五月，江南纪家庄被屠，关山教头兼前伽蓝水神庙主事在长白山被杀，江南多名平民失踪。同月，金陵物价上涨，江南米价上升。

六月，群雄齐聚江南流云涵雪楼。各商会陆续撤出江南。

七月望，济世堂与万圣阁大战三日，参战者二百三十一人，严州、芳菲林、天风坪皆受其害。其时血月见，巨蝠伤数十人。江南震荡，米价为旧年两倍。

——百晓生《天机秘史·甲申卷》

这场大战自严州始。

严州城人口密集，商会林云，是搏动江南地区经济运转的枢纽要塞之一。而江南，则是大明朝的粮仓、银库。通常来说，各商会的马车与商船会在这里登记出发，驶上遍及全国的官道与航道系统，将东海的盐、星子般分散于江南各地的丝绸布料、茶叶与粮草运往大明各处。

出严州上官道，一路往北，换三匹好马，五日便到应天府。虽然永乐年间京师北迁，但应天府仍是大明朝的另一个政治文化经济中心。

万圣阁选择在严州下手，其心昭然。

数十年来，建文之子朱文圭志在重登大宝，其经营的万圣阁盘踞江南已久。就在去年，江南两大漕帮玄沙舵与神龙帮被万圣阁掌控，由此，江南漕运被分去一半，大量白银流入朱文圭手中，二龙争辉之势大盛。如今此战若成，江南便为万圣阁囊中物，金陵，乃至整个大明都将摇摇欲坠。

一月前，流云涵雪楼。

济世堂来了一位大人物，此人一身锦袍，肩头饰有貂尾，五官中正，气质温和谦恭，只需一眼就让人心生亲近之感。与之同来的，还有一位风流倜傥的白衣公子。

二人的到来引起了一阵骚动。

济世堂几位长老们正在就万圣阁奸细分晨曦与暗香叛徒君影一事协商，见这二位到来，纷纷起身见礼。

“朱公子不远万里而来，实为武林之幸，还请上座。”洛堂主毕恭毕敬，“清崖公子，许久未见，依旧气宇不凡。”

这位朱公子拱手回礼，推辞道：“既是济世堂主持的群雄会，自然是几位长老上座。”

洛堂主为难地望向清崖，见清崖点头示意，方安排了客座给来人。清崖则立于一旁，他并没有看堂下众人，而是盯着自己的折扇，不知在想些什么。

“还请诸位继续。”朱公子做了个请的手势，几位长老方才继续商议。

如此一来，堂下已有人议论这位朱公子的身份，无他，今天是这人首次出现在江湖众人眼前，一来便与盗帅清崖平起平坐，甚至更受尊敬。

洛堂主只是一个眼神，堂下众人便安静了。

一名暗香弟子上前汇报近况：“我等本已捉住那封晨曦，但被君影那厮劫走。我等武力不及他，故而没带回封晨曦。”

洛堂主望了一眼站在角落的君先生，颇为不满：“君先生，如何不处置贵派叛徒？”

君先生却颇为镇定：“君影早自行退出本门，且自废武功，本门没有义务处置他。暗香派人缉拿封晨曦已是仁至义尽。”

那暗香弟子在一旁补充：“君影如今使的是太阴功法，想来已经投入太阴门下。”

听到君影投入太阴门下，堂上诸位长老皆露出了为难的表情。太阴虽已入世，但并不受中原武林统辖，更没有加入济世堂。加上太阴多金，近几年更因茶叶生意将势力扩展到北方的居庸关。如果太阴想要庇护君影，那么济世堂也不好再对其下手。

“太阴包庇万圣阁孽党，华山又对此事态度暧昧……”洛堂主环视堂下，尖锐的目光停在华山掌门华清清身上，“不知江湖各势力中又有多少万圣阁奸细。”

“封晨曦已被逐出华山，我也派人前去缉拿。但济世堂因此事祸及华山众多无辜弟子，实在有违江湖侠义。我华山素来光明磊落，济世堂要是继续如此蛮横，华山也不屑与之为伍。”这话铿锵有力，分量极重。

华山，创自唐朝，发展至今，势力遍布各帮各派，如果华山退出，济世堂将会损失不下三分之一的战力，此战必输无疑。

几位长老本就意见不合，以少林为首的一派认为当务之急是准备与万圣阁的大战，此时正冷眼旁观。而以洛堂主为首的一派则认为应当先肃清正道内的万圣阁奸细，封晨曦是一条线，往下调查必定会有所收获，如今华山千般阻挠济世堂，不免让人生疑。

堂内各派对峙着，鸦雀无声。