“是吗？那么和我交朋友的时候，你一定只想起了利益、忘记了原则吧，克拉布级长？”西里斯笑着说，“你自诩聪明绝顶，难道看不出来我是一个漠视生命的混球，一个天性残忍的布莱克？所以是我身上的哪个部分让你觉得有利可图呢？——是我的姓氏所代表的财富地位，还是我作为掠夺者一员所掌握的校园能量，或者是我本人拥有的关注度？”
“西里斯！你别这么说，谁跟你交朋友会是出于那些理由啊？！”詹姆连忙去拽他，试图阻止他既侮辱对方又侮辱自己的行为。但是西里斯一把挥开了他，一双灰眸被狂怒和痛苦染成了浓郁的深黑色，“可他不是你，詹姆，他压根不愿意理解我，只把我当成一个棘手的怪物！——没错吧，级长先生？你还真是不谨慎啊，为了一点蝇头小利就忽视了我可怕的本性，眼看着我毁坏了你经营多年的名声，如今你骑虎难下了，才急急忙忙地想要与我撇清关系……你对名声和利益的在意远远超过对原则的坚守，后者只是你精心为自己打造的圣光而已，用来遮掩你贪婪的吃相！……你怎么能接受自己的圣光被我污染呢？幸好梅林多给了你一次机会，只要你把我送进阿兹卡班里去，就又会变回那个清白无辜、前途无量的优等生了——”
“……我哪里清白无辜，西里斯·布莱克？”艾德蒙轻声说，“今晚该进阿兹卡班的人，不止你一个。”
他终于不想继续粉饰自己了，像一个任由审判的死刑犯一样，在西里斯面前摊开了手掌，露出了掌心中一把被揉碎的流液草。詹姆顿时恍然地“哦”了一声，从西里斯的袍角处摘下了一片一模一样的草叶，“我还奇怪呢，这种东西怎么会粘到西里斯身上？……这是你故意撒的？——你把它们撒到了通往尖叫棚屋的地道里？这有什么用？”
“没错，是我撒的，”艾德蒙坦然承认道，目光平静如水，声音和缓而冰凉，“我之所以做这件事，是为了制造一个假象，使魔法部误判斯内普在今夜出门的理由，把莱姆斯和西里斯从这桩案件中抹去。至于剩下的这部分草叶……我原本想撒在斯内普的尸/体旁。”
”……”
刚才还剑拔弩张的角落里顿时陷入了一片死寂。詹姆惊恐地瞪大了眼睛，满脸写着“你在说什么鬼话”；西里斯也愣住了，没说完的质问全部卡在了喉咙里，有点茫然地听着艾德蒙继续自首，“——因为流液草里含有很多特殊的元素，即使被烧成灰烬也很容易检出；而斯内普的尸/体却不同，只要经过足够高温的大火焚烧，就会成为一堆无法还原的残渣，没有人能通过残渣来判断他的真实死因……我原本是这么计划的——在地道里撒一些流液草的碎片，带着两枚火灰蛇卵赶到尖叫棚屋里，如果看到了斯内普的尸/体，就想办法在莱姆斯身上泼上防火药剂，然后打碎蛇卵的冷冻瓶，引发大火焚尸灭迹。等到邓布利多赶来捞走了我和莱姆斯，计划就成功了，魔法部只能看到一个学生被意外烧死的现场，那么莱姆斯和西里斯就可以顺利脱罪——”
“可是，可是，”詹姆一向天不怕地不怕，这辈子第一次结巴起来，“可是你想让斯内普死无全尸，是不是太过分了——”
“…是啊，很过分。侮辱尸/体、销毁证据、共谋杀人……这些罪名足够把我送进阿兹卡班里去，”艾德蒙用毫无起伏的语气说，表情中透出一种深深的疲惫，“今天晚上我违背了自己的原则、放纵了自己的恶念，险些加害了一名受害者，我永远也不会清白无辜了……詹姆·波特，你不用感谢我救你，因为你也救了我。如果今天你没有出现在尖叫棚屋里，我真不知道自己最终会不会迈出无可挽回的一步……”
“而斯内普重病的父母还在等他回家，”艾德蒙微微发抖地捂住了脸孔，“毁掉他的尸体必然会伤透他父母的心……我是有罪的，我手上沾了他的血，我永远欠他父母一个活生生的孩子了。”
“……可你毕竟没有真的做出那些事啊，干嘛要为没发生的事情难受呢？”詹姆忍不住说。
“所以确实是我引你堕落了，是吗？”西里斯说，“你想要摆脱我？”
艾德蒙没有回答，而是放下了手，与西里斯对视着。深夜的楼梯间似乎被遗忘在了时间之外，只有壁灯忽明忽暗，把一站一坐的两人映照得如此相似——他们的半边身体都深陷在黑暗里，另外半边却沐浴着光明，似乎被彻底地切成了两份，作为半人半鬼的怪物生活着。在那一刻，他们都在对方的目光中找到了与自己如出一辙的痛苦——他们是相互理解的。艾德蒙笃定却灰心地想着。所以今晚的争吵是因为什么呢？为什么这种理解反而会变成相互攻击的利刃？……难道两个相似的灵魂注定碰撞不出明亮的火花，或者只是西里斯不想要一个同样在深渊中挣扎的伴侣、更想注视着天空中那轮热烈的太阳？
那他能怎么办？他心地丑恶、行事阴毒，永远都变不成詹姆·波特……现在他唯一能做的事情，就是帮助莱姆斯和西里斯的人生重回正轨。
因为心里转着这件事，所以当邓布利多校长上楼来以后，艾德蒙抢先自告奋勇，第一个随校长进屋去汇报情况了，只来得及给詹姆留下了一句告诫，“一定记得我今晚说过的话”……“记得他说过的话”？西里斯怔怔地看着他消失的背影，内心突然感到了一阵虚无。原本充盈胸腔的种种激烈的情绪——愤怒、痛苦、委屈、失望……一瞬间就像泡沫一样破灭了，在他心里留下了一块巨大的空洞。他开始觉得冷，之前与艾德蒙相处的点滴回忆似乎都化成了冰块，沉甸甸地坠在他的胃里，坠得他几欲呕吐。于是他轻轻抱紧了双臂，望着脚下的楼梯，低声询问詹姆，“他走了。你真打算按照他的话去做吗？”
“这个……”与这五年间的哪一次交谈都不同，詹姆竟然没在第一时间给他支持，而是迟疑了片刻，然后深深地呼出了一口气，“你知道我很讨厌他，哥们，”他试探地想要搂住西里斯的肩膀，强颜欢笑道，“但我不得不说……他的某些话听起来确实……挺有道理的。”
说完，詹姆紧张地屏住了呼吸，等待着西里斯的反应。然而西里斯只是语气平淡地应了一声，“是吗？具体是哪些话有道理呢？……‘我应该被关在布莱克祖宅里后悔终生’的那一句吗？”
“……”詹姆的最后一丝希望破灭了，他咬紧了牙关。
今晚他实在积压了太多不良情绪了，是他以前顺风顺水的人生里从未经历过的……现在所有的担忧都在他的心中翻滚，无论是莱姆斯的秘密还是西里斯的未来，全部都悬而未决。他担心得心脏都提到嗓子眼了，然而西里斯却还是一副无所谓的样子，还在想着与克拉布的口舌之争——他终于炸了。
“西里斯，你明知道我不是这个意思，你今晚到底是怎么了，吃错药了吗？”詹姆强行掰过了西里斯的肩膀，拼命压抑着火气问道，“我担心你、担心莱姆斯，希望你们全都好好的，这有什么问题吗？我知道克拉布也是这样想的，所以他建议你去认错，确实是为了你好——你到底为什么不愿意？难道真的觉得自己一点没错？还是真的不想在霍格沃兹里待下去了？我真是搞不懂你——”
他说着说着，越说越生气，怒火越烧越旺，却在看到西里斯的表情后，突然噤了声。只见在灯火之下，西里斯突然抬起脸来看他，竟然冲他很淡地微笑了一下，一双深湖似的眼眸里漾开了一层浅浅的水光，但还没等他看清，就又飞快地消失了。“你搞不懂我是对的，詹姆，在正常情况下，你本来就应该搞不懂我，”西里斯用平静的、疲倦的声音说道，那个微笑仍然僵硬地挂在他的脸上，像是被他努力钉上去的，“这些年难为你了，对不起啊……”
“……对不起，让你认识了一个布莱克家的怪物。”
随着话音落地，西里斯站了起来，用魔杖在他和詹姆之间划下了一道无形的屏障，然后不再理会詹姆焦急的大喊，头也不回地跳上了旋转楼梯。当墙壁在他身后合拢的时候，他终于忍不住捂着胃蹲在了地上，眼泪倾泻而下，模糊了他的视线。
……
而在此时此刻的校长室中，邓布利多刚听艾德蒙讲完了今晚的经过，面色凝重地点了点头，“我知道了，克拉布先生。今晚你拯救了两条无辜的生命，行为十分英勇，我会给赫奇帕奇加上五十分的。现在你可以回去休息了，记得叫布莱克先生进来，我还有一些细节需要向他确定。”
但是艾德蒙坐在椅子上，没有动。
“校长，我可以向您打听一下，您打算怎样处置西里斯吗？”艾德蒙轻轻抚摸着手里的茶杯，神色不忍地问道。虽然他没有抬头，却能感到头顶上许多老校长的肖像都在盯着他瞧，“……西里斯他毕竟……没有造成什么严重后果。您不是也说，斯内普身上并没有任何狼人制造的伤痕吗？”
“确实没有，”邓布利多端详着他，十个手指的指尖碰在一起，“但是克拉布先生，在一个多月以前，斯蒂芬·埃弗里使用黑魔法攻击学生的时候，也并没有造成什么严重后果，当时却是你亲自作证，协助我和魔法部将他驱逐出校的——你觉得他的行为与今天布莱克的行为有什么不同？”
“……”艾德蒙硬着头皮说，“埃弗里的行为是带有战争性质的排除异己，西里斯只是…出于私人恩怨……当然，具体到每个受害者身上，确实没有什么不同。”他看到邓布利多扬起了眉毛，只好颓然地叹了口气，“……并没有什么不同。我刚才那么说，只是因为西里斯是我的朋友。”
邓布利多的表情变得温和起来，“为自己的好友辩护，其实是人之常情。我相信你之前阻止他的时候，也鼓足了勇气。好了，我答应你，我会慎重考虑给予布莱克的处罚，你可以——”
“校长，请等一下，我还有一个……不，两个请求，能请您多听我讲几句吗？”艾德蒙突然打断了邓布利多的话，抢在对方拒绝之前，语不惊人死不休地说，“——第一个请求是，我希望您可以收回我的级长职务。”
校长室里倏地一静。
在邓布利多打量的目光中，艾德蒙微微苦笑了一下。他本以为自己会后悔，但是事实恰恰相反，他反而觉得心中有块大石头落了地，不由得呼出了一口浊气，抬手抚摸着胸前那枚凹凸不平的级长徽章。在他面前，之前在打盹的老校长们也陆续睁开了眼睛，饶有兴致地看着他——一整面墙的眼睛都在看着他，仿佛他是某种有趣的表演动物。而邓布利多正坐在这几十双眼睛中间，花白的眉毛微微一动，“有什么理由吗，克拉布先生？今晚我并没有要惩罚你的意图，而这个赫奇帕奇的级长职务，更是你曾经拼命争取到的——当初挑选级长的时候，我确实在你和史密斯先生之间犹豫过一段时间，最终是你那封自荐的长信打动了我。
“我还记得，那封信里放着你前四年的成绩单、你和博恩斯小姐制定的‘学生不良行为扣分细则’，还有你对未来工作的一些规划，既公正又不失人文关怀。而且事实证明，你也没有让人失望，在你任职级长的这半年以内，每一位院长都对你的品格赞不绝口。请容我冒昧地推测，成为级长是你这四年以来不懈努力的目标，甚至是你人生规划的一部分——现在你突然提出辞职，是出于什么考虑呢？”
“……是因为我马上就要辜负您的信任了。”艾德蒙低低地说道，“因为我想向您提出的第二个请求，既不公平、也不正义、更不光明，完全是出于自己的私心——”
他按住徽章的手指不自觉地抽搐了一下，声音变得有些沙哑，“——因为我不配做赫奇帕奇的学生，更不配做同级学生的表率。所以我要提前向您交出我的级长徽章，以免让它蒙羞。”
“叮”地一声，艾德蒙扯下了自己的徽章，不再留恋地把它推到了邓布利多面前。刚才徽章尖锐的棱角刺破了他的手指，上面还沾着一滴鲜红的血，把他的眼睛映出了一层似有似无的血光。在这间办公室里，很少会出现见血的情况——墙上的老校长们纷纷窃窃私语起来，邓布利多却好像并不意外，只是伸出手指扣住了徽章，把脸上和蔼的笑容收了起来，语气平静而不失严肃地说，“我明白了。如果你认为这样做有必要的话，那么我确实有些好奇，你打算说出怎样惊世骇俗的请求来了。”
“再喝一点茶水吧，你可以慢慢说，”邓布利多用魔杖点了点茶杯，“我记得你以前挺喜欢我的红茶，这已经是你第四次到我的办公室里来了吧，艾德蒙？”
……就在邓布利多叫出艾德蒙名字的那一刻，校长室里的气氛悄悄变了。邓布利多把双手从桌面上拿了下去，五指交叉地放在了膝盖上，用极具穿透力的目光注视着艾德蒙。整个房间似乎变成了一个带有对抗意味的谈判现场，然而艾德蒙轻抿了一口茶水，再次抬起头来的时候，把折磨了自己一整晚的道德顾虑全都收了起来，用他那更加真实的、冷酷无情的、但从来不肯示于人前的一面回应了邓布利多的注视。
“确实是第四次，校长，感谢您一直以来对我的宽容，”他十分礼貌地说道，“我只是有些不成熟的想法——既然今晚的事故牵连如此广泛，您应该也觉得难以处理吧。您身为霍格沃兹校长、职责重大，有很多事情都不便亲自动手，就像埃弗里事件中，您不能主动去联系魔法部进行调查一样，否则会被政/客们视为干政。但如果换成我去做，就不会有这种顾虑了，我只是一个默默无名的学生，没有人会怀疑我用心不纯——”
艾德蒙：“我希望我能为您所用。如果我保证能处理好今晚的事故，在不伤害任何无辜者的前提下，抹除掉一切不良影响……您能再给西里斯一次悔改的机会吗？就当这是对我能力的一次考验了。”