林百川沉默了一会儿，这才慢慢说道：“不是我为自己辩解。我家中考妣已经亡故，子女早夭，妻子又先我而去，如今孑然一身、了无牵挂，其实是该作古的人了。所以我早就做好了牺牲自己的准备。这次收受贿赂是我给孙公公下的套。孙公公有魏公公的爱护，实在是太骄纵了些。在得知我拿到了他收受地方官员贿赂的证据之后，他很快就来收买我。他收买我的银子甚至是可以轻易溯源的太仓银，真不知他是太天真还是太过嚣张。”

说到这里，他笑了一下，接着说：“这原本只是推动京察的备选项，而首选项是你举报刘长生违规入学国子监那件事。但事与愿违，没想到皇上直接替我选了前者。”

“所以说，您完全是为了京察才这样做的吗？”夏尧臣问。

林百川点了点头：“可以这样说。我一把老骨头了，唯一还牵挂的，就是首辅大人的新政。这是我能为此做的最后一件事……”

三人听了都颇为动容。车厢里沉默了，一股感伤的气氛弥漫着。

夏舜卿牵挂着案件的真相，便问道：“请问您收的银子是五千两还是两千两？”

“两千两。”林百川说，“我的口供一直都是实话。”

几个人面面相觑。

“消失的三千两”如今变成“多出的三千两”了。

车外的差役又催促了一声。

夏尧臣赶紧拿出一个竹胎漆盒呈给林百川，说道：“翁翁相信您有苦衷，所以交待我一定要把这个给您。”

林百川打开来，发现是一幅卷轴。

那是一幅字，写着虞世南的那首《蝉》：

垂緌饮清露，

流响出疏桐。

居高声自远，

非是藉秋风。

字迹超脱刚毅，虽出自六旬老者之手，却浑然有壮年气象。

林百川的手开始颤抖，他用同样颤抖的声音喃喃说道：“首辅大人终于肯送我一幅字了……”

夏舜卿见了，不禁说道：“这幅字翁翁很久之前就写过，写了几回都说不满意呢。”

林百川突然看向夏舜卿，像是在询问真假。不过他没有开口。

蝉是高洁的灵物，夏昭明如此褒扬他，他还有什么不满足？

“请转告首辅大人，务必珍重。”林百川说。

夏尧臣点点头。

“您一路顺风。”夏尧臣说。

赵元徽替夏尧臣打点了差役，请他们善待林百川。林百川开始踏上了漫漫的远行之路。

看着林百川蹒跚离去的身影，赵元徽感叹道：“有拥趸如此，难怪夏首辅敢推行新政。”

夏舜卿却摇摇头，说：“如果只是对个人的拥护，真的能让人做到这种程度吗？”

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天光大亮，青梅还未起身。缃儿打了一盆热水，掀起水晶珠帘走进夏尧臣卧房的外间，将水盆在画着水仙花的朱漆六角盆架上搁了，向青梅问道：“青梅姐姐，毛巾需要我替你拧吗？”

“不劳烦。”雕花架子床的青帐中传来青梅气息微弱的回答。

许是守夜时着了凉，此刻青梅正发着烧，神思恍惚。

缃儿挪了一个凳子在床边，将水盆移到凳子上，说道：“既然这样，姐姐自己来吧。”

青梅挣扎着坐起身来，撩开凤穿花纹轻纱罗帐，自己拧了毛巾在头上敷了，说道：“即便我病了，该做的事我还得做。你早晚是要离开的，不用这么上心。”

缃儿知她话中所指，并不理会，只是将青梅的衣服递到她跟前便出去了。

缃儿在院中闲步，正巧遇到夏尧臣。夏尧臣问道：“青梅怎么样？严重吗？”

缃儿答道：“回公子，青梅姑娘烧得很厉害。不过她说请公子放心，不会耽误事儿。”

夏尧臣的脸上露出了担忧的神色，说道：“恐怕她要硬扛，这可不行。今天你就替她吧。”

“是。”缃儿应道。

青梅在屋里听见了，穿上衣服趿着鞋出来，扶着柱子朝夏尧臣喊道：“公子，我没事。不用麻烦缃儿了。”

正要离开的夏尧臣听到她的声音后马上转过身，见她脸上泛起潮红，精神也不大好，心疼地说：“我知你尽职尽责，但生病了去休息是理所当然。你身体不好，大概太过劳累。缃儿事情少，以后她就到屋里伺候，给你帮衬帮衬吧。”

青梅急了，忙说道：“公子，缃儿有自己的差事，怎好让她劳累呢？”

夏尧臣一向觉得青梅的话都是在理的，便疑惑地问缃儿道：“你事情很多吗？让你到屋里伺候忙得过来么？”

缃儿心里窃喜。她平日故意在院子里走动，就是为了让夏尧臣知道她没事做，现在看来起效果了。

缃儿赶忙说道：“可以。不劳累。”

夏尧臣转头去看青梅，只见她心虚地将眼神挪开去，这才知道青梅撒了谎。虽然不知什么缘故，但夏尧臣没有责备，而是笑道：“既然这样，就按我说的吧。”

“公子……”

青梅又要劝说，却被夏尧臣打断：“外头有风，快回屋里去吧。”

缃儿跟着夏尧臣从院里出去了，独留受到打击的青梅在原地生着闷气。