齐风的言行越发拘谨，不似平常那般坦然：“我分不清……您说的话是真是假。”

华瑶漫不经心道：“无非是见人说人话，见鬼说鬼话。”

齐风似有所悟：“今天中午，您对卖艺人说，您的好友是凉州人……”

华瑶点了一下头：“是的，我对他撒谎了，什么凉州的丈夫、丈夫的好友，全都是我瞎编的。”

与华瑶关系最近的凉州人，莫过于谢云潇了。想到这里，她觉得有些好笑，就想把这件事当做笑话，讲给谢云潇听。

齐风看见她微笑，更不明白她的意思。

华瑶把剿匪计划告诉齐风，又让他率领一队士兵在树林中演练。等她讲完，暮色四合，天已入夜。她看向窗外，下令道：“行了，你先回去吧。”

齐风怔了一怔，哑声道：“属下……告退。”

华瑶仔细观察他的神色，似乎能洞察他的内心：“你在想什么？”

齐风道：“今、今夜……”

他的耳根泛红，犹如秋日晚霞。

华瑶恍然大悟：“原来如此。”

室内格外安静，甚至能听见烛火燃烧的声音。

华瑶认真道：“我对那种事毫无兴趣，你不要多想。我和我的哥哥姐姐不一样，你不要害怕，我不会伤害你，你可以走了。”

齐风行礼告退。他跨过门槛，又把房门关上了。

华瑶给自己倒了一杯水。她喝了一口茶水，忽然又想起来，她的哥哥姐姐曾经把他们身边的奴仆“弄废”了。

华瑶不知道“弄废”是怎样一种场景，不过，她亲眼见过大皇子责罚属下。

大皇子姓高阳，名东无，他是华瑶的大皇兄，比华瑶年长十二岁，朝臣说他是“剑眉星目，英武不凡”，华瑶只觉得他身上有一股肃杀之气。他常年一副冷峻神色，对待属下极为严苛。

东无在宫里惩罚奴仆，会命令奴仆用长棍抽打手掌，打到血肉模糊的时候，他才会恩准奴仆停下来。

华瑶记得，昭宁二十一年的六月初七，那一日是大梁朝的“芙蕖节”，芙蕖花开并蒂，同根生长的花朵相偎相依，因此，“芙蕖节”也是手足团圆的日子。

当天早晨，华瑶去东无的宫里给他请安。

当时，东无坐在偏殿的宝座上，他气定神闲，脸上没有一丝表情，他的奴仆跪在地上，正在用木棍抽打自己。

华瑶才刚跨过门槛，鲜血溅上了她的衣袖。

华瑶吓了一跳，往后退了两步，东无竟然笑了一声。他咬字极轻地念道：“皇妹。”

华瑶离他三丈远：“我来给皇兄请安。”

东无倚靠着半边扶手，命令她：“过来，皇妹。”

当年的华瑶只有十四岁，给她一百个胆子，她也不敢靠近东无。他身后的灯笼都是用人皮做出来的。她飞快地说完一句请安的话，随便找了个借口，匆匆忙忙地逃离了大皇子的宫殿。

她心想，他若登基，必成暴君。

*

九月末的一个晦暗阴天，巩城巡检司再次发兵剿匪。

这一次出征，士兵人数增加了一倍，陆征作为巡检司的通判，必须随军征战。他心里有千百个不愿意，却也只能遵守法令。

陆征极少骑马，军队又在山路上行走，马鞍不住地摇动颠簸，越颠越急，越颠越快。他抬袖掩面，快要吐出来了。

谢云潇与他并排同行。

谢云潇问了一声：“陆大人，你的身体可有不适？”

山路两旁的树枝刮擦着陆征头顶的盔甲，陆征抬起一只手，抓住了头顶的盔缨。他流着汗，喘着气，断断续续道：“马背颠簸，山路难行，咱们距离贼窝……还有几里远？”

“大约两里。”谢云潇回答。

话虽这么说，谢云潇的右手已经按住了腰间佩剑，随时都能拔剑出鞘。他左手牵着缰绳，那绳子在他手中似是活的一般，任凭他差遣。

谢云潇所骑的那匹马，也是凉州特产的汗血宝马，千金难买，有价无市。这匹骏马全身漆黑如墨，没有一根杂毛，马蹄踏在崎岖山路上，迅疾如风，像是驰骋于广阔平地之间。

陆征看得出神，耳边“嗖”地一声，传来一阵异动。他浑身一抖，又有一支飞箭擦着他的脸侧划过去了。

此时此刻，风大天暗，潜伏在树林里的盗匪纷纷跑了出来，他们在山丘上架起了一门大炮。

“贼……贼人。”陆征小声指认道。

那些盗匪押来几个青年，剥光他们的衣服，把他们的脑袋塞进炮筒，双脚露在外头。这种打法，谢云潇曾经在凉州的月门沟战场上见过。

点燃炮火之后，炮筒里的人会被炸碎，五脏六腑漫天挥洒，断肢残骸坠地飘落，胆小的士兵看见这种惨状，顿时丧失了士气，只顾着逃跑，敌军自然就获胜了。