裴贵妃尚在思量如何措辞，林德妃已忍无可忍地站起身，“好一个血口喷人！你儿命短暴毙，竟来诬赖旁人！”

“你若问心无愧，为何急于撇清？”袁淑妃杏眸微眯，狠厉道，“害我儿者，我定要他不得好死！”

皇帝斥道：“疯妇，住口！”

青罗见皇帝脸色阴霾，暗自为袁淑妃担心。

三皇子正当年，不曾听说有何病症，突然暴毙确有可疑。袁氏一族却无甚应对，今日亦无人赴宴，袁淑妃既心存疑窦，为何不提由大理寺介入，而是在宫宴大闹？她素来又最重颜面。

凤仪看看皇帝，娇声抱怨道：“淑妃娘娘倒会挑时候，我母妃生辰，你偏来撒泼。”

袁淑妃闻声扫她一眼，不无鄙夷，“没教养的东西，长辈说话，几时轮得到你多嘴？”

凤仪气得俏脸通红，陈丽妃虽也管教女儿，却见不得她在人前受委屈，当即蹙起两弯细眉。

袁淑妃瞥了眼丽妃，那一眼颇是不屑，回过头对着凤仪，悠然道：“你母妃生辰又如何？一个贱妇罢了。”

凤仪气急，起身指着她质问：“你敢骂我母妃？”

袁淑妃脸一冷：“骂不得么？好女不侍二夫，她是个贱妇。”

话音未落，只听嘭的一声，皇帝一脚踹翻了御案，玉盘银盏滚下台阶，一地狼藉。

“将这疯妇拖下去杖毙！”

内侍迟疑着上前，钳住袁淑妃两条臂膊，将她往殿外拖。

袁淑妃并不挣扎，只厉声责问：“我儿尸骨未寒，陛下便要杀了臣妾么？”

廊檐下棍棒击打肉身的声响此起彼落，袁淑妃非但未哀叫，反倒放声大笑，寂静的夜里，那笑声凄厉悲切，闻之令人不寒而栗。

林德妃换了个坐姿，又拿锦帕点了点脖颈，如坐针毡。

裴贵妃不动声色地打量皇帝脸色，几回想开口，终又作罢。

皇帝揽过受了惊吓的丽妃，轻声安抚，眸中尽是阴郁。

王栖恩命人重新整饬御案，宫人诚惶诚恐，不敢弄出半点声响。

王中丞等朝臣亦有面色凝重的，然则后宫诸事乃天子家事，非涉朝堂，不宜插手。既是家事，萧氏众人自可从中说和。

二皇子抿了一口酒，事不关己地将那酒盏握在手中把玩。

四皇子皱着眉，意兴阑珊，偶尔瞧一眼帘幕后的乐工。

五皇子袖手静坐于食案后，瞧着有些倦了。

六皇子拈了块花糕，仔细嚼着，目光放空，思绪似已飘远。

大周从无被杖毙的后妃，袁淑妃纵使动了皇帝最不容触碰的逆鳞，亦罪不至死。

青罗见她母妃远远望着她，似在担心她莽撞，仍是起身整了整裙裾，拜道：“父皇息怒，淑妃娘娘痛失爱子，心中郁结，又饮了些酒，以致御前失仪，求父皇念她一片爱子之心，饶她这一回，三哥泉下有知，也会感激父皇的。”

陈丽妃缓过神来，跟着劝道：“淑妃姐姐无心之过，求陛下网开一面。”说话间，两行泪自腮旁滑落。

皇帝心疼不已，忙抬袖为她拭泪，一面道：“这疯妇死不足惜，你莫为她求情。”

丽妃垂眸道：“陛下，臣妾哭非因淑妃姐姐……”

皇帝打断她，“不必为她开脱，朕知你素来心软。”

王中丞趁势道：“陛下，萧庶人才殁，圣上杖毙其母，未免叫人心寒。”

眼见着皇帝脸上怒色又起，青罗忙道：“父皇，淑妃娘娘受过这一顿罚，必已知错，且生辰宴上处置人，怕是不吉，父皇就当作为丽妃娘娘腹中的孩儿积德祈福。”

陈丽妃一双妙目，盈盈望着皇帝，欲言又止，“陛下，……”

皇帝这才松了口。

殿外袁淑妃已不再出声，由宫人抬回了寝宫。

散了席，薛贵妃在廊檐下站着。

青罗心知是在等她，不等她开口，低声道：“母妃，方才父皇只是怒火攻心，并非当真要淑妃死，若真处死了她，如何向袁家交代？儿臣不过给父皇一个台阶下，并未犯险。”

薛贵妃没好气地望着她，“母妃早说过管不得你了，你还辩解什么？”

青罗抿嘴一笑，问：“母妃介意么？”

母女连心，薛贵妃立刻会意，“本宫介不介意不要紧，要让圣上知道本宫介意，又不可太过介意。”

青罗不由失笑，母妃多年恩宠不衰除了阿舅的缘故，也是她自己极有分寸吧。只有不在意，才得如此云淡风轻。

薛贵妃又问她近来可有不适，青罗摇头，“有万嬷嬷在，母妃还有什么不放心的？”

夜已深，暗沉的天幕，星斗稀疏。

宫人提着灯笼在前引路，青罗裹紧披风，出了西门，远远见谢治尘站在树下，形单影只，身似孤松。

“大人的马又病了？”

谢治尘闻言怔了怔，未出声否认。

青罗不知他对妇人有孕的症状知晓多少，担心自己在车内作呕被他瞧出端倪，因而未像以往那般邀他同乘，转头吩咐道：“去给谢大人借匹马。”