而从小就四平八稳、面面皆到的兰因公主，也只有对着叶家少爷会显露几分孩子心性。

所以，她们都很喜欢二人进宫。

钟掌珍和叶和凝你来我往地斗了一会儿嘴之后，叶和凝正色道：

“说点正经的。你最近有大将军的消息吗？”

“干嘛，你打听我舅舅干什么？”

钟掌珍坐正了，警惕地看着他。

皇后出身功名赫赫的武将世家，她的父亲王榜在世时，曾创造过连续十年一战未败的记录，为盛朝的发展提供了强有力的军事支持，也让自己的名字成为了利戎人闻之色变的存在。

王榜去世后，利戎原以为找到了可乘之机，准备大举入侵。

然而，他的大儿子王玠却凭借卓越的军事才能和铁血手腕迅速接管了军队。无论是正面交锋，还是智取奇袭，利戎在他的手下从未占过上风。

利戎因屡战屡败而士气大降，不得不灰溜溜地撤回去，休养生息，重整旗鼓。

此后，他被封为大将军，其妹也被封为太子妃，王家可谓风光无两。

二十年风风雨雨，昔日马上灵动的少女从尺步绳趋的太子妃成了沉默的皇后，而她的哥哥王玠依然是镇守边疆的大将军。

“……没什么，就随便问问。利戎去年继位的新王听说还挺有才干的，狼子野心，不可小觑啊。”

叶和凝摸了摸鼻子，随口答道。

他的实际想法是偷偷去参军。

自从几年前发现沈容端最钦佩武艺高强、有勇有谋之人，叶和凝就收敛了声色犬马的性子，开始钻营如何才能向那个方向靠拢。

而且，他也厌倦了一直待在叶世忠的羽翼之下。

所有人都视他为首辅的独子，没有人把他当成叶和凝。

……除了容端。

想起她的一颦一笑，他的心就会卸下所有防备，变得柔软，任由怯懦如利刃般划过。

钟掌珍闻言，沉默半晌，没有说话。

就在几年前，父皇把舅舅的家眷都接到了皇城居住。

……还有，说要削减军队开支，最后被遣散的兵力却多是舅舅手中的。

母后获悉，唯有无奈地笑，眼中尽是说不出的苍凉。

钟掌珍这才知道，原来“飞鸟尽，良弓藏”[1]是这般滋味。

观察着身边发生的一切，她总有说不清道不明的不祥预感。

但好在母后还在。

只要母后在，她就觉得自己是个有家的孩子，就觉得安稳。

“话说回来，你那个沈哥哥呢？还在宜州？”

看着叶和凝虽稚气未脱，却已然十分英气俊朗的脸，钟掌珍突然想起了那个昔日与他形影不离的义兄沈容端。

钟掌珍虽然见过不少美男子，却从未见过那种类型的男人。

非常漂亮。

并不算冰冷得拒人千里之外，眼神中却始终存有一丝疏离。话不多，身材精壮，一张俏脸没有一处多余或缺失，腰间还常年别着鞭子，可以说是恰到好处的禁欲。

引人遐想。

“……干嘛，你打听她干什么？”

这回轮到叶和凝坐正了，警惕地看着钟掌珍。

“没什么啊，也就是随便问问。他武功高，最适合来做本公主的贴身侍卫。……怎么，你们不会真是什么断袖分桃之交吧？”

见叶和凝一副炸毛的样子，钟掌珍觉得好笑，存心逗他。

“走走走，回去了回去了。和你游湖，简直是天底下最没趣的事。”

叶和凝不想再和这个外表美丽内心魔鬼的女人说一句话，探出头，吩咐划船的太监靠岸。

“切，你以为我想吗？”

钟掌珍也不客气地别开脸。

突然，雅静有序的岸边激起一阵骚乱，如荷花池的一点涟漪般，向二人的游船扩散来。

“公主殿下，不好了，娘娘、娘娘她……”

坤宁宫里的几个小宫女面色慌乱地跑来，顾不上宫中森严的礼法，哭着朝船上的钟掌珍声嘶力竭地叫喊。

钟掌珍的心猛地一沉，仿佛被人紧紧攥住了心脏一般，不能呼吸，死死地盯着宫女一张一合的嘴。

碧绿如洗的荷花池、茵茵的青草地、湛蓝的天、象牙白的桥，全部都涣散了，全都扭曲在一起，像千千万万的黑色箭矢，铺天盖地朝她淋来。

她不知道自己在做什么行为，但在别人眼中是在挣扎着站起，却在下一秒像烂泥一样瘫软在船舱中，动弹不得。

眼睛合不上，看着母亲的方向，人群聚拢的方向。

她的母亲死了。

永昌二十四年夏，皇后王氏崩。后，王氏，西凤布政使司泰和府人，骠骑大将军王榜之女，建宁十五年册立为后，谦恭仁慈，治宫内有法。皇上甚哀，举国致哀三日，礼部遵制治丧，葬于宁陵，谥曰孝仁皇后。