“娘亲？”见长公主突然停住脚步，跟在她身后的的一个妙龄少女疑惑出声。

那女子长得亭亭玉立，柳眉弯弯，眉目如画，明眸皓齿，双颊粉若桃花，清亮的眼眸纯净无暇，眉心一粒朱砂小痣衬得她宛如不谙世事的仙子一般楚楚动人。

正是国公府四小姐杨芷柔。

荣昌长公主不动声色地皱了皱眉，沉吟片刻，她道：“你们先去罢。”

杨芷柔上前一步，抬手挽上长公主的手臂，娇声道：“娘亲，芷柔陪您吧。”

“不必了。”长公主一个转身，杨芷柔的手便从她的手臂上滑落。

杨芷柔的心猛然一颤，长公主的声音如常，她却感到一丝不安。

“外头日头毒辣，你先回马车。”长公主拉起杨芷柔的手，安抚道：“我让张姑姑在马车上备了消暑的绿豆汤，此刻冰应当还没化。”

闻言，杨芷柔松了一口气。她嘴角绽开一个温婉的笑容：“谢谢娘亲。”

“长公主这也太偏心了吧！”人群的最后，一个长相明艳的少女忍不住小声道。

说话的是镇国公府的七小姐杨明梦，今年十七，也到了谈婚论嫁的年纪。

只可惜她上面还有一个四小姐杨芷柔尚未议亲，国公府的主母哪有心思分给旁人。

杨明梦只是大房庶出的女儿，她的生母柳姨娘不过是个破落户，在亲事上帮不上忙，大房夫人周氏的眼中向来只有她的宝贝女儿杨明惜，杨明梦只能把亲事寄希望于国公府的主母长公主身上，毕竟她也是国公府的姑娘，与国公府一荣俱荣。

“七小姐，慎言。”跟在杨明惜身后的周嬷嬷低声提醒，她是周氏身边的得力助手，她的话也代表了周氏的态度。

这样的场合柳姨娘自然是没有资格出现的，杨明梦是跟着周氏来的，自然要听周氏的话。

她恨恨地盯着人群最前方的杨芷柔，只觉得心中堵了一口气。

杨明梦内心极度不平，她回头看了一眼跪在灵堂前的杨明珠，只觉得荒谬。杨芷柔一个冒牌货，被长公主宠成掌上明珠，倒是真明珠，却被长公主匆匆嫁人，当真是好笑。

待国公府众人离开后，长公主抬了抬手，身侧的张姑姑便折回灵堂。

看到张姑姑的时候，杨明珠只觉得困惑。方才长公主一行人不是走了吗？怎么突然折返还要见她？

平心而论，她此刻并不想单独与长公主见面，只是张姑姑一直等在门外，已经引起萧家人的注意。

“嫂嫂，你去吧。”萧渐淑蹭了蹭杨明珠的肩头，抽噎着直起身来。

萧渐鸿也看了过来，杨明珠只好起身。

正值盛夏，烈日炎炎。

长公主等在回廊下的阴影里，她看着杨明珠顶着烈日，一步一步走来。

“母亲。”杨明珠轻声道，她依旧低垂着头，让人看不清表情。

长公主忍不住上前一步，温声道：“婉婉，你......近日可好？”

杨明珠不着痕迹地后退半步，她没说话，长公主这话问得莫名其妙，何谓好，何谓不好？

夏日炎炎，树上的知了聒噪，听得长公主心烦。

见杨明珠不说话，长公主又上前一步，伸手握住杨明珠的手，放软了声音道：“我知你婆母身子不爽，已经将管家之权交予你手上，若你觉得应付不来，又或者疲于此道，母亲替你出面，拒了这差事。”

杨明珠有些惊讶地抬头，长公主望着她，眼神温柔，仿佛她真的是她捧在手心长大的掌上明珠，是她的眼珠子，受不得一点苦累。

可惜并非如此。

杨明珠很快冷静下来，听长公主这话的意思，她并不想她来接手长信侯府的管家之权。可她自进门后从吴氏手上接下这差事已有一年之久，在此之前，长公主从未过问过此事，哪怕杨明珠刚接手时闹出一些笑话，她也从未说过为她撑腰的话。

如今突然提起这事，恐怕另有所图。

想到昨日萧渐鸿的话，杨明珠恍然大悟。她一直以为长公主看不上萧渐鸿，这才让她嫁给他。可如今萧渐鸿初次上战场便大展锋芒，凯旋而归，圣上也有意培养他，萧渐鸿的地位自然水涨船高。

再加上他对杨芷柔情根深种，甚至愿意用自己的军功求娶杨芷柔，只为给她一个平妻之位。若是杨芷柔也对他有意，那长公主恐怕也不舍得拆散杨芷柔的姻缘。

杨芷柔若是嫁来侯府，她这个被抢走了名字身份和夫君的世子夫人便不好再继续执掌中馈，万一借由管家之名苛待了杨芷柔，那长公主岂不是要心疼死？

想清楚这其中利害，杨明珠像突然跌入冰窟，炎热的夏日，她竟然感到身体一阵发寒。

她并不稀罕这劳什子管家之权，也不在意什么世子夫人的头衔。只不过，她想查清上一世害死她和晴山的背后之人，这才不得不留在长信侯府，若是能继续执掌中馈，也更便宜行事。