哪怕隔着手套，克里斯的掌心依然被球砸得很痛。虽然还不知道球速有多大进步，但球威这么重，转速一定升高了！姿势固定没变的话，只有提高球速才能提高转速！克里斯来不及多想，他将球抛还，然后蹲下：“再一球！”

他让手套稍微侧出一个角度，这样可以减缓小球带来的冲力。

“嘭！”

“嘭！”

“嘭！”

按照往常的习惯，一共投了十颗直球后，克里斯才起身，走向阿部津。“还想练吗？”

“啊。你还想接吗？”

“今天到此为止吧。”克里斯说：“你的肩膀需要休息了。”

“哦——”

克里斯边走边脱护具：‘就算是只有直球和滑球，也能有足够的压制力了。更何况还有变速球伸卡和滑切球……’掌心有些发麻，可克里斯全不在意。他走到阿部津身前，心中无比激荡：‘世一投不会是别人！’

阿部津搭上克里斯的肩膀，坏笑着：“黑灯瞎火，夜半三更，要考虑我（肩膀）的消耗，给御幸留下（练投的）空间，所以不能让我尽兴（投球）。咱俩这叫什么？”

一盆凉水泼下，克里斯将阿部津的手甩开：“叫你去死。”

阿部津哈哈大笑。

克里斯简直不想理他。

阿部津低下头，帮克里斯解护胸的背扣，嘴里还小声“ふふ ”地笑。

克里斯简直没脾气了。他戳了阿部津几下，解了解气，才说：“我以为你会抓紧时间练滑切球，不过滑球和直球进步这么大，滑切球是不是配球比例要下调了？”

阿部津摇了摇头：“滑球的球速越快，对肩膀负担越重。我还是想用变速球和滑切球减少肩膀负担，高速滑球还是关键时候用吧。”

这话真的是相当阿部津。

克里斯把捕手头盔放在地上，半蹲着脱护腿，有些无奈：“那你的练习着重点应该在变速球和滑切球上吧。”

阿部津胳膊上挂着克里斯的护胸，看着克里斯的头顶：“下一步的计划就是滑切球和变速球。御幸，咳咳，对我的球还不够熟悉，这两种球他接不太好，我们练就没怎么练。下周应该没问题了。”

克里斯假装没听到那个刻意的停顿，他提着护腿站起，有些迟疑：“……”

阿部津挑眉：“干嘛这副表情？”

克里斯问：“你对王牌到底怎么想？”他怕阿部津再应付他，就下巴微收，用目光给阿部津压力：“我要听实话。”

————

“教练，你真的认为我可以做王牌吗？”学校，丹波也在问片冈。

片冈将手中的笔放下，转身问丹波：“为什么这么问？”

丹波指甲抠着掌心，低着头看着地板，鼓起勇气说：“我的最速没有阿异高，控球没有阿异好，变化球种数没有阿异多。教练为什么把王牌背号交给我呢？”

“……”片冈说：“你的实力确实离阿部津有很大的差异。”

丹波的耳朵变得通红，心脏揪紧，鼻子有些酸。

片冈继续说：“ 但我依然认为，你有实力承担王牌的责任。你的曲球变化幅度足够大，你这一年的努力下，直球球质也有了很大的提高。从关东大赛的结果看，面对全国级别的队伍，你也能稳住心态，解决对手！你刚入学时，我们曾很担心你的性格，会成为你的致命弱点。但你一步步沉稳地走到现在，已经慢慢补足你的短板了！”片冈充分肯定了面前这个心理负担非常重的孩子：“丹波，别低估自己。”

丹波被鼓动得心潮澎湃，眼眶都泛红了，似乎是想落泪。可没多久，丹波还是提出了之前的问题。他抬起头直视片冈，又很快低下头：“那阿异呢？难道教练认为他没有实力承担王牌的责任吗？”

高二生就是比高一生难糊弄。片冈手指在桌子上轻点：“阿部津他有需要改变的地方，他自己也清楚这一点。”

丹波没被含糊过去：“站在投手丘上，作为王牌和普通先发的压力是不同的。我现在才知道，阿异去年就成为王牌，到底有多么了不起。出现危机的时候，我在投手丘上觉得很冷，很可怕。”

片冈半握着拳，拉直了嘴角。

丹波停顿了会儿，似乎在整理思绪。然后他接着说：“阿异是我见过最可怕的投手。无论出现什么样的危机，他也从不动摇。关东大赛的时候，无人出局，一三垒有人，我就是想着他会怎么做，才在克里斯的帮助下支撑过去的。”

丹波再次抬起头：“教练，阿异到底哪里比我差？”

阿部津没成为王牌，队伍中有许多人表示了不满。丹波甚至不是第一个，到片冈面前直接说出自己看法的人。可是，就跟之前的每个学生一样，片冈不能在他们面前批评阿部津。

他想了片刻，问丹波：“你认为自己不配成为王牌吗？”

丹波握紧拳，抿了抿唇，努力让自己没有低下头：“不。”

片冈说：“之所以把王牌背号给你，是因为我看到了你的进步，看到了你对打者的压制力，以及你身上的无限可能。让你背负王牌背号，是因为你现在比阿部津更适合。同样，如果将来把王牌背号给阿部津，原因也只会有一个，就是阿部津比你更配得上一号。”

看着丹波再次弱下去的气势，片冈接着说：“如果你要问阿部津没成为王牌的原因，我建议你去问他。他知道自己的问题在哪里，如果他愿意告诉你，他会说的。”

片冈开始赶人：“你可以走了。”然后片冈转过身，继续拿起笔，批改学生的棒球日记。

等了一会儿，拖沓的脚步声响起，门吱呀一声打开，又咔嗒一声关上。

片冈放下笔，叹了口气。