一局上半，两人出局，二垒有人，是速度不慢的西原。东清国步入打击区。
濑下请求暂停。他快步走上投手丘，关切地询问纐纈：“紧张吗？”
纐纈微微一愣，眉头蹙紧，目光投向濑下。濑下对东是不是在意到过分了？
濑下轻轻举起双手，歉意地说：“抱歉，我说错了。”
东清国挥动球棒，环视球场。今日观众并不算多，外野未开放，空旷的视野让他心情舒畅。他目光锁定投手丘上的投捕，嘴角微扬：‘看来今天我有球打。’
他回想濑下的投球特点：‘主要是上漂的直球和下坠的指叉球，偶尔夹杂曲球。’
濑下对纐纈说：“我们先投一个内角指叉球，即使是坏球也没关系。”
东清国回忆之前面对森田等人时濑下的投球策略：‘除了天泽是先投指叉球，其他两人都是先投直球。那对我呢？’
濑下继续布置战术：“一旦球数达到两好球，我们就投外角指叉球。一定要投低！哪怕是落地的坏球也没关系！我会接住的！”也许他自己没意识到，他言语中充满了对东的恐惧。
东清国心中盘算：‘他不会给我太多直球。指叉和直球还不好分辨，我得抓住有限的机会。’
纐纈抿了抿嘴唇，坚定地说：“我不想太过保守。”他直视濑下：“即使对手是东清国，我也想试试我的直球。”
濑下稍作迟疑，低头沉思片刻，最终点头：“我明白了。”
纐纈嘴角露出一丝笑意。
第一球，纐纈投出一颗内角指叉球，东清国纹丝不动。一好球。
这一球让东清国陷入被动。他轻啧一声：‘下坠很大。指叉球要一直投进好球带，确实麻烦。’
濑下心中暗喜：‘球稳稳投进好球带下缘，质量很高。’
东清国握紧球棒，思索接下来的策略：‘他会继续投指叉球吗？我该不该挥棒？’
“咻——”
球飞近本垒时，东清国迅速判断：‘像是指叉球！’
他左脚轻点，向后引棒，随即迅猛挥下。
“忽——”球棒带起一阵旋风，甚至刺痛了濑下的脸。
然而——
“嘭！”
“好球！”
这颗外角球下坠幅度更大，球棒连擦都没擦到球。
两好零坏。
濑下激动地站起，将球抛回给纐纈：“投得漂亮！”
东清国瞥向投捕手：‘投手决心很强。看来是投手主导的配球。最后一球很可能是直球。’
两好球，打者球数落后。
“咻——”
球飞来时，东清国果断挥棒：‘外角直球！’
“忽——”
“嘭！”
“好球！三振出局！”
东清国提起球棒一甩，让球棒飞到胸口落下，球棒中央正好落在他的掌心。他抓着球棒，扭头看着纐纈退场：‘前半段很难判断出球种，只有接近本垒才能勉强分辨，直球的上漂轨迹和指叉球的下坠结合，又让挥棒变得更难。’
他咧嘴一笑：‘这才有意思。希望下个打席他还能让我继续挑战。’
他转过头，差点撞上西原面无表情的脸。
他身体后仰：“怎么了？”
西原抱怨：“得分圈有人，你被三球三振，还这么高兴……”四棒在这种时候就应该负责得分啊！！
东清国嘴角弧度更大，笑得像个反派。他肯定地说：“下次肯定能打出去。”
西原不再理他，急匆匆冲回选手席，拿起手套又冲向外野。
三振掉东清国让菅田士气大振，三垒侧的呼喝声甚至变大了好几个分贝。
克里斯穿戴好护具，直接跑近投手丘。他用手套捂住嘴，对丹波说：“第一局先用全力，把他们压制住，我们要掌控比赛的走向！”
丹波点头：“我明白了。”
克里斯小跑回本垒，与刚刚接捕的御幸小声讨论几句，就在本垒处蹲下，等着打者进入打击区。
炎热的天气让丹波手心渗出汗，他从地上捡起松脂粉包在手心搓了搓，然后将粉包抛到一旁，再将手心多余的粉末吹走。他看向打者，回忆着打者的数据，等待着克里斯的信号。
‘曲球。’
丹波一点头，把球在手心转了圈登板。
他双手合起，祛除全部杂念，像往常千万次练习那样，抬腿，肩髋分离，跨步，挥臂，手指拨球。
“咻——”
小白球直接飞向打者胸口上方。
‘是曲球！’打者坂诘瞬间判断：‘偏高！’
前一天的赛前会议，菅田已经达成共识，不对丹波的曲球挥棒。坂诘便目送小球通过。
小球在接近本垒时开始大幅度下坠，一直坠进好球带。一好球。
‘他后半段肌肉忽然放松……’克里斯瞟了一眼坂诘：‘曲球不是目标球种吗？’
他又一次打出暗号：‘曲球。’
丹波第二颗曲球依然质量很高，同样飞进好球带。球数两好零坏。
‘动也不动……’克里斯勾起嘴角：‘那还投曲球。’
连续三颗同样的曲球，让丹波压力很大。他咽了咽口水，抬起肩膀用衣服擦去鬓角的汗，再深呼吸，才再一次登板。
他在脑海中复习了几遍曲球投球要领，才双手举过头顶，将小球投了出去。
“咻——”
小球又一次以较慢的速度飞向本垒。
坂诘握紧球棒：‘还是曲球！！’前两次的曲球都投进好球带，只要他不愿意被站着三振，那他就不能再站着什么也不做。他没敢太犹豫，挥下球棒。
“忽——”
这次的小球直接坠出好球带，擦过坂诘的球棒落地，克里斯双膝跪地一挡。
“噗！”
“好球！三振出局！”
克里斯猜到菅田今天的目标球种不是曲球，因此他增大了曲球的配球比例，在两好球前，让丹波把曲球向好球带内投。这样的配球策略让菅田打者尤为难受。二局下半结束，菅田只有一人上垒。
与青道稳固的防守相比，菅田的队员就没那么轻松了。青道在二局上半时，后段棒次连续发力，送回结成拿下了一分。1-0的比分，让落后的菅田上下很是难受。
三局上半，再一次，两人出局二垒有人，东清国上场打击。菅田上下非常紧张，他们叫了暂停。
青道的应援声一直没停，为菅田投捕施压。
“虽然有时也会有痛苦难耐泪水打转
但我们一直在坚持奋斗