一蹦一跳的猫影子消失在拐角，九十九朝却先随意坐了下来，见安倍晴明一动不动，他支起腿，用手撑着下巴：“这个距离我不太看得清你，你可以过来坐。”

记起猫又说他因为病得太久而五感衰微，安倍晴明便往前走几步，正要摄衣而上，目光忽地落到青年的肩膀上，稚嫩的脸庞上浮出一丝疑惑。

那里是……有什么东西吗？

“嗯？”九十九朝眯起眼睛，“你能感觉得到它。”

“那是什么，”安倍晴明努力盯着他肩头，“是妖怪吗，我看不见他。”

“人的眼目怎么能看见声音，看不见才是正常的。它是帮我传达声音的一种妖怪，名字应该叫做……”

九十九朝伸出手轻轻地从肩头接下那没有形体的妖怪，确定了它的名字。

“幽谷响。”

记载中，幽谷响是一种“山中之回音”现象，这样的现象出现得可太多了，不好判断出自哪个时代的说法。九十九朝见它会释放他人声音的回响，就收在肩头，当成一个助听器用。

安倍晴明盯着他摊开的手心半天，除了男性纤瘦的手指和伶仃的腕骨，依然什么都没看出来，只感到一股很小的妖力在那里流动。

猫又叼来两个崭新柔软的方垫，小白狐也跟着啪嗒啪嗒地推出一个凭几给九十九朝靠着。

目光流连到青年的脸上，安倍晴明才发现九十九朝和橘实之的状态有所不同。

他如远山的眉宇间没有那缕因疾病烦恼不堪的黑灰色气息，尤其是瞳光流转起来，朦胧中却含着某股至清至明的东西。他的灵魂在病弱的皮囊中自有光彩，不会被任何东西遮挡。

“想问什么，就问吧。”九十九朝把幽谷响放回肩头。

“……”

目光穿过庭院和木垣，望到山林和入秋后变得稀疏从而裸露出荆棘的草丛。

年轻的阴阳师在休息的时间里思考了很多。

学寮后的山道并不好走，九十九朝当时却走得游刃有余，恶作剧的学生们被吓得屁滚尿流地跑了，他手握可怕的青火，说是吓小孩子的玩意。后山的房屋有雷与火的结界守着，只要靠近就是死手，他却随意地带着他一来一回，溜回学寮后还不紧不慢和忠行老师相峙……面对山洪和雨姬的时候，哪怕是借助大妖怪的力量，也把之后的事项安排得妥帖。

从最初见面时声称是“付丧神”的介绍大概率是信口胡诌，到作出“杀掉安倍晴明”的发言却反其道而行，又作为无端醒来的贺茂朝义，在山中居住了几个月。

如果不是那个梦，安倍晴明会顺其自然地认为他就是沉睡许久的贺茂朝义本尊。

梦中那个庞大的世家明显有着人类的社会和规则，所以除了“九十九朝”这个名字，安倍晴明对他还是一无所知。他很想问，他到底是谁，从何处来，和自己有什么仇怨，又为什么会救下自己，那位天狐前辈有没有发现他不是原本的灵魂，处境是否危险……那个神子般的幼童的噩梦，又是什么？

九十九朝是他按部就班的成长里突插进来的人，神秘怪异，强大成熟。

明明有无数问题，他张了张嘴，问出第一句话。

“您看起来脸色不太好，是在烦恼什么吗？”

就这？

九十九朝上下扫了他几眼。

“你只想问这个？”他问。

考虑到这只小狐狸应该还没到会装模作样寒暄的年纪，九十九朝感到一丝荒诞。

安倍晴明小幅度地点头。

“我的确有很多疑惑。可我想，阁下应该没有回答我的必要，我们的往来只有夏夜时因为占卜失误而出现附身的情况，以及您在山洪中救下了我。”

他坐正，郑重地行了个礼，面近乎贴地。

“十分感谢您。”

“年底我将元服，如果被老师和长辈们知道我连答谢救命的恩人都不会，兀自扯着对方询问一堆问题，恐怕会让人耻笑不休吧。”

……