高台上原本的喧嚣瞬间凝固，仿佛众人都被一只无形的手猛然掐住，空气被抽空，连呼吸都变得艰难。

燕扶楹错愕蹙眉，喃喃道：“……什么叫太子失踪了？”

将来的一国之君怎么会在这个节骨点上出现意外？！

这大庭广众下，人多口杂之地，一旦散场，这个讯息便会迅速传播给他们的各方势力，那时可就麻烦了。

若只是简单失踪那倒还好，可若是有心之人故意为之，又或者设下埋伏捡漏……

皇帝的目光倏然投向那个颤着身子的通报者，那侍卫一连磕了几个响头，把脑门都磕破了，鲜血混着尘土粘在枯草上，他的脊背弯下匍匐在地，冷汗从他的脖颈滑落到黏腻的后背。

皇帝沉默着，而手中的和田玉扳指却率先出了声，“啪”地一声摔在地上，清脆的碎裂声格外刺耳，猛然划破了鸦雀无声。

“这……这不可能！”

燕扶楹的衣袖被大幅扯动，她抬头望去，正是姜琼呼吸急促地站起身来，颤抖的声音打破了沉默，像是从喉咙深处挤出来的，带着莫名的恐惧。

紧接着，人群中爆发出一阵骚动，窃窃私语如同潮水般，迅速蔓延开来，皮下却是各怀鬼胎，冰冷计算着自己利益的最大化。

一个年长的硬朗男人走出皇帝身侧，手向下压，试图稳住局面，但他的声音在混乱中显得如此微弱，根本无法阻止人群的失控。

乌珠紧随姜琼，迅速起身，望着台上仍在沉思的皇帝，她眉眼下沉，干脆利落地开口请求：“请皇上现在分出几支小队，快去搜查！”

燕扶楹扶住姜琼，两手紧握住她的肩膀上，似乎想通过这种方式给予一些力量，劝她不要因为过度的悲伤而惊慌失措。

姜琼毕竟从小见过不少大场面，情绪仅是失控一瞬，随即尽数收起，她抬起冰冷的手，握住了燕扶楹的手，轻拍了一下便拿了下来。

她朝皇帝行了礼，急切却又不失礼仪地请求道：“儿臣不相信皇兄会因此深陷困境，愿自带一列，前去搜寻！”

燕扶楹欲言又止，到底是放下手，尊重姜琼自己的选择，毕竟那是她血脉相连的至亲。

皇帝深深地望了姜琼的方向一眼。

燕扶楹和他对视上了，读不懂那双周围满是褶皱的眼睛藏着的情绪，又或者是姜琼和他对视上了，而燕扶楹碰巧在姜琼身后。

皇帝阖眼片刻，淡声道：“允了。”

还没等燕扶楹来得及欢喜，唇角刚刚勾起，便听他继续道：“你身边的那位女子似乎也想去，带上她。”

燕扶楹愣了一下。

是不是听错了，怎么会加上自己这个手无缚鸡之力的商贾女子？

“可是……”姜琼辩解道，试图想要将无辜卷入的燕扶楹排出这次行动。

不过，皇帝不再看她，反而扭头和宋公公交代事情，从高座里抽出了五人，各自带上一列侍卫，一同前去搜寻失踪的姜珩。

燕扶楹便明白这是皇帝的通知，而非询问，只是不知为何要带上她，上位者的心思真是越来越难懂。

两人沉默着面面相觑。

·

搜寻姜珩刻不容缓，即使燕扶楹心有所疑，也没有权利拒绝皇帝的要求，只能把头发全部扎起，换了一身干练的衣裳，随着姜琼，一同乘马前往猎林深处。

风穿过树梢，发出低沉的呜咽，仿佛在预示着什么。

深山幽林，越是山林深处，稀稀碎碎的动物叫声便越少听见，反而是偶尔有两声莺啼清脆，越过重重障碍，遥遥响彻整个山林之间。

繁多的枝杈遮蔽了日光，山林间弥漫着清晨未散的潮湿雾气，仿佛连呼入肺腑的空气都变得沉重。

马蹄踏在后积成堆、正在腐烂的落叶上，在林间疾行。

燕扶楹安稳地坐在姜琼后面，见她眉头紧锁，手中紧握着缰绳，平日不沾阳春水的手指已经磨出红痕，充血发红。

燕扶楹将自己的手帕递了过去，低声道：“喏，在你的手下垫着，少疼点。”

“……谢了。”姜琼哑着嗓子回道，并不扭捏，直接垫在手下。

她已经在这片山林中搜寻了约莫一个时辰，一刻也不敢停歇，衣衫边缘被露水浸透，发丝凌乱地贴在脸颊上，指尖因寒冷而微微发颤。

可姜琼根本顾不上这些，心中只有一个念头——找到姜珩。

毕竟，那是她在这个世界上唯一亲近的血脉。

母亲早已去世，父亲整日忙于公务，而且还有一个皇帝的身份，让她不敢随意接近，她只有这么一个哥哥，从小陪她长大，在姜琼思春伤秋时，会像个小大人一样跑过来安慰她。

虽然按姜琼的实际年龄来说，自己才是那个大人，可这不妨碍她对一个这样礼貌的孩子放松心弦，似乎也成了真正同龄的孩子，和他一起长大。

姜琼心乱如麻。

燕扶楹知她心中有事，善解人意，投入到找寻姜珩的行动中，低着头，仔细观察着周围的环境，试图找到一些蛛丝马迹。