许妙仪倍感惊讶：“小孩……也有人要吗？他们也不能干什么活儿呀。”

“许兄弟，你眼界窄了！”老羊笑道，“谁说奴隶都是用来干活的？他们可以当书童、当童养媳、当自家孩子的贴身奴婢、当药人……用处多着呢”

许妙仪听来只觉心中泛起一阵恶心，但她面上不露分毫，点头作恍然状：“原来如此。”

萧韫又问：“这些人既是被拐来的，必定心怀怨恨，万一他们到了买家手里后，做出些杀人放火的勾当，岂不是会牵连到我们？”

“这个你不用担心，郎君有法子能让他们变得无比听话。”岳强笑容中有几分得意，“这也是我们在这个行业能独占鳌头的原因。”

“竟还有这样神奇的东西？岳兄可否具体说说，好让某长长见识？”萧韫趁热打铁地追问道。

岳强却摇了摇头，道：“具体的我也不清楚，只知道这流程要进行十五日。”

萧韫知趣地没再问，心想：看来这条路‘道阻且长’啊……

又聊了一阵后，老羊带着众人去饭厅用膳。

用完膳，老羊便起身走到正对门的墙壁前，伸手转动旁边木架上的花瓶，不多时便听得“嗒”的一声，墙壁上突出来一小块方体，侧面赫然有一个锁孔。

他从腰间掏出钥匙，插入锁孔一扭，随着“咔咔咔”的机关声，他脚边的部分地板竟自动收缩起来了，露出一个通向下方的漆黑甬道。

一行人拿着萤石进了甬道，在潮湿气息中不知前行了多久，才终于看到出现两点惨淡的光亮，依稀映出铁门的轮廓。

老羊拿钥匙打开铁门，伴随着一股恶臭扑面而来，视线豁然开朗。

正对着他们的是一条稍宽阔的甬道，甬道尽头的高处有一个小窗，倾出淡淡的月色。甬道两旁则是一排牢房，里头挤着数道人影。

见人来了，不少人扑到了栏杆上。霎时，凄惨的哭喊声响作一团，皆是“求求你们放我出去”云云。

许妙仪一颗心几乎沉到了谷底。

老羊打开就近的一道牢门，里面的小孩纷纷往里头缩去，浑身抖如筛糠，眼中写满恐惧，活像一只只受伤的小兽。

“不要害怕，就是给你们做个小检查。”老羊道。

岳强率先走了进去，随手拉过一个小男孩。小男孩不过五六岁的模样，害怕得嚎啕大哭，拼命反抗。岳强不耐地“啧”了一声，直接“啪啪”几巴掌上去，小孩两颊登时出现两道鲜红的手印，嘴角也溢出血丝，两眼一翻晕了过去。

像对待一个牲畜。

可那明明，是一个活生生的人。

许妙仪此前做了许多心里准备，可此时此刻，她还是忍不住握紧了双拳。

然而就在这时，一只手搭上了她的肩头，厚重而温热，竟莫名像昨夜梦中兄长的安抚。

“冷静。”萧韫低低的声音在耳畔响起。

许妙仪点点头，深吸几口气，努力平复心情。

岳强把小男孩放倒在地上，扭回头来招呼萧韫和许妙仪：“你们过来，学学怎么验货。”

“走吧。”萧韫又拍了拍许妙仪。

许妙仪抿了抿唇，硬着头皮走了进去。

“为了保证口碑，我们的奴隶必须是健康的，太次的会转手卖给别家。”岳强一边摆弄小男孩的躯体，一边说着，“先看体型，再摸他的骨头和肌肉，进一步判断体质……”

……

验完“货”从地牢里出来时，已经接近亥时了。

岳强嘱咐道：“明日辰初时就走，可千万不要迟了——对了，这里房间充裕，你们不用再挤了。”

许萧两人应下，由仆从领着去了厢房——是挨着的两间。

许妙仪考虑许久，终于下定决心，从后窗翻了出去，叩响了萧韫的窗子，低声道：“向兄，是我。”

很快，窗外从里头被打开。萧韫逆着身后暖色的光，神情模糊，声音含笑：“许兄今日如此主动？”

许妙仪严肃道：“你正经点儿，我要说的是正事。”

“行，进来吧。”萧韫转身，在案边坐下，端过茶壶倒茶。

“我要救他们。”许妙仪进屋关好了窗子，开门见山道，“请萧兄助我一臂之力。”

萧韫倒茶的动作一顿，抬眼盯着许妙仪：“许兄认真的？”

许妙仪坚定点头：“我没有办法眼睁睁看着，一群活生生的人被就此断送。”

萧韫眸光渐渐冷了下去，语气是难得的郑重：“倘若我们第一次出任务就出‘意外’了，蓝钰就算不起疑心，也很难对我们再有欣赏。许兄，你难道要因小失大吗？”

许妙仪蹙眉：“你担心的不无道理，但我有一计，不但可以救下他们，还能让我们置身事外……”

萧韫打断：“我知道许兄聪明，一定能想出好法子。”说着，他把茶杯递到许妙仪面前，“但是没必要。”

“没必要？”许妙仪不接，语气有些激动，“在你的眼中，那么多人命竟是轻飘飘的一句没必要？”

萧韫放下茶杯，道：“非也。人命自然是要紧的。但你如今出手施救，不过是治标不治本，这倒罢了。万一你此举影响到我们的大计怎么办？若你非要论人命，那某可以告诉你，只要蓝家多活一天，就可能又会有数十人遇难。如此，你也是罔顾人命了。”

许妙仪沉默了，唯有眸光晃动。

“为了最终的成功，难免是要舍弃一些东西的。”萧韫又道。

半晌，许妙仪站起身来，冷声道：“萧御史巧舌如簧，我说不过你，但我还是不能如同你的观点。我与你道不同不相为谋。这件事我自己去做，后果我自己承担。”