两人出局，一垒有人，失两分。还没结束的这个半局，日下投球的直观结果就是这样。而从投球内容看，他投得要丑陋得多。或者说，比赛到这种时候，居然只丢了三分，多亏了圣丘内外野防守全员表现出的金手套实力。

圣丘在这个半局第二次叫了暂停。教练派上的传令兵先肯定日下的表现，给他信心：“教练相信你能解决这个半局。”

即将上场打击的是第八棒小凑亮介，青道少有的没有长打能力的打者，圣丘教练当然认为自家王牌能顺利解决这个弱棒。

传令的队友说：“投好球给他打，野手趋前，左外野回到内野，五人内野，拦他的内野滚地球！”

暂停结束，小凑看着内野防守压低嘴角，表情变得凝重：“……”

日下的球从头开始就充满挑衅意味。他第一个球就是红中直球，小凑泄愤般用力挥棒将它扫到界外。

‘失投？’克里斯微微蹙眉：‘不会是……’

第二个球依然是红中直球，小凑再次将球扫到界外。

垒包上的御幸挑了挑眉：‘这么蔑视小凑前辈吗？故意投红中给他打？’

第三个球居然还是红中直球，小凑不再浪费气力，轻轻一挥把球扫到界外。

两好球后，界外球不计入球数，因此这时还是两好球零坏球。

连续三颗红中直球挑衅，就算是小凑，也有点心浮气躁。他叫了暂停，退出打击区。如果正常防守，小凑有信心把这样没水平的球从防守队员的空隙打穿，可现在五人内野，防守球员把内野占得满满当当，他一时无计可施。‘看来可能等不到坏球。要冒险把球打到场内吗？或者试着长打？’

阿部津半跪在打击等待区，双手拄着球棒，目不转睛盯着小凑。

小凑看了眼片冈，对方给出指示：‘继续，不要把球打到场内。’教练也清楚小凑的力量不足，很难让球飞跃防守队员头顶，击穿五人内野的防守阵容。

小凑深呼一口气，握紧拳头，好半晌才按了按帽檐，表示接到信号。

安岛也在考虑：‘也对，他是弱棒，五人内野他根本不会向场内打。所以我们应当投好球带边缘的球让他挥空。’安岛很快否决了自己的想法：‘阿尚控球不准，他很难控到边缘。而且这场比赛他的球威不够重，不能压制打者……’

安岛想了想：‘试着用螃蟹球。阿尚今天螃蟹球质量不错。而且打者那个眯缝眼，应该没什么能力去分清直球和螃蟹球。只要球的质量和之前一样，能从好球带拐出去，就让他挥空！’

小凑踢了踢打击区的泥土，试着将地面踢平：‘三个红中直球……’

这种极度轻视的配球策略让小凑深觉屈辱，他压低唇角，握紧球棒。

“咻——”

小白球看着像是直奔红中而来。

小凑轻点脚尖，开始引棒。

在球棒刚一挥下的瞬间，小凑本能认为，小球的轨迹似乎与直球有一些不同！

是严重的失投还是螃蟹球？小凑来不及多想，凭着直觉，迅速遏制自己的挥棒动作。

小球向着他的脚腕拐去，提前砸在地上，被安岛拦下。

“啪——噗！”

小凑收起球棒，安岛马上站起，两人同时指向一垒审。

一垒审双手向外一划，示意没有挥棒。

球数变成两好一坏。

‘他能分清是直球还是螃蟹球……这是意外还是……？’

安岛不愿把事情想得太糟。他简单思考后，继续交替要螃蟹球和直球，试着诱骗小凑挥空从而被三振。可三四颗球后，小凑居然无一例外，对所有的坏球不挥棒，将所有好球带内的球扫了出去。

安岛死心了：‘他真的能分清楚！怎么会这样！’明明日下的螃蟹球在面对其他学校时都是大杀器，结果对上青道却接二连三被人破解。安岛深受挫折：‘这就是所谓的名门吗？’

球数已然变成两好三坏，满球数。

这样的球数，小凑并没有变得轻松。他没有强大的打击实力，不能一棒挥出后延续进攻。如果能选到四坏也算是个好结果，偏偏纠缠了这么多球，他体力消耗太大，挥棒速度变慢，将好球扫出界外变得越来越困难。他对自己很不满：‘啧！’

他不愿去下什么一定要打出去之类的决心，立什么我一定要上垒之类的flag，竭力维持着心态稳定：‘我的优势就是选球。我只要看清楚球，坚持我自己的棒球风格就好。不需要打出安打，选到四坏球也能上垒！’

“……”片冈叫人了：“井关。”

“是！”

“去热身。”

井关惊喜地瞪大眼睛，声音大了不止二十个分贝：“是！”

克里斯担忧地看向小凑：‘教练总是倾向于用打击能力更强的选手。阿亮……只靠防守能力，是很难在选手席中坐稳先发的。这种时候，如果不能上垒……’

片冈留给小凑的耐心不多了。

“垹——”

“界外！”

安岛在本垒后踱步两三圈拖延时间。他瞟向御幸，御幸正踩着垒包调整护具。他心中暗想：“五人内野的情况下，跑者根本不会离垒过远，指望牵制他出局不太可能。还是要尽早解决掉那个家伙。”他瞥了眼打击区外小幅度活动的小凑：‘没想到他能纠缠这么多球，还是赶紧让他出局吧！’

他从主审手中接过一颗新球，抛还给日下：‘直球不行，螃蟹球不行……还是曲球吗？’

他打出暗号：‘这一局已经投了20多颗球。阿尚，我知道你很辛苦，但你必须拿下他！再来一颗好球！只要一颗！节约你的体力，我们投曲球！一颗高质量的曲球就好！’

炎热的天气下，日下流了太多汗，被蒸走了太多水分。热浪冲击下，他嗓子发干，视线难以聚焦，刺目的阳光耀得他眼前一黑，居然没看清安岛的暗号。

他觉得自己像是蒸箱中的馒头，很快就要熟了。

他定了定神，脱下手套，用左手指甲狠狠抠了下掌心，用疼痛让自己集中精力。然后他打出暗号：‘什么球？螃蟹球？’

一般情况下，一代表直球，二代表滑球，三是曲球，四是变速……但是日下不投滑球，所以二代表他的螃蟹球。

安岛不确定日下是没看清还是怎么回事，他再次伸出三根手指重复暗号：‘曲球。’他想：‘也不知道是不是指甲在强光下不够醒目，要不白天涂个黑色指甲油？’其实手指藏在腿间根本不受光线强的影响，只是现在的局面让安岛也失去了从容。

‘曲球……’日下又一次抠了抠手心，努力让大脑变得清明：‘只需要一球……结束这一局！’

这样的持续缠斗，对瘦弱矮小的小凑和状态不佳的日下都是个巨大的考验。酸痛的肌肉一直在报警，体力即将告罄。耐力决心意志……这些精神属性将会决定这个打席的走向。

阿部津静静地注视着场内的攻防双方。小凑惯有的笑容早已消失，他站在打击区内，球棒扛在肩上，没露出一丝软弱，沉着等待着日下登板。五个防守队员挤挤挨挨堆满了内野，外野两个人站在离内野不远的地方。

小凑握紧球棒，然后又虚虚松了松，放松肌肉等着下一球。