韶春尚寒，太阳升得迟，风还有些冷，仆役抬着热水往厢房里去。贵客漏夜拜访，与都护长谈许久。

“你们怎么在这？”家令见两歌女蜷缩在门口，显然是在屋外过的夜。

二女郎突然被惊醒，连忙伏地乞罪，“殿下不叫奴婢们服侍，但婢子们又不敢违抗主君之命，故一直候在这里，以备传唤。”

“去去去！”家令听罢皱起眉，只得挥手叫二人退下。

仆役们回头看看家令，有些进退两难。无奈，只得上前敲了敲门。

新晋炙手可热的宗室总想干出成绩，都护的提议自然正中殿下下怀，家令挺了挺腰杆，再次扣门。

屋内毫无动静，惊醒了的斑鸠却啼鸣起来。过了好一会儿，才听见里头低不可闻的传唤。

“殿下，球场已叫人预备了，您看还有何需要施排的……”

琮怀接过手巾把子，“不够烫。”

懒散的声音让人无可奈何，家令候在屏风外吩咐仆役再取来滚水。

来来去去，不敢耽误。室内晦暗不明，仆役不敢抬头，纷纷鱼贯而出，家令借着微弱的晨光打量着人影。

巾栉覆在面上，长吁一口气，余光瞥见垂首侍候的人，“你们看着办就是。”

家令隔空行礼，“都护的意思是，射礼会盟请殿下主持才名正言顺，吐蕃还有西边四镇的人都来了，最快明日就到。戍军之间多有交流，平日剿匪护商都是寻常，如今只是一句话的事。”回完了话，静静等着吩咐，然而里头的人一句话也不说，将巾栉抛了出去。

还是慢一步，琮怀疲惫地睁开眼。一个玄珪就够恼人了，李秉德简直和苍蝇一般，勋职出身的人就是麻烦。正值封禅，进京的胡人商队格外地多。四镇是自己人倒也罢了，吐蕃来得如此快，叫人心惊。既然如此，怎么鞑靼右部为何毫无动静？琮怀转着手里的金环陷入了沉思。

“叫李都护莫费心了，备马，先去西城大营。”

家令有些迟疑，“殿下，是有事要吩咐吗？都护嘱咐老奴，不敢劳动殿下，一切交长史安排即可。”折冲府缺兵少卒，大部分又被安排去护送商队了。如今临时征召变成了常态，家令不敢在这个时候抖露家底。

见他杵在地心，琮怀冷笑，此地欺上瞒下早有耳闻。人市猖獗，多被买进大户作私兵豢养，恐怕兵械精利，朝廷不能制。长此以往，沟通不达，安西、北庭等地重兵空悬，着实危险。可恨都护府内机关重重，守卫众多，这下算是彻底落入别人掌心了。

“罢了，那就按我吩咐的去做。”琮怀抬了抬手，叫人撤去了屏风。“既然李将军要举办马球会，必然要抽调年轻力壮者上场。烽燧守卫原本三日一轮，如今定然要变，去吩咐长史，将最新的布防安排给我看。”

家令不敢抬头，有些心虚，不过那是长史要操心的事了。

天气干燥，鼻子里似乎都有沙子，琮怀抬眼看了看天，“开春以来，下过雨没有？”

家令有些不明白殿下为何如此问，“仅有过一次零星小雨，与往年相较，似乎有大旱之相。”

“是么？”琮怀点点头，

“校场对垒，以和为上，百姓皆可观战。有自告奋勇者，上场对弈也无不可，你们不要阻拦。”想了想，又嘱咐道：“既然不让我出门，那么就把杨玄珪寻来，我有事吩咐她。”

家令抬起低垂的目光，迟疑了一下，叉手称喏，默默退下了。

道之稍作休息便想出发，王玄嗣急着亲自将孙奇几人押送回京，迟几日再汇合，只留了几人护送。道之也无不可，两虎相争正中下怀。

沛怀劝住了本欲持节而行的道之，杨玄珪还以为她在回京的路上，为了掩人耳目，一行人只能做胡商打扮。明路赁了两头骆驼和牛车，乔装了一番便上了路。

牛车狭小，但还是铺上了毡子，榆木的通篷有些腐旧，颠簸之下发出吱吱呀呀的声响。小小的棂格窗糊上了麻布，叫人看不清外头。

窝在角落，看着车内沉睡不醒的人，道之伸了伸发麻的双腿，小声问霜影：“她一直这样昏迷吗？瞧过医者没有？”

霜影摇了摇头，替她轻轻揉着，“不发热，奴瞧着不打紧。她是安平王的人，先前不好大张旗鼓，叫王玄嗣疑心。”

道之有些意外，“你知道了？”

霜影无奈瞧了一眼道之，垂下了头，“……娘子，为何又与我们一样做侍女打扮？岂不是出入十分受限？”

“我不便见人，她衣着光鲜，当个病重的夫人有什么要紧。”面前的女郎呼吸轻浅，面色苍白，内里虚亏的模样。

道之突然想起什么，敲了敲车辕，唤来明路，“我有东西要取，何时到金城渡口？”

明路有些莫名，“方才夫人不是叫郡公派人去了吗？此时应当到了吧。”

“我何时叫他了？”道之有些奇怪，来不及起疑，明路的话更让她生气，“都说了别叫我夫人，里面正头夫人在睡觉！”

明路赔笑，“殿下期盼娘子久已，美救英雄，佳话啊佳话！”

道之恶心地汗毛倒竖，“我改主意了，不做停留，咱们径直去沙州。”

明路慌了，那殿下呢？不管他了吗？也不顾道之是何反应，连忙跑向前面带路的沛怀。

凉州到处都是周载训的人，道之的不安愈发明显。不知道阿娘有没有到焉耆，不管如何，沙州有众多阿耶的旧部，虽大多被打散重编，但总比如今举目无亲的强。

“怎么了？嫂嫂有急事？”沛怀戴着尖顶胡帽，粘了可笑的八字胡，骑骆驼的样子十分可笑。

道之见状也没好气，“你若是担心你兄长，那便留在凉州，我独行也不要紧。”

驼峰耷拉着，骆驼怪叫了一声，吐出奇怪的臭味。沛怀掩鼻扇了扇，五色毡毯盖在鞍子上，差点歪掉地上，连忙伸手捋了捋，好像没有听到似的。“元将军埋骨之地你知道在哪吗？”抬手指了指东北方，“勃罗域之战中明面上是与契丹作战，实际仍然是鞑靼的诡计。过去契丹是如此，如今北边的呼珲也是如此。”

“阿耶尚不能魂归故里，我怎么能忘？”这话像是从肺腑里挖出来的一般，混着血沫喷溅出来。