被贾琏两口子提起的刘姥姥，听闻贾府的娘娘薨逝，也跟着掉了不少眼泪。因着贾府太太奶奶接济，家里添了些田亩，日子也好过了，就越发记得太太奶奶们的好来。只可惜，琏二奶奶去了金陵。太太虽在，但并不怎么热情，每年送些瓜果尽些心意，也就罢了。

岂知，事情还没完。

没过多久，王家有消息传来：王家顶梁柱王子腾暴毙。王夫人先失亲女，又失兄弟，丈夫外任，仅剩的亲儿子远在金陵。一时悲从中来，哭之欲死。金陵王家也一阵躁动，更有亲眷来荣国府走动打听消息。凤姐儿都耐着性子招待一番后打发了。

三月里，京中史家派了仆妇前来，言她家侯爷外任回京，命接了湘云回去待嫁。湘云含泪辞别贾母并一干人等。宝玉是个最不喜跟姐妹分离的，哭不可遏，回房了还一脸丧气。

袭人虽亦舍不得幼年情分，少不得还要劝宝玉想开些，“咱们总有回京的时候，史大姑娘也嫁在京中，以后自能见面，可哭什么。”

“那怎么一样！”具体怎么不一样，他再不说。

湘云回京，懊丧的不止宝玉一人。

他们在去年的联欢会中得了灵感，正偷偷写话本子。宝玉构思，湘云执笔，黛玉润色，惜春负责插画，正是文思泉涌如火如荼的时候，却戛然而止。黛玉虽接了主笔的活儿，却因风格过于细腻缠绵，与湘云的大开大合雅俗共赏之妙趣并不相合，只急的宝玉坐卧不安。

偏京中贾兰一心读书，先生说来年便可下场一试。贾政听闻，越发来信催促宝玉上进。今儿言恨不能接了宝玉亲自管教，明儿又说不如送了宝玉回京，叔侄二人相互交流，以期学问精进。这种压力之下，他只得将话本儿的闲趣放下，重又拿起书本。

惜春自得知妙玉回了牟尼院，又去过堪称惨淡的露觉庵，才知当姑子亦不是件简单的事。她自小在贾母处随姐姐们长大，听多了风言风语，见惯了后宅倾轧，只求有片瓦之地享半生安宁。往日，她觉得当姑子斩断尘缘便得安宁。如今方知，姑子亦无法跳出尘缘，人生何处不流离？唯心安耳。

巧姐儿上午找黛玉学文识字，下午便缠着她要看画学涂鸦。如今，她便心安。

这大概是最艰难的一年。湘云才回京不久，又有消息云，贾政在外任地为探春订了门亲，着人赶紧连人带嫁妆送过去，当年就要出阁。这回有一奶同胞的贾环并京中得力的仆妇，倒是不用贾琏各处奔走。唯派了人打点贺礼并贾母备好的添妆一同送往贾政处。

贾母只觉家里的孩子们一个个都嫁出去，了了心事，以后有怎样的婆婆妯娌小姑子，她是再看顾不得。幸而膝下还有重孙子辈的巧姐儿和芃哥儿，童言童语，总有一番笑果。不怨得世人都盼生儿子，不仅继承香火，更是因为儿子是往家里娶，女儿却要往外嫁。

王喜凤见贾母有些郁郁，暗暗叹气，“说不得宝玉这不喜散的根子就在老太太这里呢！”

眼见着姐妹们一个个定了亲，黛玉的婚事待要如何？这个节骨眼儿上，王喜凤也不好去问老太太，免得又添伤心。两个放心不下的玉儿，终究会令贾母头疼一回。

宝玉被老爷的不定时炸弹催得只想上吊，又怕老爷将他接走，不得不硬着头皮学，学不明白的就去族学里问先生。这乖顺努力的劲头倒是让老太太倍感欣慰。

黛玉身子并不似往年在京中那般，三天一小病，五天一大病。每日行程安排的满满当当，倒是把伤春悲秋吟诗葬花抛到了九霄云外。

虽然凤姐儿也不觉得两个玉儿凑一块是好事，但不论如何，总该有个说法。如今也就贾母能替她打算，哪天贾母先一步去了，这姑娘才是真惨。

哪知，凤姐儿还没找到好时机，京中先一步出了变故。

探春出嫁，贾政仕途还算平稳。以往身边那些夸夸其谈的清客在两府分家露怯之后，大部分都讪讪请辞，贾政又请了好的补上，在任上总算没出大纰漏。偏偏宁荣两府遭人告发，更有锦衣军查抄宁国府，贾赦家产被封，贾政奉旨回京，入朝自辩。

贾琏得知消息，惊骇之余，立即遣退下仆，独与凤姐儿相商，不敢告诉贾母。既然京中出事，贾琏必要进京。凤姐儿一方面着人打点行装，点好盘缠并随行仆从，又约束府中众人，闭门谢客。

这么大的动静，贾母怎能不知。贾琏既要回京，也必须先禀了贾母原由。凤姐儿无奈，只能安抚，“京中有人告发府里大老爷收受贿赂，夺人家产。如今京中竟连个主事的爷们都找不出，只能催琏儿进京。”

“孽障啊孽障，他父亲留下来的家产还不够他使，倒是连老祖宗的脸都要丢尽了。我怎么就养出这样的孽障！”

王喜凤无语。行吧，知道贾政喝骂宝玉“孽障”的根子在哪里了。

贾琏匆匆出门，凤姐儿在家□□。

两个月后，已是年节时分，贾琏的来信终于让凤姐儿松了口气。幸亏荣国府早早分家，贾政又接连外任，贾赦贾珍所犯之事并未牵连到他，只调回京中听用。

贾赦和贾珍就比较麻烦，明面上是为了抢夺石呆子扇子以及尤氏姐妹等，但更深次的原因无论怎么打探都讳莫如深，犯了忌讳是肯定的。

此番之灾，贾政虚惊一场，家产得以发还；贾赦名下的家产仆从都入了官，唯邢夫人和贾琮被贾琏接回金陵。贾珍的家产府邸仆从一律入官，仅尤氏并两个妾室，以及贾蓉夫妻从府中脱出，如今住在贾政家中。贾赦和贾珍发往军中效力。

贾琏匆匆处理了京中诸事，一路风尘赶回金陵，已是新春。邢夫人见到贾母，一阵痛哭。凤姐儿早收拾了院子，又拨了丫头婆子伺候。

京中的荣国府是敕造，已被收回。金陵府邸是贾家祖宅，老太君国公夫人诰命仍在，荣国府的牌匾仍在，只是再无昔日风光。经此一事，家里再比不得从前，各房人员用度都进行了缩减。虽依旧是入不敷出，但也算摆出了重新定位的姿态。

贾母虽仍然不待见邢夫人，但终究可怜她失了丈夫，着人送了五百两体己。贾琮住在外院，又得四个老实稳重的小厮仆从，每日去族学读书，得空跟着贾琏学些庶务。

这一年往京中送节礼时，贾母命人送了一千两银子给贾蓉。他拖家带口住在叔祖家，终究不是长远之计。老太太想照顾的人太多，却早已力不从心。这些身外物给出去，贾蓉这一脉会如何，却是再也顾不上了。

从此，贾氏东府衰败，西府两房一个在京中，一个在金陵，除了老太太仙逝，竟是再未重聚一堂。

贾母依然在那个时间病逝。消息传到京中，贾政上书丁忧。上准，又感念国公功勋，特准贾赦回乡奔丧，丧期之后仍回军中。

贾母的体己已然不多，黛玉惜春贾琮贾环各得一份；贾琏贾宝玉各得两份；凤姐儿独得一份，一是赏她这么多年的体贴服侍，二是赏她为贾家大房抚养一双儿女；剩下一份补贴给身无分文的贾赦（邢夫人代）。

伺候她老人家终老的丫鬟们，如鸳鸯、琥珀、玻璃等，贾母早另备了嫁妆，体面地嫁出去当正头娘子才不枉主仆一场。

宝玉在老太太去世后随贾政王夫人回京，同贾兰一道如贾母遗愿双双应试，又双双中举。可惜，宝玉考完便不知所踪。

黛玉大哭之后，与惜春一道留在金陵贾家，终身未嫁。黛玉终究完成了合四人之力的那出话本。付梓后，一度风靡全城，却无人得知那著者“园中客”乃何人。

贾赦孝期过后，仍回军中，却病死在皇恩大赦回乡的途中。邢夫人依靠贾琏而活，渐渐变成了王夫人当年吃斋念佛的模样。

贾氏族学人才辈出，考中秀才者众，举人亦有之，更有一飞冲天者得中进士，后来衣锦还乡，回馈乡里，按下不表。

贾兰最终入得殿试，高中进士，圆了几代人的梦。

芃哥儿小试中举后，舍不得家人，并未进京赶考。只在金陵城交游广阔，游山玩水，后又开了私塾教授学生，只愿做个毫无梦想的富贵闲人。