乌鱼荡是千里漭水沿岸旁一处极不起眼的水荡。这里毗邻大团乡，方圆不过十多里，有一个小小的码头，时常有附近的乡人来这里搭船。

漭水并不在云端返回碧霄门的路线上——在距离乌鱼荡约二百里的下游处，漭水方注入双妃江。然而，此刻，云端却站着附近的山头上，远远俯视着这一片平静略浑的水面。

原本应该热闹的渡口冷清异常，一只小船孤零零地飘着水面上，也不曾系着缆绳，随着水波东一下西一下地缓缓荡漾，游魂野鬼似的。过人高的芦苇微微伏下腰，偶尔有风吹过便四下摆动，仿佛隐藏薄薄雾气中张牙舞爪的鬼影。

这片异常死寂的水荡上，隐隐飘荡着令人不安的危险气息。

就在数日前，茶楼上一干旅人的闲聊引起了云端的注意。她略一思忖，便临时改了行程，转而沿着漭水逆流而上。

那些旅人说：漭水里有恶龙，兴风作浪，时不时地卷起漩涡吞噬过往的船只。而云端一路而来，却一无所得，直至抵达乌鱼荡。

这里，水面凝滞地有如死水，散发着微微腥臭。濛濛雾气始终笼罩着这一片，便是正午的阳光都不能驱散雾气。

浑浊的水面隔绝了云端的视线，然而灵识却在不停地蹦跶——水下，有邪物！

距离乌鱼荡三四里，分别有两个小村庄——上荡村和下荡村。论说，这里土地平整，水源丰富，阖该一派兴旺景象。然而，当云端走进村庄时，看到的却是门户紧闭，人人脸上都带着惊惶。

她隐去身形，靠近一家门口挂白的人家。屋子里，两拨人正在争执——一方是个满脸悲伤的农妇，腰间缠着白索，另一方则是两个老者和一对中年男女。农妇身旁，坐着一个男人，腰间亦缠白索，却只埋头叭叭叭地抽着水烟，一言不发。

“他二婶，这都是命！都是命！”对面的中年妇人躲在男人身后，探出半个身子，一脸苦口婆心的样子，“倘若菱花丫头不去，那就得是她哥哥。你舍得？你们家还得靠宁哥儿传宗接代呢……”

“不去！不去！他们兄妹两个，谁都不去！”农妇声嘶力竭地哭喊。

“不行！必须去一个！”老者之一怒冲冲道：“这可是当初村里都约定好的，也向龙王许诺过。若不认账，龙王发火，你可承担得起？”

农妇拼命摇头，“我家已经死了一个，躺下一个，还要再送一个出去？就算是龙王，也不能这样！”她又用力去拉身旁的男人，“你说！你说！你个死鬼，就知道抱着你的烟——你倒是说句话呀！你爹死了，你儿子伤得起不得身，现今人家要扯了你闺女送给龙王，你还要当死人么？”她用力撕扯男人，却得不到半点儿回应，绝望之下，一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来。

“天杀的龙王！这是要我家家破人亡啊——”她嘶哑着哭骂，“怎不收了这没用的男人去！我们娘儿三个是半点靠不上他啊啊啊——”

抽水烟的男人面孔越涨越红，猛地举起手中的水烟管就要向自家女人砸去，却在高高举起后，半晌落不下来。他双眼通红，粗喘着大吼道：“我有什么办法？我有什么办法？爹硬要带着宁哥儿逃走，结果怎样？死——了！倘若……倘若……难不成要我们阖家人都死绝？”

对面的妇人尖声插话道：“他二叔这话说得在理！舍了菱花丫头一个，你们全家都能保住！宁哥儿还能给你们养老呢——”

“啊呸！”农妇一口浓痰啐在那妇人脸上，“别以为我不知道你打的是什么主意？既是要给龙王送童男童女，倘若是宁哥儿，你家的桃妹也得去！你不想桃妹去，就挑唆着要换成我家菱花，是也不是？你个黑心肝丧天良的，亏得菱花还唤你一声‘伯娘’，却是专害自家人的烂肠玩意儿！老天爷怎不一道雷劈死你啊！”

那妇人不妨被人叫破了自家算盘，脸上一阵红一阵白，索性叫嚷道：“那你叫宁哥儿去啊！宁哥儿去了，你家就绝后了，等你死了都没人摔盆举幡！你就等着当个孤魂野鬼去罢！”

这话说得极其恶毒，当即惹得对面两口子齐齐跳起来撕打。一时间，打的打，扯的扯，拦的拦，叫嚷哭喊，乱作一团。

云端深深瞅了他们一眼，转身又往隔壁的房间去。

一个十岁左右的男童躺在床上，头上裹着布，隐隐有血迹渗出。他面色苍白，而比他面色更白的，是躲在一角的女童。隔壁传来的每一声尖叫，都像是淬毒的尖刃，一下又一下戳在她心上，戳得她摇摇欲坠。

“菱花……别怕……哥会保护你……哥不会……不会让你去……”男童心疼地望着年幼的妹妹，艰难地安慰她。

女童怔怔地望着哥哥，许久后，方低声道：“阿公只带你逃……”

男童仿佛被扎到般缩瑟了一下，喃喃道：“……可是阿公死了……菱花，你恨哥哥没有拉上你一起逃么……”

一丝与年龄不符的嘲弄浮现在女童眼底，“又有什么用呢？一起逃，说不定我也会摔死。送给龙王吃掉，至少阿娘阿爹……还有哥哥你，都能活……”

云端皱着眉头——怎么哪儿哪儿都有愚昧的人！

龙王？龙王要童男童女做什么？自打千年前，东土大陆的凡人界、修行界与龙族合力抵御蜃渊，将其撵回荒海后，三方便趁热打铁签订了协议。其中一条，便是龙王约束水族，不会在凡人界兴风作浪，伤害无辜。

因此，他们口中的“龙王”，必然是冒名顶替的祸害。也不知这祸害给村民们灌了什么迷魂药，竟会让他们心甘情愿地奉上童男童女——这作风，用脚趾头想想都猜得出必然是邪恶之物的手笔。村民们阖该赶紧上报官府，由官府出面联络附近的宗门，由修行者来捉妖降魔才是！

云端亲睹了一场厮打，对此事的缘由便猜出个七七八八。或许这家的阿公偏心孙子，可他却在逃跑路上失足摔死。落在旁人口中，便成了“龙王发怒降罚”的有力证据。人既死了，纵有是非对错，再掰扯又有什么意义呢？不过是徒增这个家庭的裂痕罢了。

女童虽害怕至极，却还安慰哥哥：“你莫怕，阿爹不会让你去的。我走后，你好生养伤。以后要好好孝敬阿娘，多帮她干点活儿。阿爹骂阿娘时，你要拦着阿爹，不要让他打阿娘……”

云端在门口听得心烦意燥，指尖一弹，一道火苗悄然炸开，转瞬即逝。