“此毒凶猛，已攻入内脏，针灸虽可暂时压制，但性命恐怕难保。”

为免毒血感染，众人脱下衣衫，将阿枝裹着抬回客栈。

及至客栈，阿枝气息微弱，已近昏厥。

到夜半时分，阿枝心智迷糊，恍若置身于一座雕花戏楼。

楼下急湍洄溪，水落如雪；楼上张灯结彩，宫扇伞盖。

绿暗纱幕随风摇摆。

阿枝紧紧掐住墨缘手臂：“我曾想登台唱戏，奈何命运，犹如天罗地网，我困于山岭不得而出，终究未能如愿以偿?.”

她的话音未落，便觉喉头一酸，鲜血喷薄而出，溅湿窗棂。

她看向窗外，半晌喃喃道：“那个溺水身亡的女戏子，正是我母亲木兰。”

阿枝嘴唇颤动，泪如雨滴，眼前仿若浮现陈年旧事：

原来二十年前，山野间尚兴听戏之风，母亲木兰迫于家计，早早便走穴唱戏。

由于人美嗓子甜，出场便有人叫好，一时间远近闻名，不久被梨园看中聘为伶人。

入梨园不久，木兰便与旦角沈玄相恋。二人台上唱戏，台下来往，木兰不久有了身孕。

正当二人筹备婚事，木兰父母却出面阻挠，称已订下一门亲事，要求木兰退出梨园。

木兰铁心要嫁沈玄，死活不从。

男方愤怒成仇，于秋收唱戏时，寻人闹事，用刀子将沈玄捅死。

因对方势大，木兰诉官无果，遂将新生之女，托付于沈玄三弟，即船夫沈懋。

此女，即阿枝。

此后，木兰神情恍惚，常于河边呼唤沈玄，披头散发咿呀哼唱。

饥饿之时，便在岸边以死鱼求食。

落水前，有人曾见她于河边徘徊，隐隐带有悲戚唱腔。

走后三年，每逢雨夜，渔夫们马灯会变得忽明忽暗，雨篷船缝隙间还会吱呀响动；

水面上隐约有弦子、萧、管之声，如茧丝，一丝一丝地渗出来……

阿枝回忆至此，内心涌起伤痛。

半晌，她竟然唱将起来：

“我则怕差错阴阳，激恼穹苍。天降灾殃，六月飞霜早杀了农桑……”

(元，《承明殿霍光鬼谏》。)

这一折鬼魂戏，多有鬼魂托梦、祭奠亡灵桥段。

唱腔里憋屈着一股寒气，噗嗤噗嗤地往脊骨上窜。

阿枝恍惚自己轻飘于半空，眼前花轿花灯下，轻纱薄幔忽隐忽现。

一时间，天神地祇、牛头马面、鬼母丧门、刀山寒冰纷纷呈现；

戏楼里，隐约传来丝竹檀板声，戏台下，人山人海哗声一片。

钱纸礼札幽幽飞舞。

当夜，一阵凄凄歌声后，阿枝眉目一瞪，顿时噎了气。

四人叹息不已。

想来阿枝年轻貌美，却落得如此惨死……

次日清晨，满河雾霜犹如洁白玉帐。四人寻来船夫竹筏，撑着溯河上行。

竹竿上悬挂着平安符，在河风摇摆中，过了一滩又一滩。

到了断崖处，四人将阿枝轻轻放进水中。

河面一阵凄风苦雨，犹如阿枝所唱竹枝词，低沉婉转，如泣如诉。

“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”

几只乌鸦呱噪着飞向平安符，玉静听罢更觉悲切，掩口痛哭。

墨缘则是紧皱眉头，看着阿枝面容浸润进水中。

水葬了阿枝，四人撑船返回，黄昏后到达顺河客栈。

客栈灯笼再未亮起，凄凉地悬挂于峭壁上，犹如孤独老人，伶仃着远方。

阿枝已逝，自此以后，入山采药之人，亦无人相迎……