只有一旁的纪钦明和他一样，还算从容地环视四周。

两人眼神交错，都是探询。

——会不会是他，暗地里勾结利戎，里应外合？

当然，这只是叶世忠眼神暗含的信息。

至于纪钦明的探询究竟在探什么、询什么，叶世忠需要仔细思考。

——真没想到，昔日要蒙受自己荫庇的小树，今日今日竟已成长成了自己需要认真审视的大树。

一时间，刑场虽然人头攒动，却静得连一根针掉落地上的声音都能听见。

最终，当天只好先安排监使招待利戎使团住下，并且收了他们呈上的贡物，明日皇帝才会正式与他们会面。

当夜，叶世忠和纪钦明奉命去陪利戎使团简单吃一顿接风洗尘的饭，顺便打听一下他们的来意。

无奈，他们的口风十分紧。

无论二人怎么问，他们都只是满脸笑容，说此行乃是奉新王之命送上贡品，顺便向皇帝送上最崇高的祝福。

铩羽而归的叶世忠刚踏进家门，身心俱疲，还有一脑袋需要仔细酌量的问题。

连一口茶都没得喝，就见叶和凝满脸巴结讨好，心知肯定又没好事，不禁更加郁闷。

“爹，我不想在家禁足，能不能让我去寒泉寺住一个月？在那儿呆着，整天清心寡欲念经吃斋的，也算禁足般的体验了。”

果然，下一秒就听见叶和凝小心翼翼地问道。

闻言，叶世忠真是吹胡子瞪眼地骂他荒唐：

“最近大大小小的事情这么多，你去什么寺庙！还嫌家里麻烦事不够多吗？”

一旁的玉树和芝兰都在后面挤眉弄眼，想劝叶和凝先别说了，等叶世忠心情好一点再来慢慢磨。

然而，叶和凝因为心中着急，所以也只能硬着头皮，理直气壮道：

“就是因为事情多，看不清形势，所以才要去山上躲一躲啊！就像您经常说的那句话——总不能把所有鸡蛋放在一个篮子里吧。”

听见叶和凝这么说，叶世忠倒是沉默了。

确实，最近朝中风云变幻，就连他这个政坛老手都觉得心烦意乱。

皇后，说死就死了。

王玠，说砍就砍了。

利戎，说来就来了。

那个苏贵妃和纪钦明还整天明里暗里地作妖，也不知道他们是不是勾结在了一起。

说不定不日便要把苏贵妃的亲儿子昭王给召回皇城，参与夺嫡。

“好了好了，你去吧，带着你娘一起去。”

见叶世忠如此轻易就松了口，叶和凝心中反而有几分怔愣。

看着叶世忠眼尾不知何时增加的皱纹、头顶有些花白的发根，他心中莫名地不是滋味。

不禁在在心中痛下决心，这次回来后一定好好念书，不叫叶世忠再如此操劳。

然而，毕竟少年心性。

片刻后，叶和凝就飞也似地回了房中，继续看有那些到时要带给沈容端的东西还没放进行囊里了。

第二日，钟焱携重臣在内殿赐宴接待利戎使团。

昨夜听了叶世忠和纪钦明传来的口信，钟焱心中稍微放松了一些，但还是隐隐感到不安。

——这利戎人跋山涉水地来走一遭，难道真的只是为了向他问安吗？

席间，大家觥筹交错，一边说着客套话，一边观赏歌舞表演，倒真的没出什么岔子。

就在钟焱被轮番敬酒，喝得微醺，逐渐放松下来时，却见利戎使团的代表忽然从席间站起，似乎有事要说。

见状，钟焱心中微沉，命人停歌歇舞，好听听这利戎人究竟葫芦里卖的是什么药。

两侧的大臣也纷纷噤声，惊疑不定地等着下文。

只见利戎使臣踏步上前行礼，声音稳重而洪亮：

“陛下，此次来访，臣实则还肩负另一项重要使命。”

钟焱目光微动，点了点头：“有何要事？”

使臣伸手示意随行的侍从将带来的匣子中的东西一一展现，金光闪烁的珠宝与细腻的绸缎在众人面前铺开，映照得殿内更加金碧辉煌。

看着众人惊异的神情，使臣得意地笑了笑，随即开口道：

“此次来访，正是受吾王所托，求娶贵国兰因公主。吾王听闻兰因公主蕙质兰心，才情出众，尚未婚嫁，特遣臣等求娶，以示两国友好。”

使臣言毕，殿内一片寂静。席间诸位大臣面面相觑，皆是一脸骇然。

谁人不知，兰因公主是圣上最爱惜的公主？

圣上如何可能将其嫁到那么遥远的利戎去呢！

叶世忠眉头紧锁，眼中闪过一丝忧虑，似在思索对策；纪钦明则摸着胡须，目光深沉，若有所思。

钟焱虽然面上不显，心中却也是大吃一惊，而且有些愠怒。

好啊，原来在这里等着朕。

他原本想一口回绝，可看了一眼纪钦明，他却轻轻地对自己摇了摇头。