步翾回眸颔首，眸光坚定而温柔，却让怔然的练师愈发崩溃，那日在淮阴，也是兄长涉险舍身护她，难知生死，她再坚强，也不愿分离再次重演。

但城门已关闭，暗自伤心无益，她立刻整顿情绪，拽走同样惊诧未定魂的辛夷，速回到城楼之上，引箭而护兄长。

城楼下步翾将流星剑收鞘，缓将骨笛吹奏，鸠鹰长鸣翩跹于阳羡城前。山越宗帅焦已领众部集聚城楼前，见有一文弱公子奏笛于前，倒是惊诧万分。

“是你！”焦已身旁副帅遥指而步翾，侧身与他道：“宗帅！他身上有祖郎信物，可却挡于城前，难断是敌是友。”

焦已虬髯满颌，粗犷雄浑，远望而打量步翾，见他独身一人，又文儒清俊，料是难作战而抗，忽地，焦已神色复杂而狷邪，笑道：“邀他来此，休要伤他。”

“喏。”副帅前去引人，倒是正合步翾之意，便随之而深入山越大营。

焦已于坐骑上，细细护着缠着绷带的左手臂，面色冷白，额头微有渗汗，却目光如鹰，尖锐而狠厉，冷声问：“你与祖郎，是何关系？”

“义兄弟。”步翾拱手作礼而答，又取出祖郎所赠令牌，示与焦已。

焦已审视道：“我与他相识多年，不曾听闻有何义弟。”

“春二月下旬，宗帅祖郎与自号丹阳太守者太史慈相战于泾县，因缘际会，相与结生死之义。”

“太史慈！！”焦已一闻此名，勃然大怒，谁料伤口崩裂，鲜血垂流。

副帅赶忙将伤药为焦已涂抹，又慰道：“宗帅息怒，待夺阳羡制孙权，吴郡府君支以援兵，便可回军讨那太史慈，一雪前耻！”

焦已惹怒握拳，掀眸向步翾，杀意暗潜：“你、既为我同类。奈何阻我于阳羡城前。”

步翾平静地打量这焦已，他本是芜湖之山越，却被太史慈驱逐逃至宛陵附近，祖郎闻知，为他讨伐太史慈，却也不敌，还丢了原本的泾县地盘，不得不南退至陵阳。

只是，这焦已命不甚好，逃至宛陵后不久，徐琨便拥重兵而入，大败之。若往西南投奔祖郎，则有太史慈于其中而阻绝，焦已别无他法，又得到陈瑀暗令，便只有攻打阳羡这唯一的选择。

“宗帅为义兄之友，则我欲相劝，今孙将军北上，三日内必至阳羡，望宗帅细细斟酌。”步翾不急不缓地劝谏，面色依旧若云淡风轻。

“孙氏？来得正好！我之弟子死伤半数于宛陵，正待寻之复仇！”焦已怒目圆睁，高举弯刀，众山越贼子则随他共举刃呐喊，起伏不绝。

步翾盘算着时辰，尽力再为宋谦、蒋钦援兵拖延一刻，便道：“既是宗帅之意，弟当竭力相助，愿献阳羡布防图一助。”

“可！”若能巧取，减少伤亡，焦已十分乐意。

步翾先是于袖中翻找，再借口遗失，需重作一份，焦已心中虽着急，但也在意手下安危，还是令这众山越喽啰们扎营而待。

彼时阳羡城中，周泰清点余兵，健壮者余二百一十人，伤残者三百五十人，尸于城楼者三十五人，尸于城外难收者，近百人。

日暮星稀，夜莺振振飞入阳羡城中，练师踱步于庭院良久，终于得信，忙将鸟儿引来，辨兄长之意。果然与她所料相同，是为缓兵之计。

并非三日，只消明日，校尉宋谦便可引援兵二千至阳羡，燃眉之急可解。

见练师愁容消散，辛夷自知步翾安然，如释重负地松了一口气，却不得不重声长叹，“阿翾他还是这样，有事总想着自己去抗。”

回廊依依掠过一袭倩影，练师追寻而去，见楚楚掩面啜泣，心牵难安花容失色。

“楚姑娘别担心，阿兄他定可安然。”

楚楚哽咽道：“练师妹妹，待阳羡城定，带我随你们同去可好……”

练师凝眸而视眼前的姑娘，似温婉的白兔，却仍感大胆倾诉心意，可她不知兄长之意，实难猜测。

“待阿兄归来，我定为你传达心意。”练师轻轻抚拍楚姑娘的肩背，待她清泪缓收，送她回屋中歇息。

县府堂内，孙权与孙俨对坐席中，面色双双凝肃，沉重不语。

“奈何大开城门，负战士惨伤！”孙权怒将拳握锤于案几，如此多将士死伤在城前，他身为县长，愧不能已。

孙俨昂首切齿道：“彼时城门已将失守，若不出城以命而挡，便是百姓荼毒！只恨我与辛夷孤身来此，未带兵卒，然阳羡临危急，我为阿兄之弟，便是与城同殉，又有何俱！此战，必出。我无悔。”

孙权垂首默然，不再质问，今日身死一线，大劫犹未过，不该是问罪之秋，但，须得训之：“若非子羽练师驭兽相助，今日，军与城皆将大破。辛夷为你冲阵在前，若作俘虏，可堪想过？”

“我……”孙俨眸色大惊，此番后怕涌上心头，当即拍案道：“我这就去将她绑了，休要再随我共战！”

孙权：“……”

绑了她便有用？孙权无语凝噎之际，徐辛夷大步踏入堂内，道：“你敢。”

孙俨起身朝她走去，“你在我身旁，我只会分心，你能不能明白？”

辛夷扫眉而道：“不明白。”

“……”孙权起身拄鸠杖而探路，“今夜战士情绪颓丧，长绪已往而慰之，我为县长，自该前去安抚，告辞。”

孙俨立刻迈步跟上孙权，并伸手扶他：“仲兄、仲兄！我同你去！”

辛夷伫立原地哼声一瞥，本欲回内院，却又踱步沉思，直待练师来寻。

“辛夷，阿权呢？”练师安顿好楚楚，再加长途奔波，执剑对战，神色早已疲倦，见孙权不在，便欲回内院歇息。