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太常寺内，袁少游内心忧愁，踱步徘徊不停。

瞥见桓越清身影，急忙将人拉至一旁，焦声询问，“如何，可推脱掉这桩差事？”

“不曾。”尽管与袁少游旧识，桓越清依旧不适与其过分亲近，不欲与之多言。

袁少游叹了口气，左右观望，压低声音道：“他们高官爵位厚禄，如今遇了事却推给你一个新人，倒真真难办了。”

据袁少游探听得到的消息，他尚能估算出桓越清如今的处境如何。

皇上与先皇后乃伉俪夫妻，皇上未登大位时就已相伴左右，感情甚笃情深义重。

奈何先皇后体弱，生下当今太子就撒手人寰。皇上重情，即便面对百官奏疏施压，至今不愿立后。

可见，以皇后之仪厚葬贵妃皇上必定不愿。

而贵妃出身桓氏，乃高门士族，若皇上不允，未免君臣离心于巩固皇位不利。

若皇上应允，必助长桓氏气焰，沈氏投鼠忌器定会心生不满，桓沈两族不和失衡亦是皇上不愿所见局面。

这般两难境地，太常寺一众老人眼神明亮自然知晓，谁都不愿意趟这摊浑水。

桓越清为桓氏人，身份特殊，其中如何办，依哪方的意思办，自有桓沈两族争夺。

况桓越清入朝新人，急于表现，予此番差事，未免不称他心，正消日后怨怼之心，实为最佳人选。

袁少游本期望桓邵元等人能护着桓越清，不想最后桓越清还是接下这项苦差。

思及此，袁少游眉头紧锁，一脸担忧地望向桓越清，恨不能以身替之。

“那，玉台兄当如何？”袁少游也不知自己为何如此担忧桓越清安危，只那时初见便想与之亲近，“若有任何需要，听候差遣。”

桓越清静静凝视这一开始便对自己异常热心的少年，刚想说些什么，一位小太监突然出现。

“大人，我家主子想见你一面。”

“你家主子是？”袁少游在一旁不解询问。

小太监恭敬有礼，不说其他只说，“大人去了便可知晓。”

袁少游话未说完，“那我……”小太监提醒道：“我家主子只见桓大人，还望袁大人体谅咱们做奴才的。”

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桓越清环望四周愈发雅致敞丽的建筑，心中隐有猜测。

小太监把人带到一处宫殿门外便退去，桓越清也不作犹豫推开眼前门，有一人立于屏内。

桓越清不作声响，那人亦不动作，两人暗中对峙，终于，还是那人败下阵来。

有一人从屏内走来，一副容长少女模样，细巧面庞，柔媚倩巧，楚楚丰神。

柔和朦胧的眼眸凝望着桓越清，只一瞬，他复又移开目光。

这是桓越清第二次见他，却与初次见面之感全然不同。

那日高台上太子立于皇上身侧，通身气势凛冽，端肃有礼，即皇上在侧亦不曾泯然于众。

而今再见，却不复当日上位威势，神色明朗，温和文雅，一副谦谦君子模样，散发与之亲近气息。

然，桓越清并未松懈分毫，依旧恭敬有礼拜见今朝素有雅贤之称的太子殿下。

太子乃先皇后唯一子嗣，对亡妻思念爱濡之情皆倾注于太子。

太子二十冠礼，皇上特诏远游冠前加金博山，嵌玉金冠，位比皇上，足见盛宠非凡。

太子亲身扶起桓越清，眼眉含笑，清润之音启出，“越清有礼，当日策试，越清所言我亦有所思，当时只觉高山流水遇知音。”

“殿下抬爱，臣愧不敢受。”桓越清谦逊恭谨，双手接过太子所斟之茶却未饮，太子眼眸微垂，温和神色不变。

太子继续道：“今日相邀，不仅为与越清一叙，更为一事相求，不知越清可否助我。”

“不知，所为何事？”

太子沉思审视片刻，眼含怅惘，道出此行真正目的，“我与贵妃乃挚交，病危遗言，有托于我，得知越清允督丧仪，故而邀越清前来。”

“宫中皆言，贵妃淑慎其容，克娴内则，却不知其真性，她放荡不羁，视礼法为篾如，至情至性……”

太子絮絮而语，述与贵妃交情，桓越清却觉荒谬愤然。

贵妃乃内宫女眷，太子外朝贵命，应避嫌远疑为上，何来真情相交。

桓越清知晓贵妃心性，断不会做出此等有违礼法之事，况入宫三载桓越清也并未听她提起与太子相交一事。

而今贵妃尚去，太子所顾谎言，偏说与桓越清桓氏人，究竟意欲何为？

内心愤懑疑惑面上却不敢显露，桓越清矜持地跪坐于榻，嘴角似闭犹张，两眼直直注视着手中茶杯，像是看水中茶叶，又仿佛什么都没看，面上无分毫情绪。

瞥见桓越清如此神态，太子暗中失笑，一副走神思索模样太过明显，终究涉世未深，不懂隐藏。

太子假意未见，不动声色唤起其神智，“越清所闻今日之事，还望为我守言不外道。”

“不知贵妃遗命为何？”不欲与之多言，桓越清直问。

太子一顿，敛笑肃容，沉声道：“止妇女之送，禁吊祭之宾，无设抟治粟米之奠，薄葬即可。①”

桓越清眉头微蹙，难以置信道：“贵妃遗命，竟与沈大将军所言不谋而合？”

“桓沈向来不和，朝中无人不知，殿下这是有意为难？”