“罢了，你继续说。”

“……若有机会，请花小姐务必查清柳氏倒台的真正原由，二公子同林郎中关系不和，早不是头一天了，但惹得林郎中这般打开天窗问话，竟还是头一回。”

要查林南箫母族旧案，需得走一趟林府，或许会唤起柳蔓菁劫后余生的抵触。

花时忽觉疲乏难当，她口口声声认林南箫为夫婿，却从未走进他的大小心事，也没察觉他有过任何异常。

抛开谦和有礼的表象，林南箫私底下有多爱憎分明，她有幸见识过的。对比林慕白有话不爱直说的性子，林南箫更像个有血有肉的活人，交流无需耗费心神。

也正因如此，两人碰上意见相左的时候，花时只希望林南箫无条件依着她，却没想过他是否常常站在妥协的一方，日复一日的无所适从。

“他的事，我不会放弃追查，”花时神情放松下来，往椅背上一靠，“你可帮了我大忙，想要什么谢礼，条件赏赐任由你说。”

青衣连忙跪地：“青衣只求恢复奴籍，再寻一处容身之地，这样替小姐打探线索时，会方便许多。”

“你这是自请效忠于我？”

“别无二心，望小姐成全。”

白捡一只耳目，岂有不收之理，只是此人出现太过蹊跷及时，架子还需端一端，主动权也该由她掌控。

花时并不急着唤他起来，而是悄悄盘算自己到这儿来之前，是否带够了赎身银钱。

半晌，她不紧不慢道：“如你所愿，我应下便是。”

说着起身推开房门，吩咐护卫搬来钱箱，再请鸨母进屋商讨赎身事宜，一手交钱一手交人，并将卖身契收入囊中。

明了萧锦衡只是心血来潮，随便挑了个倒霉蛋杀鸡儆猴，连长相都未必记得住，这才允许青衣起身道谢。

“花小姐心怀仁善，来日小人结草衔环，亦不足为报。”

眼见青衣伏身屈膝打算磕一个，花时连忙摆手制止：“无须多礼，恰巧我爹在南巷投资了间新修建的学堂，如今正招教书先生，我且带你回府一趟，举荐你去那边谋生，也能随时联系到你，还有许多我无心分神的事，你代我做。”

青衣有些无措地顿在半空，似被触动道：“定不负小姐所托。”

此刻大理寺狱内，横七竖八的白布覆盖数名尸体，其中一人隐秘部位渗出大片血迹，不难想象那处是如何触目惊心。

“如此说来，是刑狱长审讯无果，突然福至心灵，纵容部下擅用椓刑？”

林慕白浑身由内而外散发着低气压，手中沾血棍棒应声扔到刑狱官脚边，当值狱卒个个将头埋得极低，噤若寒蝉不敢作声。

“也好，在场诸位看守不力，事后包庇主谋，每人便按庄瓒所受私刑惩处。横竖是难保乌纱帽的处罚，本官不在乎多添一道罪名。”

张寺丞满脸慈眉善目，和着稀泥道：“林少卿，物极必反啊。”

长者发话，资历年限最高，总得留几分薄面。

“张寺丞有更好的法子？不妨说来一试。”林慕白容色稍有缓和。

张寺丞面上笑着，却不正视林慕白：“依下官之见，以暴制暴只会换来人心流失，望少卿折中一些，慎重考虑。”

言下之意是他并不赞同，但也想不出好点子。索性趁林慕白根基不稳之际，不痛不痒的站出来表达立场，赚些门面人情。

“可惜这恶人，我是非做不可了。”

林慕白视线扫视一周，眼神定格在角落，指名道姓地说：“没有异议，便从右边第一位开始，劳烦刑狱长辛苦一些，替本官一个个逼出证词，也算将功补过。”

那狱卒被抬上刑架，霎时真正意识到自己即将遭遇什么，一边咒骂林慕白不配为官，一边失声高喊——

“爹……爹！你给大人求求情，让大人救救我，我还没娶媳妇，咱家不能绝后啊！”

刑狱长脸色难看，执棍的手紧张到发抖：“胡言乱语，哪个大人能救你？多少次跟你说酗酒误事，喝得神志不清出现幻觉了？！”

林慕白充耳不闻地坐于一旁，悠哉摆弄桌上刑具，由着父子俩东拉西扯，愣是没给半点反应。

不知两人拖延了多久，正当刑狱长高举棍棒，即将砸落之际，林慕白终于出言制止：“行了，放他一马。”

直至那狱卒脱力般坠地，脸上已是涕泗横流，腥臊溲水浸满腿间，全无最初嚣张姿态。

饶是张寺丞都忍不住站远了些，暗忖这小子究竟吃什么长的，味道实在太过浓郁。

林慕白面不改色道：“今日小惩大诫，万望各位谨记。纵观天色将晚，烦请仵作明日将验尸结果告禀于我。”

沈朝安一语不发目睹全程，布满血丝的眼紧盯庄瓒血肉模糊的遗体，随着林慕白一道走出大理寺狱。

行至四下无人处，沈朝安颇为小声地问：“林少卿早有怀疑人选，才玩这么一出严刑逼供？”

“小侯爷何出此言？”林慕白重新挂上温和的笑，俨然一副公事公办的模样。

“人在慌乱时的反应做不得假，必然无意识看向想要求助之人，即便用言语巧妙化解，却未免显得刻意。”

街市孤灯下，沈朝安头顶一圈澄黄暖光，像极一只初来乍到的狼崽，小心翼翼伸出爪子试探林慕白是敌是友。

他话说得委婉，意指张寺丞已然露出马脚，待这人恢复一晚整顿好对策，追责难度就更大了。

林慕白不置可否：“小侯爷心思玲珑，遇事沉得住气，倒不似传闻那般不思进取。”

沈朝安却笑：“那你想错了，传闻都是真的。有的人放着祖产家业不愿继承，偏要玩白手起家那一套，于我而言可谓寸步难行。”

说罢他漫不经心擦肩向前，背影挥手同林慕白告别，隐匿无边夜色之中。