本朝衙门里，长年累月，存在着一种招人妒的清闲肥差，那种靠祖上荫庇进来，挂个名额领皇饷的。平日里不用像其他官差同僚一样，腥风血雨里，累死累活拼杀，脑袋别在裤腰带上，奔波各地办案。

他们素日里只干点轻松活计，查民间戏剧、查书。

男女之间的求偶缠绵，是最无害，最安全，最容易过的。

皇朝泱泱浩荡，树大多枯枝，除了男女情|事以外，反应其它现象的内容，诸如恶霸侵占农民屋舍良田、名伶赤身自官商酒楼坠亡、科举舞弊冒名顶替、西南百姓暴|，|，动|起|义、土匪打家劫舍、拐子马车当街掳人……等等，杂七杂八，但凡不够歌舞升平、盛世昌荣的，皆容易被毙掉。

戏剧簿子被销毁，歪书被销毁，演戏的皮影被烧成灰烬，创作的先生、表演的戏子被抓入班房，面临牢狱之灾。

久而久之，戏台子上，仅剩男女情爱大盛。

《梁祝化蝶》完了《牛郎织女》，《牛郎织女》完了《贵妃醉酒》，《贵妃醉酒》完了《白蛇传》，《白蛇传》完了《凤求凰》，……

诸如此类，没完没了。千篇一律，大同小异，核心永无变的求偶、求偶、求偶、求偶……

爱情，婚姻，生儿育女，繁衍|人|口，从此幸福快乐地生活了下去。

“……你不信这些东西?你不信男女之间的情?”

揉揉惺忪的睡眼，掩口小小地打呵欠，不往五彩缤纷的戏台子上看哪怕一眼。

“相公，你不必如此费心甜蜜，绞尽脑汁，假惺惺地款款深情。担心南乡嫁给林素洁以后，没东西挟制我了，我自尽。”

“……”

“蝼蚁尚且偷生，谁不贪生，谁不怕死，好死不如赖活着。上次咬舌头，是实在被逼急了，没办法了，一时冲动了。其实事后回想起来，我自己也后怕得不行，差点命没了。”

“……”

拎起地上的蟠螭灯，观影的座位里起身，主动握住巨贾的手，牵丈夫离开。

“很困了，我们走吧，好么?别往我脑子里糊屎了，没必要。”

“……”

“……你不信男女之间的爱情。”肯定句，“你不信为夫对你有情。”

手牵着手，带着伴当随从，往外走。离开了荒腔走板的封闭瓦舍，外面冰寒清冽的夜风迎面扑来，浑身冻得一激灵，昏昏欲睡的头脑豁然清醒。

凌霄暗夜，长街小巷，千千万万狰狞的鬼怪夜行，宛如幽冥鬼域，又阴森，又繁华，说不出道不明的惊悚。

这个时辰点已经很晚了，半夜了，高空爆裂的烟花都停了，三更时分，传说中阎罗殿大开的时辰，逝者回归人间，混杂在人群中。

没有一张人脸，全部戴着面具。

蒋四与我立刻也戴上了面具，他戴他的紫钟馗，我戴我的麒麟兽，后头蒋福、蒋安，以及几个护卫，纷纷跟着戴了他们的刀劳、盅雕、狞、朱厌……

穿过人流，挤过来一只虎背熊腰的饕餮。

躬腰抱拳，垂首，毕恭毕敬。

“四爷，”饕餮面具底下的绿林汇报说，“东西已经准备好了。”

三层高的大画舫，琼楼玉宇，典雅辉煌，泛于广袤的河面，破风凌波驶来，壮观震撼，引起河岸百姓无尽瞩目与惊呼。

“小心，别踩滑了。”