“这是自然。孤为秦国送上良城佳人，正是希望能与秦国握手言和。眼下楚国公室子在秦宫倍得恩宠，正是秦楚修好之吉兆。”

芈鄞举樽朝薄九厉一敬，“楚国愿诚尊秦王为帝。”

坐在鄢国席位的是个使臣，他身旁没有君主，姿态卑顺，神态瑟缩，像个落在巨兽洪流中的蚂蚁，在这满殿豪雄里显得有点渺然。

鄢国小弱，这使臣不敢唐突造次，谨慎地观便四周，见无人说话才小心起身敬酒，将腰弯的很低：“鄢国也真心恭贺秦王改尊号为帝，世代修好。还愿秦帝不弃，改日接受在下觐见。”

他说这话时，薄九厉正专心致志为楚怀昔斟酒：“醇香而不过于厚重，好酒，你尝尝？”

楚怀昔伸手按着对方手腕，轻轻推回去了，神色真诚：“陛下忘了，臣不擅饮酒。”

“是吗？”薄九厉挑眉，而后看似亲昵实则用劲地握了一下他的手，“那是朕记错了。”

鄢使被故意晾着也不敢出声催促，忐忑得额头落汗时，才终于听薄九厉悠悠道：“可。”

楚怀昔顺势把手抽了回来，拢在袖中揉。

他面上挂笑，内心却在暗骂。

这薄九厉那日既然赐自己清水，便是已然知晓他不能饮酒的事了。今日来这么一遭正是一箭双雕，除了给那鄢使下马威，更是在给自己敲警铃。他把狐狸尾巴藏得再好又怎么样？秦帝手眼通天，哪有事能瞒得过他。

薄九厉不仅要揭穿，还非逼着自己亲口承认，他楚怀昔要么在这局乖乖认输，要么就得认命喝酒。

可他酒量奇差，怎么练都是半杯就倒，且醉后很是失态，就怕嘴上没个把门，哪里敢接招？

秦帝此人，城府太深！

楚国和鄢国开了头，其余四国拖无可拖，纷纷起身恭贺。

今日只是接风宴，这话题揭过后气氛顿时松泛许多，两列宫娥鱼贯而入，为各张案几摆菜添酒，太和殿内编钟清奏，琴瑟和鸣，难得上场一次的乐府局舞姬伴着轻歌曼舞，方才的剑拔弩张好似倏而烟消云散了，在座都不是你死我活的仇敌，眼中唯有杯酒而已。

这时，齐国席位上坐在齐王下首的老臣起身出列了。

齐王是满座中除了薄九厉外最年轻的君主，开宴来他始终寡言少语，眼下看这人出席，目光又信任又钦敬。

这场宴席楚怀昔认识的人虽不多，却清楚知道他的身份——齐国宰相，仰渊先生方释明。

方释明师承闻名天下的周明子，是鬼谷派的正统传人，其纵横机辩之能列国难逢对手，齐国近些年的强盛离不开他的辅佐。非要说的话，目下唯有和他师承一脉的正静先生谷檀或能与其一较高下。

方释明今日穿着鸦青袍，通身一股仙风道骨的气质。岁月在他脸上留下痕迹，却并不显苍老，反倒让其更显沉稳从容。

楚怀昔正观察他，却见对方的视线似在不经意间瞥过了自己，那虽只是转瞬即逝的碰撞，楚怀昔却本能感到危险——尽管他看上去温文尔雅，却仍旧无法让人忽视那双深不可测的眼眸。

“秦帝年轻有为，实在令人钦佩。”

方释明拱手一拜，抬眼时方才被楚怀昔无意中捕捉到的阴深已然无处可寻，“齐国素来有与秦亲近之心，此番老朽与我王不请自来，除恭贺陛下称帝外，也有撮成秦齐联姻的意思。不知陛下意下如何呢？”

楚怀昔没料到这人上来就当月老，正巧他装笑也装累了，十分贴合身份地缓缓沉了嘴角，撂了筷子。

薄九厉侧头看他一眼，再开口时声音不自觉带了点笑：“强齐想与秦亲近，朕自然求之不得。只是亲近之法千千万，齐相何必拘泥于一条？免了吧。”

方释明缓声道：“陛下此言差矣，天下结盟之法自然千万，可对秦齐而言，哪有比联姻更合适的路？诸位皆知，陛下的生母、大秦的先太后陆念，正是我齐国先王的爱女。秦齐之好素已有之，再结姻亲并非拘泥，反而是上上佳选。”

薄九厉闻言没说话，却先转头深情款款地看了楚怀昔一眼，后者心中登时警铃大作，生出股不好的预感。

果不其然，薄九厉半是甜蜜半是无奈地摇了摇头：“齐相有所不知。朕获侍君如得至宝，心中早已将其视为此生唯一，暗暗立誓终生不再另娶。君无戏言，望齐相不要叫朕为难，此后诸位有这想法的也尽可消了。”

楚怀昔：“……”

方释明：“……”

在座诸人：“……”

薄九厉知道他在说些什么吗？堂堂一国帝王为了个男宠说自己终身不再另娶！楚怀昔在心底咬着牙想，今日之后，自己祸水之名就算是彻底坐实了。

众人至此无话可说，宴罢散席，各国君王使臣前往一早安排好的驿馆入住。

薄九厉和楚怀昔出太和殿时，天上竟飘起晴雪。荡京上空冬阳高挂，飞雪如絮，竟给人以一夜回春之感。

薄九厉从小宦手中接过一把油纸伞，将乐世康等宫人尽数屏退了，丁阳和钟隐也被楚怀昔支走。

楚怀昔站在阶上等他撑伞，随口打趣道：“臣还打算助陛下成就霸业后就跑呢。陛下这般拒他人于千里之外，也得为自己将来早做打算啊。”

二人并肩朝雍台宫走，靴底踩在新雪上，发出轻微细密的咯吱声。雪还在下，被撑高的伞稍稍倾斜，向楚怀昔肩侧多偏移了一点。

“你这不是还没跑吗？”

薄九厉抬手将伸到面前的带雪枯枝拨开了，“秦宫不够大，哪塞得下那么多奸细啊？朕盯你一个就够费心神了，顾不过来那么多人。只好委屈你一下，继续演个祸国殃民的妖孽了。”

楚怀昔很坦然：“祸国殃民的妖孽，臣哪里需要演呢？只是列国无数名门闺秀对陛下一片痴心，竟被轻飘飘打为阴谋，真是冷心冷意的薄情郎啊。”

薄九厉低头看他，那眸中的意思好像不止是试探。

“人家是一片痴心，你呢？杀心？”

“别冤枉我。”

楚怀昔抬手起誓，“臣对陛下，是天地可鉴的一片忠心和诚心。”

薄九厉沉默几许，喉结一滚，忽而笑了，那笑声里竟带了几分落拓的少年气。

“这话放在今天之前朕肯定不信。但今天之后不一样了。”

他语气轻松随意，自然得像是一个普通的世家公子与好友笑闹着打马过长街，“楚怀昔，方才你在席间那个反应，真的太有意思了。”