此筹堪称柳暗花明。

七宝球在烟尘中飞跃腾挪，随着少女一次次清亮的唱筹声，金吾卫队竟渐渐赶了上来，两方初显持平之势。

观席上的气氛也愈发热烈，年轻的娘子郎君们为了看得清楚些，各个抻长了脖子，更有甚者直接站了起来。

朗日松赞十分难缠，和闻棠杠上一般，骑着□□飞马严追死防，其他使者亦纷纷追随。

闻棠引去了大部分矛头，正好让前后方的卫军在配合下连进数球。

身上里衣已经全然湿透，他的耳朵鼻尖被冷风吹得麻木发烫，后颈却渗出汗珠，沿着发梢滚落。

曳落赫一个急跳落在朗日松赞侧前，铁蹄铲出个浅浅的土坑，拦住去路。陆回年一记飞杖击出花毬，动作行云流水。

“此筹金吾卫获！共一十三筹……”

“吐蕃使者同。”

李元乐搁下笔，朝旁边使了个眼色，宫娥们即刻将准备好的茶水罗帕呈上。

众人本就有些体力不支，不敢多歇，怕再衰三竭，匆匆吃了几盏水便重新备战。

金吾卫陆续替换了一半，裴翌满头大汗，脸色已经不太好看。

三人换了换眼神，心里都有了个底，见好就收，今日也算不辱使命。

吐蕃人自然也不傻，这接下来的一局就尤为关键。

陆回年今日大出风头，似乎感觉不到累，放在脚边的半月杖被他轻轻踢起，翻了个个，握在手中。

众人重新上马。

鼓声令下，吐蕃人率先冲出，陆回年毫不示弱，两边几乎同时挥杆，又重重落下，木杖撞在一起，震得虎口微麻。

木球从侧边横飞出去，吐蕃人高大的身影挡住从旁边过来的卫军，将球拦下再击出。

七宝球宛若滑翔的鸟雀，迎面冲过来。闻棠驰马跃起，将球反向送回。

主力随着马球重新回到场中，局势又混乱起来。

吐蕃人乌压压地围着几个前锋，闻棠见状，即刻带着旁边的卫军加入助阵。

轻巧的木球蝶绕花丛般在方寸之间飞来飞去，每次欲突破人墙，就马上被挡了回来。

吐蕃大王子拦着陆回年，朗日松赞依旧由闻棠招架。

两柄半月杖你来我往，陆回年数次挥击，那人都立马缠上来，一改之前迅猛骁勇的攻势，仿佛专为耗尽他的耐性。

其余吐蕃人在外围打转儿，虽然蠢蠢欲动，却始终没来插手。

他今日偏偏越打越有劲儿，就在那大王子不痛不痒地又将球击回他杖前时，他凝神聚力，高高抛出一记飞球。

陆回年抬头，正对上大王子似笑非笑的目光，心底一凛，觉得哪里不对。

“糟了！快回去呀！”

元乐焦急的叫声从远处传来，他慌了神，不知她在说谁，下意识想突围回阵，扭头却看到闻棠几乎整个身子坠出马背。

却说陆回年被缠着的当口，朗日松赞穷追不止，招招狠厉，拦住想要过去帮忙的闻棠，裴翌见势不妙，留两个卫军守门，自己策马上前。

也正是这时，吐蕃大王子故意将球反击，陆回年着了他的道，七宝球朝着自己这头的门洞飞去。

闻棠勒紧马缰扬起球杖想要补救，朗日松赞自然不会让他如意，烈马长嘶一声飞驰而过。曳落赫闪避不及，浑身油亮的皮毛抖了两下，上面的闻棠半个身子都腾空了，朝旁边歪去。

裴翌看得冷汗涟涟，少女尖利的声音突至耳边，他灵台陡然一清，瞬时拉缰转向。

雕着竹纹的杖头叩在朱色漆壁上。

“砰”地一声，既闷又重。

到底是情急之下，失了准头，裴翌落杆，眼看着球不受控地斜飞出去。

两方人马赶忙上前拦截。

描朱画碧的木球在空中骨碌碌地转个不停，不知从哪里闪出柄兽纹宝杖，两相碰撞，球身震了震，被用力击中，疾速飞出。

闻棠一只手牢牢地箍在马鞍上，下面修长有力的小腿只余半侧紧紧贴在马背，后脊整个悬空吊在外面，倒仰着转回半月杖。

年幼的神骏前蹄轻巧落地，腾起。木杖头在地面一点，闻棠借力弹起上半身，月牙尖在空中画了个圈，杖杆被利落地朝斜后握住。

他重新落回马背，曳落赫又止不住地朝前跑了几丈才停下。

朗日松赞紧跟着停在他身后，二人的目光齐齐朝一个方向投去。

七宝球滑落在地，跳了跳，颤颤悠悠地弹进了洞门口。

场上静默数刻，而后沸汤般地闹将起来。

闻棠额角的汗顺着脸颊一路滑到耳垂，又滴进领口里，他觉得有些痒，抬起手擦了擦。

而后耳朵像才恢复了听觉，听到旁边的同僚夸他神乎其技，两个同伴询问他方才有没有伤到哪里。

他扭头朝坐席看去，隐约看到阿爷在帝王身侧不远的地方，辨不出表情，他又转到另一侧，似乎看到小妹站在帐子前朝他招手。

他从马上下来，元乐提着裙子跑过来，推着他到前面跪礼谢恩。

他这才有了些欣喜的实感，从内侍手上接过鲜亮又厚实的兽皮，抬起头咧了咧嘴，看到帝王眼中少许的慈爱，又将目光移到旁边长者的脸上……

不知为何，他总觉得萧穆的神情有些复杂，嘴角却是隐隐含笑的，冲他略点了下头。

闻棠又跪下谢了次恩，金吾卫众人也都一一上前领赏。

圣人免礼，开口已是龙心大悦的样子，道：“在场诸位都是少年英杰，我此前虽应了二郎的话，但虎服勇士由来已久，到底是吐蕃尊贵的习俗，不好僭越……”

“……今日诸位在毬场上犹如奔雷疾风，神勇无双，便封赏为虎贲都尉，类同虎服勇士，视为我朝众多儿郎的榜样。”

众人自是毫无异议，只一齐拜礼，称圣人英明。

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已近酉时，麟德殿早备下筵席，这头圣人和吐蕃使臣寒暄一番，便准备移驾。

闻棠退了下来，由内侍领着到偏殿中梳洗换衣，他喊了个随身的家仆，吩咐先把兽皮给阿翁拿过去，自己稍后便至。

用清水简单地擦洗后，身上的黏腻感减轻不少，他换上件浅丁香色的对鹿纹织锦翻领袍，又将里层已经完全湿透的头发重新束了束。

忽听得外面一阵叽喳嘈杂，似乎有人在说小话。

他推开内殿的门，奇怪地朝外走了几步。

庭前花树枯枝，被逐渐黯淡的天色揉得模糊。

说话声陡然一停。

他转身，吓了一跳。

只见拐角处李元乐身后跟着好几位衣着鲜亮的姑娘，见他呆傻模样，又吃吃地笑起来，一群小彩凤似的交头接耳。

他大为窘迫，往后退了几步，想转身逃走。

元乐上来拉住他，笑着说：“你跑什么呀！”

闻棠抽回自己的袖子，压低声音道：“你带这么多人来这儿干嘛！”

李元乐哈哈大笑，说当然是来看你萧家二郎了。

“……我有什么好看。”

少女边笑边摇头，说：“是没什么好看的，那你躲什么嘛！刚刚那么远什么都看不清，大家只是想知道你长什么模样罢了！”

话音刚落，对面的木门吱呀一声，似乎有人要出来，却又砰地迅速关上了。

闻棠眼尖，一下就认出那人身影，挣脱了元乐箭步飞冲过去，用力拍门道：“裴知明！快出来！”

裴翌的声音隔着门，闷闷的，“……我还未整理好。”

“……我都瞧见你穿好衣裳了！”闻棠竭力道。