元嘉笑得眉眼弯弯，退后两步回到刘、倪二人身边，这才与之道别，又目送二人进了清宁宫后，方才上辇离开。
“都怪我，只顾着和他们说话，倒叫你们陪我在这太阳底下站得久了。”
元嘉坐在辇上，显出几分愧疚。
“女君说的是什么话，咱们头上可都撑着伞呢，再热又能热到哪里去？”刘婵温言道，“倒是女君您，今日见到了季小郎君，怕是高兴得很。”
“是啊，”元嘉喃喃道，“这才多久没见，我竟觉得他又长高了不少，连身子骨都要更结实了……”
“小孩子么，一个不留神，就长大了。”
刘婵柔声道。
“可性子却是半分没改的，还跟过去一样冒失，真是恼人。”
元嘉收回思绪，笑得颇为无奈。
“咱们可都瞧着呢，女君分明是极喜爱自家弟弟的，”倪娉柔掩嘴一笑，“这脸上的笑痕都没下去过！”
“……是吗？”
元嘉下意识抚上自己的脸，而后便听到倪娉柔压低了声调的轻笑，当即反应过来，“好哇，良娣也来打趣我了，看来这杏花醉，良娣是无福享用了。”
“不成不成，妾还想尝一尝贤妃娘娘酿的酒呢！”倪娉柔自然知道元嘉是没有生气的，遂故意讨饶道，“便是匀妾一杯也好呀！”
一句话说得迂回婉转，倒先把刘婵给逗笑了，跟着元嘉也笑出声来，最后连倪娉柔自己，也不免展袖掩笑。
一通玩笑下来，倒也驱散了些许热气。眼瞧着要到外宫门了，三人才各自敛了神色，重新端坐起来，一行人渐渐消失在长街尽头。由始至终，都没有人提起赵舒和，还有她身处淑景殿的姊姊一句……
清宁宫内。
娄皇后温言几句将燕景知送走，又将服侍的人打发大半，只留下兰佩几个近身伺候。
“您便是有心纾解，可赵二娘子却未必能明白您的苦心呢。”
说这话的，竟是本该在御苑采剪花枝的许贤妃。
“什么苦不苦心的，我可从来都不是个好心人？”
娄皇后轻笑一声，“只是这样小的年纪进宫，来日是好是坏，皆凭运气……我总念着她母亲在宫里与我一同受教一场，不免可怜她女儿罢了。”
“这个年纪，是可惜了，分明和太子妃一般年岁，竟要与咱们做姊妹了，”许贤妃拈了颗果子在指尖，“阿姊可知陛下心意？这几年宫里没有新人，陛下往后宫来的也少，妹妹还以为陛下早无心后宫事了呢。”
许贤妃称呼起娄皇后来倒格外的亲昵，两人的关系显然极好。
“那日端王也在，他就没跟你这个母妃交个底？”
娄皇后反问道。
“可别提那混账东西了，”许贤妃神色微黯，将果子掷回碟中，“他嫌妍娘颜色一般，自从被陛下指了婚后，便又不肯来我的淑景殿了。好在陛下也不许他出王府，倒不怕他又闯祸。”
顿了顿，又道：“我倒瞧着妍娘哪里都好，阿旭也喜欢。”
“赵大娘子倒也罢了，与端王岁数相差不大，又有你这么个疼惜媳妇的，只要性子略强些，将来总不会吃亏的。”
娄皇后面向许贤妃而坐，“赵二娘子么，便端看个人造化了。”
“……什么？”
许贤妃一时没有听清。
“你头先不是问我，陛下何以看中了赵二娘子吗？”
许贤妃有些迟疑地点头。
“江时海说，那日在西山别院，陛下瞧见赵二娘子作半仙戏了。”
娄皇后淡淡道。
“不过是荡秋千罢了，这有什么特别的？”
许贤妃不解道。
“妹妹细想想，这宫里有多长时间没有热闹过了？”
“这……”
许贤妃顿了一下，方低声道，“自陛下圣体欠安后便再没有了，算来也已好几年了。”
年初虽也有为太子选妃特意设下的赏菊宴，可设宴的地方是远离光熹帝寝殿的西海池，参席的又大半是宫外的女眷，光熹帝自然不会过来。
“江时海说，陛下觉得那孩子身上有股勃勃向上的生气，看着叫人舒心，索性便召进宫了。”
娄皇后叹了口气。
“那、妍娘？”
“赵大娘子我倒没细问，可听说也是与二娘子一起被瞧见的，想来也是有她的特别之处，才会被陛下选中的吧。”
娄皇后端过茶盏，“你不也觉得赵大娘子挺好的吗？”
“是，可、这叫什么事呀，”许贤妃唉了一声，“小的那个倒成长辈了。”
见娄皇后神色悠闲地自斟自饮，许贤妃又蹙着眉头道：“福昌郡主最是不喜欢妍娘的生母，她姊妹二人更是素来不睦的。您今日借故让她俩叙话，怕不是做无用功？”
“从前不睦的，往后未必不睦。从前和睦的，也未必一直和睦，”娄皇后慢条斯理道，“这些年姊妹生仇的，咱们在宫里见的还少吗？”
说着又瞧了许贤妃一眼，“倒是你，如今怎生了这许多的慈悲心肠，到底是做君姑的人了，与从前是不一样了。”
许贤妃语气淡淡，“我何曾慈悲过？只是总念着龚家娘子不易，自己又实在生愧，便只有将这份心思给如今的这位了。”
“当年未能亲自抚育端王，非你之过，宫规使然。”娄皇后语气中夹着一丝不满，“他如今这副性子，也不是你养就的。苗贤妃种的因，何必你这个贤妃来受。”
“可我就他这一个儿子，我也总是盼着他好的。”许贤妃面露惆怅，“当年他娶龚家娘子，我就总怕他觉得我摆母亲的架子，是以事事避嫌。可结果呢，龚家娘子亡故，只剩阿旭一个在世上无依无靠。如今再娶这赵家娘子，我已然不求他二人夫妻缱绻，但求彼此康顺，无灾无病的就好。”
“那你只管把心收回肚子里去，”娄皇后口气和缓了些，“赵大娘子不比先王妃，能在福昌郡主手下长成的，哪会是什么吃亏性子。”
“我就是担心那小子轻视妍娘是庶女出身，王府里又还有个颇受宠爱的宋孺人……”
许贤妃的脸色并未因娄皇后的宽慰而好上几分，反而蹙起了两弯秀眉。
“你给过宋孺人机会的，是她自己立不起来罢了。这么几年了，若是想母凭子贵，那便替端王生个一儿半女出来，抬她做王妃也算是有根有据。既没有孩子，那便收起心思，好生抚育阿旭，凭她教养世子、料理王府的功劳，来日亦有功成名立之时。”
娄皇后放下杯盏，冷着脸道：“可如今呢，不过是纵着端王到处寻欢作乐罢了。端王喜欢又如何，不过是图她三分相貌，既担不起王妃二字，那便安生让路好了。”
娄皇后说着，又看向许贤妃，一副恨铁不成钢的模样，“你这是怎么了，每次遇上端王的事，就全然没了章法。若放在平时，你哪会看不出其中关窍，真是白长了颗玲珑心！”
“我、我……”
许贤妃苦笑一声，“我就是心里过不去。端王回到我身边的时候，都是十几岁的半大小子了。这中间缺掉的母子情谊，是我无论如何也弥补不回来的，是以我总想……罢了罢了，提他做甚，妹妹今日是特意找阿姊吃酒的，这些事情说得多了，便扰人兴致了，咱们吃酒！”
说罢，端过酒盏便仰头饮下。
娄皇后拧了拧眉，见许贤妃微露疲态，终是顺着不再多言，只另拿起酒盏一饮而尽。