“能否麻烦您说一声‘请进’？”

天空又下起了雪，白色的棉点轻盈地飘落。

九十九朝的眉毛挑起，看得石翁心中发怵，才长嗯一声：“如果这是你需要的报酬的话……”

确定了石翁的意思，他笑了笑。

“好吧，‘请进’。”

落入庭院中的飘雪忽地在半空中燃烧了起来。

一道又一道透明的波纹沿着焰光扩散，像是有人穿过了不可言说的道路，从接连的火光中走来。

【请进。】

那簇幽静而旺盛的火焰出现在庭院的入口，半空中所有悬浮接连的火光都被从虚空旋转而出的灯罩笼入，然后齐齐变成青蓝色的胧灯。

昏暗的灯海改变了整个庭院的气氛，随着冰凉的妖气侵入，高处的狐火发出噼啪的焰爆声。

猫又跳到九十九朝的身边，眨眼间变大，牢牢围着青年，对着入口呲起牙。

这所后山的住处有天狐设下的结界，但贺茂朝义也算屋子的主人，持着一簇狐火，便有了结界的一定权限。得到他的首肯引路，就能被邀请进结界之中，不会像当初九十九朝借着安倍晴明身体上来时那样被雷劈。

客人踏出火焰，木屐在石板路上敲出清脆的声响。

他身穿浅色的浴衣，披着墨绿羽织，双手是男性的骨节，文雅地握着一把折扇。往上看，他的领子上方却没有脖子和头颅，只悬浮着一盏四四方方的灯笼。

“哎哎，可算是进来了。”来客道。

灯笼上面没有任何图案，也看不出材料是绢还是纸，映着内部绮丽漫卷的绚烂火焰，好像连他周身的气氛都变得妖异且安静，适合那些絮絮的低喃与娓娓道来的故事。

他自然没有喉舌，也不知是从哪里发出带着回响的声音，音色充满了怪异的磁性。

九十九朝抚摸着大猫的皮毛，揶揄地看向石翁：“原来效率那么高，是有人在催促啊。”

石翁脱下灰色的叶帽，鞠了一躬：“家里的木头拒绝不了送上门的‘故事’，请您见谅。”

“切莫责怪一块石头，”绚烂的灯火跳跃，来客发出愉快的声音，“从在下这里讨要故事的代价从来不小，又是为了灌溉家中的树木，谅解他吧，这位冕下。”

是个擅长花言巧语的妖怪。

挼大猫的手停了下来，九十九朝突然偏头，来客衣领上悬着的灯笼也偏转了一个角度。树林中传来一阵吵闹，剧烈的草叶摩擦声告知他们有什么动物在迅速接近。

一团灰白的影子窜出树林，冲进庭院，里面的人定睛一看，是这几天九十九朝一直在想疯哪去了的两只小狐狸。小白狐似乎晕过去了，被阿杌叼在嘴里，身后一条佛珠箭一般地追赶它们。

落到庭院，阿杌立刻就把嘴里的小白狐往屋子里扔，炮弹一样朝九十九朝砸来，被猫又甩尾接住。

“那家伙就是这傻子的新主人！你去和他打！”阿杌骂骂咧咧喳喳叫，啐着脏话跑开。

数条佛珠如盘蛇，飞向庭院。

来客侧身：“看来您有一位不速之客。”

九十九朝提着小白狐的后颈皮瞥了他一眼，你不也是其中一位吗。

或许是修葺房屋顺利至极的运气用完了，小小的后山居所接二连三遭遇膨胀而来的妖气，皆是不善来者。

冷然的气息席卷山林，让附近的小动物们纷纷窜逃远离，跟着破空之声响起，一道庞大的、如在雪夜中拉出逶迤磅礴的冰霜白流的影子跃然涌出丛林。

如梦如幻。