说罢，将奏章狠狠地掷在地上，气得两眼发红。

因着身体久病，光熹帝已很久未动过这样大的火气了，紫宸殿内一时间噤若寒蝉，只跪伏在地上，叩求君王息怒。

娄皇后与燕景祁进殿时，光熹帝尚被怒气裹挟，紫宸殿内一片狼藉。

燕景祁一掀衣袍，便跪在了光熹帝面前，可前者只施舍般瞧了他一眼，却没有叫人起来的意思。娄皇后的视线在两人头顶上打了个旋儿，多年夫妻，她自然也猜得出光熹帝的心意。

这是迁怒上了。

想了想，遂行至光熹帝榻前，先把奏章从地上捡了起来，轻拂了两下不存在的尘土，将其收捡在书案上，而后才侧坐至光熹帝身旁，抚着前者的胸口温声道：“为着旁人的过错生气，到头来伤的还是自己的身子，实在是不值当，还请陛下息怒。”

“他们好大的胆子！怎么，是觉得朕病得上不了朝了，就可以欺上瞒下，抹掉这一千多人的性命不成？朕还没断气呢！”

光熹帝余怒未平，口气说不上好，可还是将手搭在娄皇后的手背上，安抚性般轻拍了两下，而后看向了燕景祁。

“朕让你处理国政，让你替朕主持朝野大局，你就是这样做给朕看的吗？太子！”

燕景祁重重磕了个头，沉声道：“儿臣有罪。”

“罪？朕哪敢定你的罪！”

光熹帝冷嘲一句。

“儿臣有罪！”

燕景祁又是一叩首，“儿臣虽忝居太子之位，却未行上达天听,□□民情之事，此一错；明知春夏多灾，却不曾使各州郡先行检修堤堰，兴建义仓，此二错；上京连绵雨水不绝，却仍未生出警觉之心，任由朝官奏报无虞而不深查，此三错！宁州千余百姓无辜受灾而死，儿臣责无旁贷，请父皇责罚！”

光熹帝见燕景祁言辞恳切，倒也散了几分火气。冷哼一声，虽还是不叫起，可面色却和缓下来了。

娄皇后从旁瞧着，眼中亦是欣慰，顺势道：“陛下，太子此行，一为请罪，二也是想请您示下，咱们还该速速治灾救民才是。”

见光熹帝仍不表态，又朝燕景祁道：“你在尚书省昼夜不休几日，可不是为了跪在这里充哑巴的，还不快起身回话。”

光熹帝眉心微动，又看了燕景祁一眼，终于松了态度，“起吧。”

燕景祁垂目谢恩，这才从地上起身，又将一直掩在衣襟内的奏章奉上。

光熹帝没有接过的意思，只对着娄皇后道：“瞧瞧，还真成了个哑巴了。”

娄皇后顺势收下奏章，又朝燕景祁示意了一眼。

前者喉头微动，定了定神，方道：“父皇容禀。”

光熹帝嗯了一声。

“儿臣以为，当先勘灾，核定灾情难民以造册，再派遣钦差大臣去往各地赈济排涝。对已受水患侵袭的各州郡分以轻重缓急，分别施以赈给、赈粜、赈贷和工赈等手段。待灾民安置妥当后，再以租税蠲免等策令恢复民生②。至于那些瞒报灾情的蛀虫，”燕景祁眼中闪过一丝冷意，“可等诸事平稳后慢慢论罪。”

“你说要先勘灾，朕问你，现在勘灾，又要到何时才能真正地安置灾民？”

光熹帝微微阖眸，不时发问。

“儿臣僭越，为免治灾延误，已在收到奏章后立时命人奔赴灾地，先行勘灾，算来时日也该差不多了。”

燕景祁两手交叠，垂目答道。

光熹帝这才睁开了眼，“好，事急从权，你能明白这一点，而不是拿着高谈虚论的东西糊弄朕，很好。朕再问你，你为何不先处置了那帮瞒报灾情的佞臣？”

“眼下治灾安民才是头等大事，若此时降罪，新替换上去的人未必能知首尾，或许还会误了救灾。二则也是怕夺官的旨意一下，犯事者会阳奉阴违，故意阻挠，不论是哪一条，最后遭殃的都只是无辜百姓。”

燕景祁沉声道。

“你既想到这一重，那又有什么对策之法？”

光熹帝脸色愈发缓和。

“赏功罚罪，”燕景祁唇角勾出一抹不甚明显的弧度，“只说宫里的意思是救民为上，沿途官员治灾有功者，计功行赏，若存延误灾情之过，便功过相抵，若还有迟于赈恤的，事后查处，便全部罪加一等。”

“好，你既心中有数，治灾一事便还交到你手上，去吧！”

燕景祁躬身应下，又道：“儿臣不才，还有一事需父皇决断。”

光熹帝抬眼从燕景祁的脸上扫过，示意他继续往下说。

“此次遣派去宁州救灾的大臣，儿臣尚无头绪，尚书省也还无有定论，请父皇示下。”

光熹帝沉吟片刻，道：“工部侍郎项方海 、监察御史梁相旬可担此任。”

“是！”

燕景祁得了光熹帝的准话，这才行礼离开，又直奔尚书省而去。

娄皇后看着人离开，心中大石落地。又陪光熹帝说了会儿话，直等到前者服下汤药，方才起身告退。

……

燕景祁开始整日奔波于宁州治灾一事，晨兴夜寐。可饶是忙碌至此，每日却仍会回太子府安歇，而不似之前一般住回少阳宫去。

元嘉随了燕景祁的起居，清晓送人出门，暮夜迎人归府，平日里更是三不五时的送汤送水，可燕景祁还是一日日的清瘦下去，元嘉也不逞多让，正月间好不容易养出来的二两肉，顷刻间便化为虚有。

直到抵达宁州的项、梁等人送回第一封奏章，治灾救民都开始有条不紊地开展起来，这样昼夜混杂的日子才暂告一段落。

可亟待解决的事情还有许多。

水患来得太快，知道消息的时间又太晚，各地虽也在极力安置百姓，可还是有不少灾民流散进了其他州郡。

春末转夏，逐渐炎热的天势也为这次水患注入了最猛烈的一击——

时疫。