宝玉其实早好了，只是王夫人非让他静养百日才给出门。第二日听到风声，就打发人来要诗。王喜凤只得拿了给他。

因惜春已搁了笔，这本中秋赏月集颇有些寒酸。封面是简单的满月，底下隐隐的青山直连到封底。其他插图头像皆无。当然，也因为是联句，并不方便配头像，不然，王喜凤拿漫画体也得凑上。这大概也是大观园曲终人散的结局。至少，这群人已再无结社的可能。

新一年的春天，园子里依旧鸟语花香。宝玉因有王夫人的督促，以及贾政留下来的功课，每日总要安静读几页书写几个字，并不像往年成日家满院子乱窜，给这个篦头发，给那个淘胭脂，折花斗草，不得安宁。

天气渐暖，黛玉总算能出门走几步，姐妹们商量着给探春过生日。忽地就有丫头来报，南安太妃来了，要见探春。众人一头雾水。虽说每回见客，都是贾母让谁去，谁就打扮了过去，不一定姐妹们都要去见。可这回的说法又有不同，是南安太妃点名。探春有些惴惴的，也只得换了衣服往贾母屋里去。

王喜凤先送了黛玉回潇湘馆，才与湘云慢慢踱回稻香村。不时，就听得园子里有人传话来，说三姑娘要当王妃了。再细细打听，却是南安郡王在西海沿子打了败仗被俘，要送家中女孩儿去和亲，番王才肯放南安郡王回来。南安太妃舍不得唯一的女儿，便将主意打到贾府身上。她认探春作义女，替她的亲生女儿去番邦和亲。

湘云的未婚夫卫若兰家也正是败军中的一员。幸而卫老爷是战死，不然主上一怒，抄家治罪也不稀奇。

王喜凤总觉得和亲这个事情有点扯。到了要靠和亲止杀伐的地步，哪怕是皇帝的女儿，嫁过去用处都不大，何况是郡王太妃的女儿？如今太妃的女儿竟也舍不得，认个义女就送出去，真当人家是傻子吗？这样糊弄人的和亲意义何在？

而且，贾府替南安王府出个女儿，能换来啥？南安郡王一个被俘的败军之将，就算拿和亲换回来了，还有什么前程可言？何以庇护贾家？

搞不懂。探春沦为牺牲品无疑。她被摆到台面上，成为了某种交易的筹码。这个前一秒还在为自己的生辰烦恼的姑娘，如今面临着生离死别。一箱箱的嫁妆抬到贾府，尽量让这场和亲看起来和正主儿出嫁一个样。这都是探春的买命钱，谁看了不伤心？

赵姨娘成日觉得探春心硬，不肯拉拔她这个姨娘。如今探春落了这般田地，她再也说不出戳心窝子的话，只恨自己是个姨娘，护不住她的三姑娘。

那些做工精美的专刊册子，探春都交给了大嫂子，换回了所有人当初的底稿。她说，这一去万里遥，总得留个念想。看了这些熟悉的字迹，就像姐妹们又聚在一起结诗社一样。不说宝玉，单是王喜凤，都觉得心疼的厉害。这些钟灵毓秀的姑娘们，就这么一个个离散飘零。

湘云更是两头悲伤。

探春一去生死两茫茫，不说见面，想捎个只言片语都难。她自己呢？还没过门未来公公就殁了，又是三年孝。倒不是她恨嫁，只是这样的形势，无端让人心惊。她能这么自在，靠的是老太太。偏老太太有了春秋，这一层层的打击下来，不知还能熬几何？

噩耗一个接一个。

死催活催送走了探春，大家还没从悲痛中缓过神来，孙府来报丧，迎春殁了。老太太哭的泪人儿一样，揪着贾赦夫妻要孙女。她老人家也后悔，当初贾赦执意要把迎春嫁给孙家，她没有反对。母子二人本来隔阂就深，若为了迎春的婚事起争执，又添一层矛盾。就这么一念之差，却害了迎春性命。

府里孩子本就不多，四个孙女，一个入了深宫不得见，一个和亲一去无回，这个更是早早丢了性命，只剩一个惜春，吃了长斋，只愿青灯古佛度一生。

凤姐儿好一番劝说，贾母才倦了睡去。

园子里哀鸿遍野，虽也没剩下几个人。黛玉本就泪多，听闻迎春的噩耗，更觉人命微薄，了无意趣。湘云是个直肠子，哭的也真，王喜凤多半是在替她拭泪。

宝玉更甚。去年迎春归宁的时候，宝玉就说要接了二姐姐回来园子里养着，王夫人斥他说的什么傻话。如今一年不到，就折在了夫家，怎能不恨？游魂似的在园子里逛了一圈，第二日就闹出来，他的通灵宝玉不见了。

宝玉房里服侍的丫头们哪敢担这样的嫌疑，里里外外找了一通，依然无影无踪，眼见瞒不下去，才报给了王夫人。失了玉，初时也并不觉得如何。过了一阵，也没出现更坏的后果，众人虽一直没有放弃寻找，却也渐渐放下心来。

薛姨妈家依然愁云惨淡。香菱受着薛蟠夫妻俩的夹板气，最终没能挣得命来，说去就去了。薛蟠自己也没落着好，嫌家里不安生，跟人出门做生意，又闹出了人命官司，被官府索拿。只这一回，贾府再没有能量平息此事。