元宵一过，年味渐散，首当其冲便是贾珠、贾琏、贾蔷等人，各自向先生拜师礼和献上束脩，拉开新的一年读书帷幕，唯有贾蓉孝期无法上学，只好在家中自行念书。

至于元春办成年礼后，行住坐卧皆要更加谨慎有礼，白日随教习嬷嬷继续学礼仪，或帮王夫人分担事务、或教迎春、宝玉等小孩早教之物。夜里逗起猫儿，觉得离了它不过一个月便生疏起来，想着夜里关上房门后，将猫儿从笼子里放出来逗弄，也不怕惹出事来。

迎春、宝玉、探春、贾环此等小孩，有兴致便学几个大字，没兴致就吃喝玩乐，不消细说。

反倒是东院的邢夫人，自元宵日后便渐渐病重起来，贾赦寻来几个大夫都不奏效，又拖了几日才禀给贾母听，贾母吓了一大跳，又看了王夫人面上红润光泽，心道：邢氏身子骨向来好，能吃能喝，又未遭怀胎生产之事，理应比起王氏更康健才对。

当然贾母不曾道出心里疑惑，连忙亲自前去东院探望，携着王夫人、元春、秦可卿一同，这一瞧，觉得更奇怪。

这元宵至今不过五六日，邢夫人却瘦得脱相，加之未梳洗打扮，一眼看过去像老了十岁。见她面上双颊晕着红，嘴唇苍白无色，眼神却炯炯有神，无疑显得怪异。

贾母喊了几句老天爷，双眸便蓄满了泪水，哭道：“我的儿啊，怎么瘦成这般？”邢夫人半天才说了个老太太，再说就说不上来。

看到此等情景，王夫人等人也不禁抹了眼泪，仔细问过陪房王善保家的，这才知道：

元宵那白日都还好好的，用过席后就觉得头昏脑胀、站立坐卧俱不安，才请辞了老太太回到东院。一回了东院后，邢夫人便将这两日吃喝进去的全吐了出来，吓得众人连忙取来消食汤吃，吃完道了句困乏。起初也就以为好了，次日却叫不醒，老爷请了大夫扎了几针才悠悠醒来，至今用膳吃药不过半个时辰便要吐出来，哪里还有油水可耗的。

贾母抹了抹眼角，道：“大夫如何说的？”

王善保家的止住了哭嚎，连忙道：“老爷请的大夫不下十个，各个见了都觉奇怪，说是脉象无碍，消食的、治胃的、治肠的都开了方子，就是吃没奏效。”

贾母连忙让碧云去下个帖子给王太医，宽慰着邢夫人：“孩儿莫怕，太医来了，必然保你健康。”

邢夫人闻言，似是放下了心，合眼又昏睡了过去。贾母又待了一会儿，便出来厅上过问，先是排查了元宵席上可有相冲之物、或是邢夫人的忌口之物，知晓席面并无碍事。

正问起近日饮食情况，蓉娘一身素雅进了屋请安，王善保家的努了努嘴，语气夹杂着闷闷，道：“太太病后，便是秦姨…太太安排的。”

贾母眉头一皱，便问起了蓉娘，答复皆是按照大夫的吩咐的来，不敢轻举妄动。

到大厅后问话都近半个时辰，王太医才匆匆赶来，一同随从而来的是贾赦，一见跪在地上的蓉娘，喝道：“你怎么还在这？回房里去。”

满是委屈之色的蓉娘起身行万福后便退出去，只见贾赦松了口气，请着王太医进屋诊脉。

由于东院下人眼神躲闪、对邢氏与秦氏态度分外不同，加之贾赦故意凶走蓉娘，这不得不让王夫人和贾母多想：难不成这逆子/大伯哥连同妾室，谋害了邢氏？

只是为今最急是将邢夫人身子养好，贾母耐住了性子不去发文，专心候着王太医的诊断。

王太医摇着头出来，道了句“医术不精，怕误了事。”连茶水、诊金都推脱不要便家去，这不免让贾母、王夫人心里一寒：难不成是大限将至？

倒是王善保家的闻言便哭嚎了起来，扯着贾母的下裙摆，道：“求老太太救救我家太太啊！我知道了，肯定是秦氏那个狐狸精，心里还记恨太太打骂她的事，我就知道她进门来没好事，求老太太明察啊!”

秦可卿一听，哪里管得了礼数，驳道：“你这婆子坏得很，三两句便把我姑姑说成黑心的。虽我与姑姑相认不久，但我可以说她心地良善，做不出害主母之事。求老太太明鉴。”

王夫人一惊，怕王善保家的细说蓉娘本是外室的话，连忙使了眼色给婆子，两个婆子连忙上前拉开王善保家的，倒是她看贾母沉默，又开始撒泼乱滚了起来，直言是秦氏害了她家太太。

贾母还未开口，送走王太医的贾赦回屋来，一听王善保家的栽赃嫁祸给秦氏，不免心火起，骂道：“你这个婆子专管‘九国贩骆驼的’，休得在老太太面前胡说。”拣了几件蓉娘近日贴身伺候邢夫人的事来说，意在打消贾母的疑心。

王善保家的哪里敢说半句，只是跪在那处无声地哭了起来，惹得贾母心烦意燥，道：“如今你夫人身子要紧，我也听不得这等不三不四的话，屋里头若真有人心生不敬的，你也赶紧打发了去，莫留着闹腾！”

贾赦连连道是，王夫人也出言道：“如今连王太医见了都无法，可见不是病理的事，我们可别找错门道，误了事。”

当下便七言八语说了起来，有的说要占卜问神，有的说巫婆跳神，有的说佛僧念经，还有人说了句‘若是马道婆在，她比划两下也就全好了。’

贾赦道：“弟妹说的极是，老太太，我去寻僧觅道来，总有一法子能救得回。”说毕，便开始各处去寻，百般忙乱起来，才堪堪打消贾母疑心他们联手害邢氏。

接连几日，贾母专心念佛名为求得佛祖、菩萨庇佑，王夫人或替或自身去探视邢夫人，与蓉娘一同商量给邢夫人的吃食、用具，一是留心蓉娘有无害人之心，二是尽自己所能来帮邢夫人。

这厢王夫人渐渐打消蓉娘害人之心，期间贾琏也被喊停上学，迎春则每日跟随王夫人回东院。

但贾琏时常坐不住，总寻来借口溜之大吉，邢夫人十次睁眼也只见一两次，更不谈斟水、喂食等事。

迎春倒是坐得住，却毫无动情之色，就算是邢夫人睁眼也呆呆坐在一旁，不曾近身问候一句。唯有元春、秦可卿一同探视后，殷勤嘱咐和多番引导，往后才稍稍开口和亲近。

反倒是王夫人、蓉娘殷勤往来，嘘寒问暖，连王善保家的都羞愧于先前的指责和构陷之事，自是不提邢夫人心中百感交集。

当然王夫人行得正，不怕外人如何想她，依旧从心而发，只是见贾赦寻来都不灵效，免不得有些灰心丧气，多亏是蓉娘在旁道：“二太太莫担心，老爷先头从外头寻了个高人，看过我家太太面相，是长命百岁的命数，如近还未半百，阴司肯定不收的。”

这日，贾赦从外头回来，笑道：“我打听京里刚来的道士，说是能呼风唤雨、换斗移星、降妖除魔，想必大夫人这小小灾症，不在话下。”

蓉娘一听，欢喜道：“那老爷该早点请了来，好让太太免遭这等苦难。”