清晨秋阳暖煦，孙权思索良久，终是尝试问：“这段时日，我已派谷利去探查步骘居处所在、行动所向，我带你再去见他一面，可好？”

“我想是不必……”练师含眸轻叹，步骘是她所知晓的目前尚活在人世的唯一血脉之亲，可如今却是这样一个局面，她不愿再去回忆，自讨没趣。

辛夷会意，抱住她的胳膊哄道：“便是偷偷去瞧一眼，留些财物，虽是微薄，但总是一片心意？”

练师思虑再三，终是颔首同意，便立即行动。谷利在前带路，孙俨护孙权行动，辛夷一手牵孙灵泽，一手挽住练师的胳膊，说是悄悄去看一眼，但这阵仗，着实‘悄悄’不起来。

方出山阴城门，却见步骘与卫旌二人各背着一箩筐豆子往城中赶路。徐辛夷与孙俨果断拉着一行人背对步骘，二人假作斗蛐蛐，激烈地吵吵嚷嚷一番，多少是带了些旧日恩怨，直待谷利低声道：“他们走远了。”

辛夷吵意未休，直被灵泽嚷嚷要抱，才忍怒罢了。

孙权一手拽住欲反怼再吵的孙俨，厉声道：“跟上他们。”

辛夷与孙俨冤家话不投机，互瞥一眼，便踮起脚尖赶忙跟上那二人。

步练师于其后时刻观察打量，步骘那一双草鞋沾满泥土，脚后跟裸露于外，早已被黄泥覆满，下裳裙摆亦溅满泥点，布麻裳坏裂之处，以蹩脚的针法胡乱缝补，勉强能穿，御寒能力甚是令人担忧。

他二人行至城西一家焦府，与家丁低语几句后，双手呈上一方拜帖，便候在府外，伫立良久。

步练师等人躲在远处拐角处，除孙权外，皆扒在墙角偷看，高低错落，不免引来行人惊异的目光。

孙俨打量这焦府门前气派轩昂，府前两墩貔貅皆鎏金璀璨，‘焦府’二字匾额金灿夺目，府丁皆衣着锦锻，他不禁诧问：“山阴焦氏？看起来真有钱。”

“的确。我记得，这焦氏曾为征羌令，避乱中原而至会稽，从此经商不从仕，但已主动向阿兄进贡数万铢。审时度势，不拘小钱，家主是个明白人。”孙权应声道。

步练师却甚是担忧：“但他这是，向阿骘收税租？”

孙权摇揺头，道：“已等候近半个时辰，这焦征羌怕是诚心不愿见我二人，子山，且回罢！”说话间，能明显看到卫旌一脸不耐烦，以手指向来时的路，有抬脚欲走之势。

以姓冠官职是为尊称，辛夷素知此，但她近日十分安静，这一路行来也未曾多语两句，听得孙权转述卫旌的话，也不免惊诧地回眸看他一眼，道：“这你都能听见？”

孙权颔首，继续道：“焦征羌坐拥千亩耕土，若非他远借我等那一亩地，你我只怕早已饿死在这山阴。如今秋收，理应来谢恩。”步骘将卫旌拽回府前石阶旁，再次静候。

卫旌心傲不满，满脸怒容：“他虽借地，却已收我等佃金！何必再来此将这些豆子献与他？”

步骘清然面色不改，“焦征羌门客众多，素来放纵无理、霸道胡为，为来年开春免被那些侵凌，需得进献心意以谋之。”

孙权忽将眉头紧蹙，原是卫旌扬言道：“如今的会稽府君孙伯符，恰是你那妹妹所寄之处，你与她联系一番，便可得万千铢，岂会再来此处受气？”

“休得胡言！”步骘忍住怒意，将眼眸一沉而怒视之，卫旌赶紧乖乖地将嘴闭上不再叨叨。

又等候半个时辰，府内才来人传话：“家主午憩未醒，二位可愿至院中等候？”

步骘正欲上前，却被卫旌拦住，低声叨叨几许，孙权一时未能听清，但大概也能猜到说了些什么。

步骘愤然回眸而视他一眼，道：“你难道忘了来时初衷？况我等已至此，家主亦已邀我入府，若此时擅离，你可知后果？”

“好好好……”卫旌叨叨不止，不情愿地随步骘入府去。