“我知道，我身边的人都这么说，我甚至知道该在什么地方做什么模样，那日大雪纷飞，跃马扬鞭下山起我再没有欢悦，你大概不知那日花山中我与你说的那些话是彼时我能想到的最大阴谋，我看过许多书，也知道书中许多兵法诡计，我依着你的人品与我这条命想了那些话，如今再看好似三岁小儿。”李青棠连连摇头，“你我这样说话真不是头一回了。”

杜寒英没说话。

李青棠说：“不要将你的局解开给我看，我们彼此利用才最安全。从最开始你坦言你是皇上的眼线我就知道你杜大人身不由己，可谁不是呢？真要比无非是我孤身一人而你身后还有一族亲人，我不为难你，你做你的事，我做我的事，我只希望我能全身而退，而你能保全一族，这话我原就与你说过，至于今日再提起是想提醒你，也是因为我需要知道一件事，而对于这件事我可以交换一个我的秘密。”

“什么事？”

“你靠近我是谁的命令？”

许是李青棠给的太直白，杜寒英怔了怔，李青棠坦然又说：“我知道这件事很大，作为交换，我可以告诉你一件你想知道的事情。”

杜寒英已然回神，他摆弄手中杯盏，说：“可我什么都不想知道。”他看向李青棠，淡淡道，“若是可以我不想掺和进任何一个人的局，而我也没有局。”

闻言，李青棠倒有些惊讶。

杜寒英自嘲道：“人人说我公子无双，无人知我傀儡一个，你被利用在明面上，我呢？阴沟里的老鼠，披着云彩的华裳，外人眼中我是皇上身边的红人，辅天阁九公中杜公独子，其实呢，呵，我往外跑了十年也没能跑出去，终还是回到了这座城。我早就想说给你听了，可你的处境又能好到哪里去？说出来做什么？两个人一道艰难罢了。”

李青棠语气内敛不少，她说：“要不你说说看呢？只有你说出来我才能知道，否则今日这样的事不知还要有几回，你说出来我们才能互相帮衬，你知道的，我不是手无缚鸡之力，万一我能帮帮你呢？”

两人相对看着，看着，杜寒英不知怎么就笑出声来：“无人对我说过这样的话，无人说要帮我，你是头一个。”

李青棠也不遮掩：“从前是我狭隘，也怪你不大方，我的处境你一清二楚，你的处境我全凭猜测，我对花都没有留恋只有恨意，你是花都中人，难免殃及池鱼，你只有与我说清楚，才是共患难。”

杜寒英移不开眼，只是缓缓开口：“皇上这局棋我比你要先落子，随阳王还是太子时我就已经在棋盘上了。”

大抵会回想过去这些年的光阴，一个十几岁的少年早露头角，被天家规养是众望所归，能做官的年岁从山水间归来摇身一变司掌都指挥使司，他是最年少的将军。然后呢？公子眼中是光阴流转，世事变迁：“后来就有了‘太子祭酒’一案，两地灾情本是天意，太子失德亦是上天示警，二者放在一起顺理成章。想想那是太子还未被废时，父亲把我叫去跪在杜家宗祠，他问我为人臣子是不是该为君分忧，我说是，父亲又问倘若家国危难，身为臣子是否应当身先士卒，救国水火，我说是。父亲说现而今花朝危矣，皇上有件事交于我做。我虽一心想逃离，却无处可逃，只好恭谨从命，领了旨意。”

李青棠没有问，但她已然猜到了。

“旨意有三个字，”杜寒英苦笑，“李、青、棠。”

李青棠猜对了，但这也在意料之中。

“我一直在你和皇上之间来回，许多事我没有说，但我知道皇上他另有耳目，这世上没有比我父亲与皇上更明白我放浪形骸，故而他们只管下旨，我做与不做、做成什么模样少有过问，因为只要我在这棋局上，就逃不了。你问我究竟听命与谁，我只能说是皇上和我的父亲，但父亲说他做的事是为了花朝，与皇上是一样的，所以我还是听命于皇上。”

“你父亲听命于皇上，那其余八公……”

“大抵差不了许多。上次你我说起蓝汀，我便实话实说了，如今不是在故云阁的时候，我不想骗你，我见你不问我以为是你忘了，不想你记得，一时间不知是悲是喜。说来，比起礼法规训，我倒愿意在你这里翻墙越院，好自在啊。”

李青棠这时候才明白原来他们都是被困住的人，这座城的城墙太高了，不见天日。