华姝下意识挪远几步，福身问好。

霍玄一向君子做派，倒不担心他会往外传。但被人撞见他们独处，她多少有些不自在。

霍霆余光瞥了眼华姝的反应，又定睛瞧向霍玄，“出门散心，正巧遇到表姑娘。”

霍玄反应如常，笑着附和：“确实。清枫斋和月桂居离着近，四叔和表妹以后估计会经常碰见。”

华姝柳眉微蹙，没接话茬。

霍霆瞧在眼里，眸光隐隐一沉。他再度看向霍玄，“你近日不是在准备殿试，这么晚了何故来这？”

不难瞧出，霍玄是专门来寻华姝的。

“想将这匕首拿与表妹。”霍玄顺势将手中的匕首递给华姝，“留作防身用。”

华灯初上的夜色里，白衣少年含笑看向娇俏可人的少女，桃眸温柔，风度翩翩，画面唯美而和谐。

而这一幕，却刺得霍霆凤眸微凛，暗藏锋芒。

不等华姝接过匕首，他也看向她，“表姑娘若缺少防身之物，亦可去我兵器库中挑选。”

男人目光摄人，看得华姝心尖一颤，没敢接。

“之前听千羽表姐提过一回，说大伯母要为我俩准备防身之物，想来就是这匕首了吧？”

她别过头，向霍玄细语核实，又像在变相解释。

心中又一阵莫名，为何要解释。

“正是。”霍玄颔首：“母亲说女儿家力气小，特意请铁匠将匕首改得轻巧些，刚好今日拿回来。”

“大嫂有心了。”

霍霆周身的压迫，来得很快，散得也很快。他交代华姝：“既是你大伯母给的，那就拿着吧。”

霍霆暗笑自己关切则乱。想想也是，这俩人若有什么，华姝之前又怎会与宋家议亲。

霍玄则微有纳闷，四叔这反应，怎么有点奇怪？

华姝作为唯一知情人，此刻喉头干涩，不敢多言半个字。

得到准允后，她才接过匕首，只道：“姝儿等会亲自去拜谢大伯母。”

“正好母亲也有事寻你。”

霍霆是大昭国百姓的神，更是霍家的天，霍玄自不会对他有一丝一毫的亵渎揣测，只当是四叔对晚辈的随口关照。

霍玄顺着话茬，继续道：“不若我们先顺路送四叔，再回白鹭院。”

华姝没应声，她哪敢作得了霍霆的主，只投去请示的目光。

霍霆似乎没察觉她目光，面无表情看着前方，“长缨来了。你们若有事，且先回吧。”

不远处，长缨正朝他们大步走来。

见此，两人隧行礼告辞。

*

前往白鹭院的路上，沿途回廊上已亮起一盏盏灯笼。

许是朦胧的光，将地砖照得晃眼。两人走了半晌，都各自出神，没有说上几句话。

霍玄安静而规矩地走在华姝一步开外处，心中始终惦记着傍晚药田的那场风波，会伤及她心情。

他斟酌良久措辞，才怜惜地安慰道：“我近日准备殿试，偶遇一道旧时命题。这题，当时困顿得我和同窗们都百般煎熬。如今再回首，发现原来也不过如此。”

听得出他在用心安慰，华姝感激地微微一笑：“想来表兄这次的殿试，必能如鱼得水。”

确定那人不会再怪罪，她这会心绪平复许多。

霍玄是从身边小事入手，而霍霆将她视野放大到千军万马的气阔，不着眼一隅，就不会钻牛角尖。

扪心自问，他阅历丰富，格局宏大包容，是一位很合格的资深长辈。

偏偏他也是局中人。

偏偏那些凌迟着她羞耻心的事，是同他所做。

刚刚华姝有在想，若她真遭遇的是山匪，四叔只是四叔，局面会不会比现在好些？

可惜这世上没有如果，她与他还是形同陌路的好，两厢自在。

再等几日，等她卖掉药材首饰攒够银钱，就去正式寻他赔罪说清楚，彻底将山中恩怨了结干净罢。

身旁姑娘的忧心忡忡和强颜欢笑，霍玄都看在眼里，疼在心上。也不知她有没有听进去，可又怕说得太直白，会伤及她自尊。

霍玄垂在衣袖里的双手，无声攥紧，暗暗发誓。

此次殿试，他必定要全力以赴。近日幸能承蒙四叔提点策论，思路开阔许多，势必要争取到好名次。待殿试结束，他就能以未婚夫的名义，名正言顺保护她，再不许旁人非议。

连续挑灯夜读，霍玄眼里布满红血丝。但一想到能保护心爱的姑娘，疲惫随之被熠熠光茫取代。

快了。

距离殿试只剩几日。

两人刚走进白鹭院，就听到东厢房传来的哭哭声。是大夫人在霍千羽的闺房中，心疼痛惜。

“万一你有个好歹，这不是要娘的命哟。”

“不行，这事我势必要去找婆母说道说道。”大夫人擦干眼泪，作势往门外走，“霍府以前是二房说了算，但今时不同往日，现在大门上挂得可是镇南王府的牌匾！”

“夫人消消气，消消气。”丫鬟们匆忙拦住她。

霍千羽也劝她：“四叔贵为亲王，平日都处理得是军机要案，哪会管咱这种家长里短？娘，您快回来吧，免不得还会被祖母批评。”

“那这事就没处说理……”

东厢房门口推拉之际，大夫人瞧见院中的华姝，怒火稍微克制住，无奈一笑：“姝儿来啦，快进来，千羽正念叨你呢。”

*

随着往白鹭院的两道背影，渐行渐远。

西方最后一丝残阳彻底流逝。天幕从波谲云诡的相伴飞云，变作独对黑暗的清透孤月。

霍霆没急着往回走，坐在沙沙簌簌的秋风里，浅金色山河纹的玄色衣摆随风摇曳，飘荡的目光望向远方。

似乎吹走云层的晚风，也吹走他思绪。

良久后，“起风了，王爷咱回吧？”

霍霆唔了声，朝前一挥手，长缨会意地推动轮椅往前走。

路上，霍霆似是受凉，忽然吩咐道：“上次那宝蓝色披风，让针线房做件出来罢。”

“是。”

“将本王库房的布料都拿出来，让各院也都做些新衣。”霍霆补充道：“若旁人问起，只需说正值换季。”

长缨再应是。

“母亲惯爱看皮影戏，明日请个戏班子进来。”

片刻后，霍霆再度开口：“让阖府女眷都去瞧瞧，压轴那出戏，就点‘孔融让梨’。”

瞧着向来惜字如金的主子，长缨有一瞬纳闷，但还是令行禁止：“等会回去后，属下就一并安排。”

回到清枫斋后，霍霆不急不缓站起身，走到内室净手。

长缨侯在一旁，倒水、递帕子。

借着蜡烛的明亮，不经意发觉：“王爷，您这下巴怎么肿了一块？”

霍霆闻言，转头朝铜镜看了看，正是华姝先前磕碰的那处。

镜子里，转而浮现一双红肿氤氲的水眸，像只娇怯小兔子，无辜地盈盈凝望着他。

霍霆有片刻失神：“被兔子咬了。”