药童释然地笑问道：“你就笃定我能手握桓家权柄？”

“当然，”郗道茂自信地扬起下巴，“因为人一旦身入绝境，便一定会拼死一搏。”

药童听到这句话，眉宇间有些触动，他直直地看向面前的女郎，很难相信刚刚那句话会出自她这么一位深处闺阁的世家贵女口中。

“还不知道你的名字呢？”

“桓玄。”药童认真回答道。

郗家庭院里，一棵桃树正抽出新的枝桠。郗恢背好了采药框，立在垂花门外催促道：“阿远！”

阿远是沈大夫为桓玄起的名字。

“来了！”桓玄回过神来，立刻拎起自己的采药框追上了郗恢。

听着孩子们的声音渐远，傅氏坐到郗昙床边握住了他的手：“不是说好了只是装病，为此我连孩子们都没说实话。夫君怎么真的染上了风寒？”

郗昙奋力睁开眼睛，回握住了傅氏的手：“苻氏灭燕，势有统一北方之势。君王定然会将这怒气撒在我身上。如若我再装病入京，恐怕会株连郗家满门。”

傅氏心疼地靠在郗昙手上，后者顺了顺她的头发，安慰道：“不过是场风寒，几日便可痊愈。只是谢家……”

谢万如今还被关在大狱之中。

“若非他贪生怕死，自顾自的退兵，又怎会落到今天这个地步？”傅氏愤愤道。

郗昙叹了口气：“他只是信不过陛下。”

“这次出征，料想陛下定然许诺了他什么。若我猜得没错，八成所许的就是京口军。但谢万多疑，不相信陛下真的能把京口军交给谢家，所以拼命守着他们谢氏新募的那些北府军，以此保谢家权柄。谁料苻氏黄雀在后，打乱了我们所有计划。”

傅氏对军营之事了解甚少，此时一知半解地看向郗昙。

他也不欲多言，只是攥了攥妻子的手：“有一件事，需要请夫人帮忙。”

入夜，傅氏立在郗家后门，牵着一位五岁的男孩进了后宅。

郗恢已经和阿远挖了三天蚯蚓了。如今初春，山间冻土还未消尽，出来活动的蚯蚓更是稀少。每日他们从早挖到晚，也只能挖出十来条。然而这个活计最痛苦之处，是总让人忍不住反胃。

于是第二日，郗恢派人送了一封信到王家。待王献之与王徽之穿着云峰白道袍站在山脚时，他们才知道郗恢的目的。

“你要让我们跟你挖蚯蚓？”二王震惊的时间里，阿远已经拎着锄子走出了几里地。

王徽之看看自己的衣着，再看看郗恢，最后大手一挥：“我不干！”

郗恢立在原地一清嗓，王徽之立刻止住了脚步。他乞求地看向郗恢：“真干不了！”

结果一低头，自己的弟弟已经拿起锄子翻找起来了。

王徽之顿觉自己被被刺了：“你小子，为了讨好大舅哥和老丈人，不惜把亲哥哥拉下水。”

王献之假装没听到，淡定地走过王徽之面前，随后谄媚地凑到郗恢旁边：“这么多地龙，你也拿不了，不如我帮你一起送回去？”

王徽之绝望地挥着锄子怒吼道：“官奴，我跟你拼了！”

王徽之内心：我跟你们这些恋爱脑不共戴天！！！

这边紧锣密鼓的挖着地龙，郗家女眷们亦紧锣密鼓地筹备着聘礼。傅氏与郗道茂一边忙碌着，一边不住地叹气。

谢、郗婚事是圣上钦定的，且现在已经到了纳征环节，即使一方想要退婚怕也难办。然而两家之间横亘着一个谢万，终究是有了隔阂。

谢万原本是要被秋后问斩的，然而前日谢安入宫，不知向皇帝承诺了什么，随后便传出圣旨，贬谢万为庶人，这才了结了谢家之事。

“明日便要向谢家下聘礼了，还不知道那边什么情况呢？”傅氏重重地叹了一口气。

郗道茂亦跟着哀叹：“这些日子我写信给阿粲，她都只字未回。登门拜访她也不肯见我。”

傅氏拍了拍郗道茂的手：“阿粲这孩子现下心里不好受。”

一边是家族，一边是爱人，谢道粲被夹在其中，几乎要窒息了。

这些日子，她始终躲在房间里，三日滴水未进，直到晕厥过去。阮氏和谢道韫分别来劝了几次，可谢道粲心头这道坎始终过不去。

她煎熬、痛苦、纠结，这一切的源头都在于她对郗恢动了情。

若没有两家之争，她和郗恢会是一对眷侣。可偏偏她出嫁前夕，叔父因郗家获罪，差点命丧牢狱之中。

“母亲，我不想嫁给他了。”那夜，谢道粲跪在阮氏面前哀求着。

阮氏亦泪流满面，摸着谢道粲的长发轻声安慰道：“你的婚事是圣上钦此的，且你叔父刚出了事儿，这时候退婚，恐怕圣上又要迁怒于谢氏。”

谢道粲满脸泪水地抬起头来：“可我该怎么面对郗家？”

郗家众人都会时刻谨记她是谢氏女，而她亦将夜夜梦魇叔父之祸。

“你只要记住，你永远是谢家女。”谢道韫的话冷冽的传来。

谢道粲惊讶着回头，便见自己的长姐稳步走向内室。

“我们立身于世，皆靠家族声名。无论夫家显赫与否，只要母家势力还在，便谁也不敢轻视与你。”谢道韫扶着谢道粲站起来。

“郗家之事乃朝堂之事，本与你无关。你出嫁后，也只需要做好儿媳与妻子的本分，孝敬公婆，与丈夫举案齐眉。至于旁的，你只当不知。”她的话掷地有声，一下下敲击着谢道粲的耳畔。

“长姊，我记住了。”谢道粲向来以谢道韫的话为纲领。此时听罢，她重重地点了点头。

“你在王家过得好吗？”这是谢道韫自回门后第一次回谢家，阮氏忙将她拉到身边来询问道。

谢道韫的笑容淡淡的：“就那样吧。”

“姐夫，对你不好吗？”谢道粲小心翼翼地问道。

谢道韫仍旧苦笑：“他啊，算不得不好，只是不常见面罢了。”

会稽城皆知王凝之沉迷于五斗米教，却不料他对这份信仰已经到了痴狂的地步。

“索性我并不靠男人过活。自我加入王家后，婆母便将后宅之事尽数交予我管理。如今我要看账、管理王家的铺子，同未出阁时没什么两样。”谢道韫的语气很轻巧，但阮氏还是能从她的眉眼间看出些落寞。

她心疼地握住女儿的手，眼泪又不住地落下来：“是阿娘没用。”

谢道韫打断了阮氏的哭诉：“阿娘，这不怪你。生于士族，这就是女儿的命。”

“但女儿不信命，不信我的人生会是这样一场死局。”谢道韫说着站了起来，立在窗口的月色下。

“只要我活着一天，就一定有逆天改命的机会。”