青罗低头不语，薛贵妃道：“陛下息怒，罗儿到底是年纪小，不懂事。”

皇帝脸色铁青，一掌拍得几案上的茶盏险些震落，“你如今并无婚配，却与人生子，像话么？”

青罗红着脸，吞吞吐吐道：“父皇想哪里去了，自然是谢大人的。”

皇帝多疑，她若矢口否认，反倒令他起疑，说是谢治尘的，他多半以为她欲盖弥彰，且他对她和离后的行径早有耳闻，对孩子的父亲想是已有诸多猜测。

无论伶人还是士子，在他眼中都不足为惧。

青罗闷头听他发了一顿脾气，看似满脸愧疚，心底实则波澜不兴。

出了宫门，马不停蹄地赶去贡院，却是迟了一步，试场人已散了。

弓之慎瞧着有些心神不宁，“公主，我在试场见着周兄了。”

青罗心道只看见周世悯，不至令他如此。

果然，弓之慎又道：“周兄的答卷似是一字未写，我原想出了试场问问他，不料收拾好出来，人便不见了。”

青罗闻言亦是一怔，周世悯既能在一州之地脱颖而出，省试断无交白卷的可能，除非是有意为之。

他有何图谋，现下只有问过他才知。

此前薛虎已命人留意他的行踪，说也奇怪，这周世悯竟始终未露行藏。弓之慎受伤，他有嫌疑，因无确凿凭据，无法交县衙查办，弓之慎本人又不欲追究，因而没继续寻他。

此后数日，弓之慎与相识的士子打探周世悯的去向，都说近日未见过他。

礼部评卷期间，朝中倒是出了件大事。

冯相致仕，谢治尘则接替他出任中书令。以王中丞为首的部分朝臣当廷质疑，言辞激烈，又受廷杖，谢治尘代为求情，他才侥幸保存性命。

这日黄昏，青罗正在房中看万嬷嬷裁剪小儿衣物，春杏来禀，谢治尘求见。

青罗在西园水阁见他，一打照面，便笑道：“恭喜大人。”

夕照沉水，赤色霞光透过薄纱画帘，映得他的脸也似乎添了几分喜气。

谢治尘走近她，幽静的眸中波光流转，一瞬不瞬地望着她，惟恐吓着她似的，低声问：“公主有了臣的孩子？”

他来做什么，青罗心中早有数。

她有身孕的事，既已告知皇帝，皇帝多半不会瞒着谢治尘。非但不会隐瞒，她对谢治尘“不忠”，以致二人交恶，反倒让他对谢治尘更放心。

青罗退开半步，不答反问：“父皇告诉大人，我有了大人的孩子？”

谢治尘只觉一阵幽香自鼻间拂过，离他而去，怅惘地立在原地，并未否认。

青罗转过身，拎起几案上的铜喷壶，给花浇水，一面问：“大人信了？”

谢治尘愕然：“公主难道并无身孕？”

青罗手一顿，亦是错愕，诧异地回头瞥他一眼，这种事，她骗皇帝做什么？他今日迟钝得反常，不知可是吓到了。

“大人并非孩子的父亲。”

谢治尘自是不肯信，只听她这般说，便下意识地皱了眉。

青罗也知瞒他不易，换了一盆花浇灌，继续道：“我若说出实情，父皇多半不信，以为是大人的，说是大人的反而好。父皇难道还以为是大人的么？”

谢治尘后知后觉地想起皇帝神色中的复杂。

“谢卿不知，寄月有孕？”

彼时他吃了一惊，满脸皆是惊愕，连皇帝又说了什么也没听清。

皇帝大抵因此印证了先前的猜测：他亦认定孩子并非他的。

他得以顺利接任中书令，兴许也与此有关。

“公主是为了臣，才故意隐瞒么？”

青罗拨开花叶，往花根浇了点水，未即刻答言。

她一心为他遮瞒，当真是为他么？不尽然，她有她的私心。这一世，她始终以为他与她同在一条船上，他在朝堂上越好，于她而言越是好事，日后总有用上的时候。

“我的确有意助大人一臂之力，至少不能绊住大人，”青罗将铜壶放回几案，平静地望着他，“若是大人的孩子，本宫既决定和离，怎会留下他？”

他的孩子，她不会留下。谢治尘悚然一惊，眸中的光渐渐绝灭，如沉落西山的残阳，纵有余温，却已作古。

西风乍起，撩动袍角，似在嘲讽他的可悲。

“我并未再嫁，不算背约吧，”青罗尚未发觉他脸色有异，摘出一片枯叶，兀自道，“大人如今身居高位，何愁没有好姻缘。”

她怀了旁人的孩子。

这个念头如同世间最恶毒的虫蚋，一寸一寸蚕食他的血肉。

谢治尘彻底失去意识的最后一刻，眼前闯入她惊惶失措的脸，她还会担心他么？