是夜，阴云在荡京上空密笼，贴心地将所有光亮都吸收殆尽。

一个头戴斗笠者穿过伸手不见五指的漆黑巷道，有惊无险地避开了巡夜的司寤氏，悄然翻进楚湘院中。

正是郭千山。

他这些天一直躲在城外一个极为隐蔽的落脚点，安全暂时不是问题，但郭千山的心却没有一刻不在虚悬——天华大街的事闹开了，可秦宫中迟迟没传出他想要的消息，他想杀的人仍旧安然无恙。

依照秦帝的疑心和手段，他难倒不应该已经知道楚怀昔的身份了吗？怎么会完全没有动作？

郭千山有些迷茫地抬头。

他倾尽全力设下了自认完满的圈套，无数次想象过猎物踏破浮草、坠入深渊的样子，可事到最后，天堑似的陷阱对那猎物竟形同浅薄的沟坎，对方轻飘飘就跨了过去。

只给他留下满地狼藉。

或许是楚王提前将人都支走了，目下楚湘院中空荡一片，左右两侧厢房漆黑安静，没有仆从，不见官宦，整个大院中唯一的光亮透过正房的窗纸招摇着，让郭千山看了愈发忐忑不安。

这是一种很难形容的感觉。

一个人行到水穷处，却又于绝境逢生，那道路是他亲手斩断的，可现在有人不计前嫌地将它重新铺到了他面前。

惶恐、庆幸、戒备、感激，说不上哪个更多。

正房的门是虚掩着的，豆大的灯火用自己渺小的身躯勉力支撑起照明的重任。内室中落下了一道沉厚的遮帘，有人于其后静坐，煮酒焚香。

对方没有说话，郭千山也没能出声。

他情不自禁地握紧了手中一块缺了角的簪头，从其中汲取到了足够多的勇气，这才掀袍下跪，稳稳地冲人影磕了个头：“罪奴郭千山叩见王上。属下一念之差犯下弥天大罪，所有惩咎全由我一人承担，望王上放我无辜妻女一条生路。”

郭千山泣泪陈情，帘后之人不为所动，而此时此刻，楚王芈鄞正于太和偏殿举杯捧盏，朗声而笑：“白日起刀兵，晚间设宴饮。秦帝气量如海，真乃大才，来，孤敬你一杯！”

芈鄞神情激动，说罢昂首，将樽中秦酒一扫而空。

薄九厉似笑非笑地注视着芈鄞，待对方搁下酒樽，脸上才展露出了几分热络的神色：“昨夜出了那么大的事，楚国心怀顾虑、想调兵自保也是正常。只是列国来秦，虎视眈眈，楚国虽光明坦荡，却难保旁人不想浑水摸鱼。朕不能不防，更不能公然偏袒。白日里刀剑相接，那是给外人看的。朕与楚王是姻亲，哪能真掀桌翻脸？今夜设宴，就是怕你我之间因此事生了嫌隙。幸而楚王肯赏光赴宴，朕也尽饮此杯。”

他喝酒时下颌被拉出一道利落的线条，眼睫稍垂，神色轻漫，辛辣的秦酿入喉竟如饮清水，姿态说不出的随意洒脱。

“姻亲，秦帝，你我是姻亲！何须如此多费口舌来解释？秦国想与楚修好的诚意，孤是看得见的！”

芈鄞脸上满是虚情假意的真诚，心里揣的却都是沉甸甸的防备，他环视四周，状若无意般问，“对了，侍君他怎么样了？今夜没来陪宴，可是身体有大碍？”

“自打遇刺受伤后，楚楚又惊又怒，心情一直不好。”

薄九厉似乎心有余悸，眉间拢起了一抹阴云，“若非有人出手相救拖延了时间，他恐怕性命难保。”

芈鄞很关切：“还得劳烦秦帝替我向侍君转达慰问之情。说也奇怪，荡京近日密如铁桶，怎还有鼠辈敢兴风作浪？凶手是谁，可有线索？”

“凶手么，有了。”

薄九厉话音一顿，故意卖了个关子，抬眸看向楚王，“昨夜的事一出，朕既后怕，也生气。贼子在天华大街刺杀侍君，是欺他孤身入秦无可依靠，更是没将大秦禁军放在眼里。若楚王是朕，想必不论凶手是谁，也都会不计代价将其捉拿，而后千刀万剐、以儆效尤吧？”

芈鄞心中早已急不可耐，恨不能亲眼看看是谁险些坏他大计，想也不想便道：“这是自然！”

“那就好。”

薄九厉摩挲酒杯看向芈鄞，淡淡一笑，字字清晰道，“刺客贼首名叫郭千山。”

芈鄞只觉耳边轰然一炸。

他脸上堆起来的笑容瞬间僵滞，顷刻间便垮了下去，语气麻木道：“……你说他叫什么？”

秦宫外，以禁军都统尉迟令为首的三千禁军如群狼般将天华大街层层包围，鸦雀无声地向楚湘院摸去。他们未执火把，寒刃向天，漆黑的玄甲隐没在黑夜里，唯有一双眼亮得分明。

而此时，郭千山仍在跪着。

他不敢动作，任由额头上的冷汗淌进眼中，沉声道：“属下有负王上深恩，自知万死难以谢罪，本该引咎自裁。如今戴罪苟活，腆颜觐见，实在是有关乎楚国危亡之大事不得不亲自禀报！”

帘后的人不说话，郭千山一颗心忐忑如擂鼓，脑中思绪飞转，嘴上仍不敢停：“昨夜天华大街一事轰动荡京，背后主使正是属下，这一探，便探出了那楚怀昔的忠奸虚实！王上可知，昨夜并无什么义士相救，是他楚怀昔自己杀了拂衣门二十高手，秦帝来时尸体摆在那里，刀上血迹未干，是真真正正的证据确凿！可王上，今天外面都是怎么传的？楚怀昔怎么还能安安稳稳地待在秦宫？秦帝不仅不追究严查，还要做戏帮他遮掩，这还不叫人起疑吗？罪奴斗胆揣测，那楚怀昔早已背弃楚国，和秦帝联起手来将计就计，就等着此番将我们一网打尽！王上，刺杀秦帝的行动必须停止，否则国将危矣！”

他话音刚落，帘后煮酒的炉火便被人熄了，沸腾之声逐渐散去，内室一时间静得可怕。

几许后，始终端坐案后的“楚王”起身，厚重的帘幕被人拨动，郭千山接受审判般低下了头。

他不知道自己这一番话究竟能不能打动楚王，能不能成为分量足够的筹码换回一条生路，如果不可以的话……

郭千山涩声道：“不得与人私自定情结亲乃是拂衣门死规，罪臣犯下大忌，又因事情被门中发现，怕殃及妻女，这才鬼迷心窍想要另谋出路。我郭千山千刀万剐死不足惜，只是她们并不知我真实身份，更从未接触过门中事务，但求王上看在属下这些年为拂衣门、为楚国当牛做马的份上，饶她们一命……若您应允，我愿拼死取下楚怀昔首级，以报王上大恩！”

他说罢再度叩首，却见一双锦靴映入眼帘，那被裹着的脚腕纤细，哪里是芈鄞的体型？！

郭千山顿觉气血上涌，他耳膜轰鸣间，听得有人拍手轻笑，不由得怔忪抬头，正对上了楚怀昔漆黑冷透的眉眼。

“师叔啊，我是真的敬佩。”

楚怀昔笑够了，也拍够了，他嗓音轻轻的，听起来愉悦又轻蔑，“你说得真好，太对了，一点都不差。”

“你？！”

郭千山耸然一惊，如梦初醒，这才意识到自己中计。他登时转身想逃，却被破窗而入的尉迟令一脚踹在胸口，秦剑紧随出鞘逼在颈侧，郭千山狼狈地倒在地上，动弹不得。

“陛下命我捉拿刺杀侍君的歹徒，三千禁军已经将此处围得水泄不通，郭千山，你插翅难逃，束手就擒吧。”

尉迟令冷冰冰地说罢，抬手示意禁军入内。

郭千山被五花大绑的功夫，楚怀昔半蹲在了郭千山面前，饶有兴味地看着他。

“师叔，看在你方才对我跪了那么久的份上，我告诉你一个秘密吧？你以为拂衣门发现你违反门规与人结亲，便会依例上报楚王，而后痛下杀手灭你满门吧？其实义父他最近有点忙，还没打算告诉楚王你的事呢。”

“所以还好今日坐在这里的人是我啊，否则被芈鄞听见了，你岂不是白白落人把柄？不过……你我之间确实也还有一些恩怨未了，回去之后应该也不会多好受。”

楚怀昔如愿以偿地从郭千山眼中看见了惊愕和痛苦，他偏着头，真心实意地发问，“所以师叔，你觉得呢？落在我手中，究竟是不可多得的恩赐 ，还是彻头彻尾的不幸？”

郭千山没有说话，苦涩又绝望地闭上了眼。

*

芈鄞盼着是自己听错了。