兰斯嘴角微扬：“我想你也知道我是谁。”

艾林：确实是这样。

他笑了一下：“好巧，我们居然能遇到。”

咖啡被端了上来，荡起层层波纹。

艾林忽然想到什么，问：“刚才那个审查官为什么那么怕你？”

“可能是因为我的工作，”兰斯拿起咖啡杯，悬在半空，“也可能是我的名字。”

艾林觉得他说得很有道理。

市长儿子，研究所重要成员。这两个身份随便拿出来一个都是重磅级的，前者自带威慑力，后者却是一种发自内心的恐惧。

书里对这个研究所描写不多，但艾林大概知道那是一个精英集合地。简单来说，能进去的要么是智商变态，要么是内卷王。

除此之外，似乎还要介绍自己的研究成果。

研究所有三个部门，分别是机械智能、动物智能和植物智能，三个部门运作多年，为星球发展做出了极大贡献。

——全星际联盟最为出众的交通系统就出自于此。

其他的……暂时想不起来。

艾林此时有些后悔看书的时候怎么不再仔细一点！

兰斯将咖啡放到一边，双手交握：“听说你在综合大学就业。”

“是的……”艾林想了想，“但我还没来得及去报道。”

兰斯语气毫无波澜：“需要我送你吗？”

艾林想也没想就摆手道：“不用的！你应该也很忙……”

兰斯没有勉强，只是安静地喝着咖啡。

气氛陷入沉寂。

艾林想要离开的念头再一次涌了上来。也不知道是不是错觉，他们这样，感觉好像在相亲。

他捧起咖啡杯，轻抿一口，一股淡淡的苦味在口腔里蔓延。

机器人在四周穿梭，木质地板嘎吱作响。

这种既复古又未来感十足的场面着实令他不太适应。

不多久，兰斯缓缓道：“对于这个联姻，毕竟是长辈间的约定……”

艾林抬眼看向他。

“如果你不喜欢，可以提出解约……”

艾林一口咖啡差点把自己呛死。

兰斯见状，平和地递给他一张纸巾，继续道：“不用在乎我父亲的感受，你有权利这样做。”

艾林心里起先是惊喜，但很快，他想到那个死亡率极高的任务，一旦婚姻解约，只会让他死得更快。

于是，一番心理交战后，他急忙道：“不，我不是……”意识到自己有些激动，他放缓语速，故作犹豫：“我是说，我需要时间考虑一下。”

“这毕竟……是我父亲的遗愿。”他假惺惺道。

兰斯盯着他看了三秒，似乎在回想他那凄惨的身世，道：“抱歉。”

他从内兜里拿出一张和刚才一样的卡片，递给艾林，“这是我的名片，有需要可以找我。”

五分钟后，咖啡厅的铃铛再次响起。

兰斯将艾林送到枫叶酒店，随后回到街对面的汽车里，坐上副驾驶。

他看向旁边，驾驶位上已经有人等候多时。

“见到他了。”男人陈述道。

兰斯没理他，顺手点起一根烟，手臂伸向窗外，漫无目的地看向虚空中的一点，接着看向枫叶酒店的大门。

他问：“谁让你来的？”

“俱乐部，长官。”

接着，兰斯说了一句意味不明的话：“这样做很有必要？”

驾驶位的男人肯定道：“蜂巢的判断不会出错。”

兰斯轻笑道：“是吗。”

“长官，这毕竟是上面的命令。”男人犹豫道，“老切尔森有叛变嫌疑，为了星球，这场联姻是最佳调查方案……”

兰斯冷声道：“闭嘴。”

男人噤声。

兰斯：“明天，叫‘信蜂’给我一个答复。”

香烟燃尽，车窗缓缓升起。

艾林站在巨大的落地窗前，手指挑起窗帘，露出一条缝隙，静静看着汽车消失在道路尽头。

他没想到会这么快见到兰斯。

全身脱力一般，艾林坐到沙发上，将那张白色名片举到头顶，对着灯光看了五秒，黑色的细条字体如沾了水般晕开，他的眼皮慢慢不受自己控制，垂了下来。

疲惫与残存的恐惧向他袭来，他甚至来不及思考什么。

一分钟后，他脖子一歪，彻底失去了意识，就那样在沙发上睡着了。

艾林做了个梦。

他感觉到世界在旋转、解离，变成无数个颗粒，它们在空中被拉长、伸展，形成一条条细长的白色线条，像电影里的时光隧道。

耳边响起细密的嗡响还有刺耳的警报声，有个声音在对他说话。

这似乎是穿进来之前3824所听到的。

“……成为一名优秀的间谍是你的使命。”

然后是一个陌生的声音：“但我不想这样做。”

“你早就无法选择自己的命运。”

“3824！3824！”

“不要忘记……不要忘记……”

“一切为了故乡。”