沈阔和楚恬刚走出太极殿，小喜子便从拐角蹿出来拦在了二人的去路。
“楚公子，殿下有请！”
楚恬料到会有这一刻，他朝沈阔一颔首，随小喜子走了。
沈阔本想跟过去在殿外等候，可没走几步，小喜子便停下脚步折了回来，“沈大人，殿下只宣了楚公子一人。”
沈阔点头，“我知道，我就在外面等。”
小喜子没有说话，只是弯着眉眼笑盈盈地看着沈阔。
沈阔了然，后退一步对楚恬道：“我在宫门口等你。”
“嗯。”楚恬点了点头，并用唇语告诉沈阔让他不要担心。
及至承乾殿，楚恬再次拜谢了祁越，祁越抬手免了他的礼，意味深长地说道：“恭喜你，得偿所愿了。”
楚恬垂头不语，静静地等待着太子降下怒火。
出乎意料的是，祁越一句责备也没有，他只说了一句，“过来再陪本宫对弈一局。”
楚恬讶然地看着祁越，后者轻笑出声：“怎么，你以为本宫叫你过来是专门训斥你的？”
“本宫是那种睚眦必报的人么？”
“草民知罪！”楚恬请罪道。
祁越看了他一眼并未多说，又唤他上前对弈，他这才怯怯地坐到了祁越的对面。
“大人对殿下的耿耿衷心不会因外物而动摇，还望殿下明鉴。”棋局开始，两人都缄默不言，祁越更是将全部的注意力都放在了棋局上，楚恬倒是还能分出一缕来窥探并揣摩起祁越的心思。
闻言，祁越连眼皮都没抬一下，嗯了一声，道：“本宫知道。”
从祁越的神情来看，他的淡然并不像是装出来的。楚恬转念一想，沈阔和祁越毕竟是这么多年的生死之交，定不会因为他的出现而生出变故。
想到这里，他忽地松了口气。
“青云的脾性本宫再了解不过，只要他认定了的事，便是九头牛也拉不回来。”祁越懒懒抬眸，“如今他这番模样，倒是让本宫想起了以前，他也是不顾沈氏一族的反对，执意入东宫作了本宫的伴读。”
祁越脸上挂着淡淡的笑意，回忆起过往时，眼镜中像是聚着一簇火光，说话的语气更像是在炫耀。
只是，他明亮的眸光倏地又淡了些许，同时于眼底流露出几许落寞和怅然。
“青云他有跟你提起过以前的事吗？”祁越问楚恬。
楚恬点了点头，与祁越谈起了他和楚恬的过去。
“大人还说您是他此生唯一的挚友，他是您的不二臣，愿为您戎马一生，在所不辞！”
祁越落下棋子后将手搭在膝盖上，感慨道：“青云不是一个善于言辞之人，没想到他竟与你说了这么多。”
“青云不同于他那个喋喋不休的爹，性格上倒与他的祖父有些相似，真挚而又倔强。对了，你见过沈太师了没？”
楚恬摇头道：“还不曾见过太师。”
“以后多的是机会。”祁越反过来安慰起了楚恬，“到时候你就知道本宫说的一点儿没错。”
“沈太师只有沈尚书这么一个儿子，沈尚书也只有青云这么一棵独苗，所以他们父子二人都对青云寄予厚望，但也是因为这个，青云自小在娇惯中长大，其家人对他更是有求必应，久而久之，便也没人能奈何得了他了。”
“今日朝堂上，本宫看出沈尚书多次解围于你，想必他已然接纳了你，沈太师的性格虽然有些古怪，但他最是疼爱这个孙子了，想来也不会苛责于你。”
“既然沈家人都不介意你们之间的事，本宫一个外人，就没必资格掺和了。”祁越道。
话虽这么说，但楚恬隐隐觉得祁越心中还是生了疙瘩。
“不过青云既视我为挚友，那有些话本宫就不得不稍作提醒。”祁越道，“我大庆虽不禁男风，但多是些隐秘的癖好，还没有人敢冒天下之大不韪，公然挑战世俗的，尤其青云他还是朝廷重臣，若你们二人之间的事宣扬了出去，他必然会遭受到很多意想不到的攻击，你自然也逃不过世人的指责。”
“对于那些极有可能发生在你们身上的磨难，你们可有把握应对？”
楚恬没有急着回答，而是问祁越：“这些话，殿下同大人说过么？”
祁越未置一词，不过从他的反应可以看出来，他应该说过，只是沈阔没有听进去罢了。
“草民之前困于青楼时，以为此生就那样了，甚至一度想用死来解脱，可谁又能想到，如今不过数月的时间，草民的生活已经发生了天翻地覆的变化。所以草民想通了，也看明白了，与其浪费时间去忧虑那些还不曾发生的事，还不如珍惜当下，认认真真地过好每一天。”
楚恬铿然说道：“将来无论发生什么，草民会与大人同进退共存亡，只要他不放弃，草民也绝不退缩。”
祁越眸光骤聚，他盯了楚恬半晌，也实是想不明白眼前这个神情层怯怯的人是哪里来的底气说出这些大言不惭之语的。
但楚恬的勇气倒让祁越很是欣赏。
“如此，本宫就放心了。”祁越道。
楚恬颔首道：“殿下若无它事，草民斗胆先行告退。”
祁越刚要说等下完这一局再走，可当他低头看去时，棋盘上已然陷入了死局，他所执的黑子宛如一条毫无生气的蛟龙困于无尽的深潭之中。
惊讶与错愕凝固在了祁越的脸上，他不可置信地看向楚恬。
“承蒙殿下相让，草民侥幸赢了这局。”楚恬起身拜道。
“楚公子谦虚了。”祁越皮笑肉不笑地说道，“是本宫技不如人。”
拜别祁越后，楚恬从承乾殿退了出去，他正欲转身时，又听祁越道：“外界皆传青云行事狠厉，杀人如麻，但他实则秉性纯良，尤其在感情上，诚挚得像个孩童，不懂那些弯弯绕绕，所以楚恬，你莫要辜负了他。”