皇责罚于他。父皇偏袒太子，非但没有责罚他，反倒斥责官员不敬帝王，忤逆储君，将他斩了首，抄家流放。

那官员为女儿求个公道，便遭到如此报复。

萧太后痛失爱女，却只让她吹了阵冷风。

两相对比，高下立现。

脑子里冒出这八个字时，越岁宁便先唾弃了自己一番，父皇的所作所为也配与萧太后相提并论吗？

一个是扶大厦之将倾的巾帼英豪，一个是承继盛世却败光家业的烂泥。

将他们放在一处想都是对萧太后莫大的侮辱。

谢执玉笑了下。

越岁宁捧着茶碗，小口小口地喝着，很快汤碗便见了底，她身体渐渐回暖：“我说的都是真心话，太后肯留下我的性命，我已经感激不尽，怎么还会怪她？”

“你不怕她还会暗中对你不测？”

“不怕的。”越岁宁摇头：“谢兄是君子，太后是你的祖母，想必也是坦荡英豪，绝非暗里下黑手的鼠辈。况且，她若真动了杀心，你今日也不会如此顺利将我带出来。”

对上她澄澈明亮的眼睛，听到她真诚直率的夸赞，萧明霁面上微微有些发热。

他垂下眼眸，目光擦过她拢着毛毯的两根纤细手指，开口道：“皇祖母纵是英豪，但她到底上了年岁，老人家容易触景伤怀，以后你远着她一些。”

“我知道的。”越岁宁重重点头。

若非传召她绝不入宫，她觉着现在过得特别好，有吃有住有穿，很是安稳。

她已然十分心满意足，巴不得所有人都忘了她，才好找机会离开燕京，永远过上这般安稳的日子。

谢执玉看她如此乖觉，就揉了揉她的头，说了一句话。

“这次你受了委屈，可要何补偿？”他轻轻地说，“你想要什么，我都给你。”

越岁宁眼睛便亮了下，她还真有想要的东西。